Я тебя прекрасно понимаю, продолжил Шиган, с удовольствием наблюдая, как Тёма трясущимися руками наливает себе в стакан воды, никому не известный муравей из городской газеты и тут вдруг такое внимание. Но скажу тебе, не скрывая, заказ на статьи поступил к мэру из.., он махнул рукой куда-то вверх и закатил глаза, заказ поступил от самого канцлера управления делами Королевы. Понимаешь теперь, почему это так важно.
Тёма судорожно глотал воду и перед глазами у него проносились смазанные видения фантастической жизни бомонда их Округи. В основном, видения основывались на описаниях жизни высшего общества из дешевых бульварных романов, театральных пьес и глянцевых журналов с цветными иллюстрациями. Балы, дорогие костюмы, кареты, лимузины, пикники под пристальным взглядом папарацци, удивительные яства, которые были недоступны простым смертным, прекрасные женщины, утонченные мужчины, принцы и принцессы из Термитника31, известные актеры из телесериалов, благородные напитки. Куча всяких нелепых клише, о которых раньше муравей не задумывался, теперь, как песчаный вихрь, закружили его и унесли в какие-то непостижимые дали.
Голос главного редактора вернул его на землю и уронил в неудобное деревянное кресло действительности.
Хорош мечтать, парень, с кривой усмешкой проговорил Шиган, в общем, давай доделывай статью про пожарных. Она вполне приличная, я тут немного поправил. В четверг она выходит и если мэр будет доволен и ему будет, о чем докладывать наверх, то Так что, дорогой мой друг, иди старайся, сгрызи хоть все карандаши, но через два часа что бы готовая статья была отдана корректорам и в верстку. Завтра к вечеру покажешь черновики по второй и третьей статье. Думаю, если в пятничном номере выйдет вторая, то она уже будет подписана заместителем главного редактора городской газеты «Наша Округа». Мэр сам попросил назначить тебя на эту должность. И думай, кого приведешь с собой в субботу на раут к Мэру! Не вздумай опозориться, сынок.
Глава 3. Вторник. День начала расследования
Тёма вышел из кабинета главного редактора газеты в состоянии кататонического возбуждения. Он добрался до своего рабочего стола и в порыве экзальтации вылизал статью о пожарной службе так, как никогда в жизни. На вопрос Катерины, над чем он работает, Тёма начал сыпать таким количеством пафосных фраз и изречений, что та в испуге отошла от него.
Корректором и верстальщиком в редакции работали две сестры близняшки по фамилии Гарпиевы32. Одну звали Кирура, а другую Винула. Но в редакции, да и скорее всего везде, где они появлялись вместе, все называли их одним именем Гусеням. Они были до того похожи, что никто никогда не мог различить с кем конкретно он сейчас общается. Это были веселые толстушки хохотушки, жуткие сладкоежки и сплетницы, страшно наивные и доверчивые. Одевались они всегда в какие-то яркие зеленые платья в обтяжку, отчего походили на волнистые сардельки. Тёма чуть не вприпрыжку прибежал в коморку, где сестры Гарпиевы властвовали над глаголами, запятыми и шрифтами.
Солнечного вам утречка, Гусеням! прокричал Тёма, размахивая исписанными листами, шеф уже все согласовал и просил вам отдать в корректуру!
А где подпись главного редактора, Тёма? спросила одна из сестер, пролистывая стопку листиков, ты разве не в курсе, что теперь без подписи мы не принимаем в работу материалы?
А также мы не принимаем рукописные тексты. Только отпечатанные на машинке, скороговоркой вставила вторая сестра.
Девчонки, что вы, имитируя испуг, воскликнул Тёма, мне шеф только что приказал срочно передать вам статью! Я ж перепечатывать это до ночи буду! Нельзя ли как-то сделать исключение, милые?
Ах, так уж и милые, захлопала густо накрашенными ресницами одна из Гусеням, ты такой галантный кавалер, Тёмочка.
Он не просто галантный, как мне кажется, радостно подхватила вторая, но и явно напрашивается на свидание со мной!
Почему это с тобой, вскричала первая, он со мной разговаривает, значит и свидание со мной!
Ты вообще к нему боком сидишь, он со мной говорил!
Но статью-то он мне дал в руки!
Это я тебе статью передала, дура! Он со мной пойдет на свидание!
Муравей в ужасе переводил взгляд с одной сестры на другую, запутавшись, с кем он начал разговор и начиная понимать, что нужно срочно принять меры против любых покушений на свидание с ним.
Девчонки! Девчонки! Перестаньте ссориться, взмолился Тёма, видя, что ситуация накаляется, я не могу пойти с вами на свидание! Поймите, я бы очень хотел пойти и с тобой Винула, и с тобой Кира, вы же просто обалденные девушки! Даже с двумя бы сразу пошел! Но, есть обстоятельства, мешающие этому!
Какие? Хором вскричали сестры Гусеням и глаза у них загорелись в ожидании поводов для сплетен.
У меня свадьба через два дня. Я женюсь!
Гусеням разом открыли рты и вытаращили на него свои глазищи:
Женишься? На ком? Когда? Почему мы не знали?
Но, это страшный секрет, девчонки, интимно прошептал муравей, наклоняясь к близняшкам, я не могу сейчас разглашать эту тайну в редакции! Ее отец известный мафиози. Сам Дон Паблито Карлеоне! Он против нашей свадьбы и может все расстроить. И тогда все кончено!
Что кончено? ахнули обе сестры в один голос, в страхе прижимая пухлые ладошки к круглым щечкам.
Все, страшным голосом проговорил Тёма, два трупа. Мой и ее.
Ах, снова воскликнули толстушки и по их телам пробежали волны дрожи, как два трупа?
Молча. Ножом по горлу, ноги в тазик с цементом и на дно озера. Так что выручайте, Гусеням, проговорил Тёма страдальческим голосом, нет времени мне сейчас перепечатывать статью. Мне нужно готовиться к побегу вместе с моей любимой. Прямо на край света.
Ах! снова воскликнули наивные Гусеням.
Короче, никому ни слова, берите в работу статью, а я вам вот такенную шоколадину с изюмом, Тёма показал руками невероятных размеров шоколадку, договорились? Спасете двух влюбленных?
Сдав рукопись Гусеням, муравей выскочил из редакции.
Солнце нестерпимо выжигало улицу. Тротуары были пустынны в ожидании обеденного перерыва. На часах было без пятнадцати двенадцать, но Тёма ощутил, что зверски хочет есть. Восторженный экстаз немного отпустил, и ему стало мучительно стыдно за свою реакцию на внимание к его личности и его способностям. Нет, муравей никогда не принижал свои журналистские таланты, даже наоборот, он всегда жаловался, что его недооценивают, что у него огромное количество преимуществ перед другими корреспондентами газеты. Но такое развитие событий захватило врасплох его скромное эго. Он поддался кратковременной слабости и размечтался о великолепной жизни на самой вершине общества.
Тёма оглянулся по сторонам и медленным шагом, прячась в тени домов, двинулся в сторону кафе, где обычно покупал себе на обед салатик или булочку с кофе. Он сел за столик, положил рядом свою шляпу и заказал полный обед: зеленые щи со сметаной, антрекот по-сигайски, большую кружку светлой пади и чашку черного ячменного кофе. Официант проникся значительным заказом и предложил ему сигару, но муравей отказался. Он никогда не понимал этого сомнительного удовольствия. После тяжелого обеда он успокоился и взял в руки блокнот. Пролистав свои короткие записки, он, наконец, почувствовал себя прежним Тёмой, простым корреспондентом службы новостей, которому дали важное задание и его необходимо выполнить. Он очистил все свои чувства, выкинул прочь ненужные мысли и пошел пешком в сторону больницы. Приближалось время рандеву с лейтенантом Таракановым в приемном покое Окружной Больницы.