Такая-сякая, каурая! Пасётся на моём поле, негодяйка, полуночница перебросила назад толстую тёмную косу и покрепче перехватила серп. Ух, я бы ей уши на ходу отрезала! Представляешь и жрёт, и топчет.
Ой, наверное, это кобыла кого-то из деревенских с привязи сбежала. Вроде у дяди Миши была каурка. Пойдём поймаем её, а завтра найдём хозяина, Тайка накинула на плечи платок, взяла верёвку и, немного робея, перешагнула порог, на всякий случай сжимая в кулаке Кладенец-подвеску ну а вдруг это какие-то уловки полуночницы? Но верный клинок не почуял опасности, оставшись холодным, поэтому Тайка всё-таки протянула Нине руку, а та скомандовала:
Побежали скорее! и потянула её за собой.
Нет, это оказалась не простая кобыла. Масть у неё, может, была и каурая, вот только грива и хвост сияли в ночи так, что Тайка сперва подумала, что поле горит.
Они спрятались за стогом сена, чтобы не спугнуть волшебную лошадку, хотя полуночницу пришлось уговаривать: та рвалась в бой и размахивала серпом.
Я никогда такую не видела честно призналась Тайка. Ведь нет ничего хуже, чем изображать из себя умную, когда на самом деле ничего не знаешь и можешь испортить дело.
И как же ты тогда её поймаешь?
Смотреть на сверкающую глазами полуночницу было боязно. Возражать ей ещё страшнее. Но деревенское поле надо было спасать: не вытопчут, так подожгут.
Попробую яблочком. Все лошади любят яблоки, насчёт волшебных, признаться, она была не очень уверена.
Тая, ты что, сказок не читала! откуда ни возьмись на её плечо спикировал Пушок. Не смог, видать, остаться дома, хоть и страшно было, а всё-таки полетел следом. Надо как подбежать, как прыгнуть и схватиться за хвост! Сперва она тебя будет носить под облаками, а потом пообещает коней златогривых и конька-горбунка. Я считаю, надо брать!
Сам ты горбунок, фыркнула Тайка. Не во все сказки подряд стоит верить. Слушайте, а может, с ней поговорить просто? Попросить не топтать урожай.
Так она тебя и послушала! Нина звякнула когтем о серп, проверяя заточку. Ловить надо и запирать. Эй, коловерша! Сможешь накинуть ей верёвку на шею?
Ну, я попробую.
Не пробовать надо, а делать! От команд полуночницы даже Тайке захотелось втянуть голову в плечи, а Пушок и вовсе уши прижал. Вот бывают же люди (и нелюди), которых сначала слушаешься, а потом думаешь
Наверное, раньше у Нины и неудач-то не случалось уж очень она в себе была уверена. А когда за дело брался Пушок, можно было гарантировать одно: скучно не будет. А что до результата это уже как повезёт.
Взяв в лапы верёвочную петлю, коловерша мелкими перебежками начал приближаться к кобылице, а Тайка с Ниной крепко держали остаток верёвки. Эх, вот бы было здорово уметь кидать лассо, как в фильмах про ковбоев! Тайка в детстве даже пробовала научиться, но не преуспела, поэтому оставалось надеяться на коловершу.
Лошадь с пламенеющей гривой сперва и ухом не вела объедала себе колоски. Но в самый ответственный момент, когда Пушок взмыл в воздух, шарахнулась в сторону. И нет бы коловерше опять затаиться и переждать, но тот на волне охотничьего азарта решил предпринять ещё попытку и едва не получил копытом по голове.
Тайка ахнула, когда Пушок выронил из лап верёвку, а затем с громким отчаянным мявом вцепился в роскошный хвост кобылицы. Та сперва поддала задом, потом встала на дыбы, а когда и это не помогло, взмыла в воздух, сразу скрывшись за облаками.
Что ж, полуночница Нина проводила горе-всадника тоскливым взглядом. Он хотя бы не разобьётся. Что дальше-то будем делать, ведьма? Может, ружьё поискать, а?
Нет, давай просто подождём.
Так они и прождали до самой зари, пока полуночница не исчезла.
Пушок вернулся ближе к полудню, ввалился в форточку и заявил:
Хочу окрошки!
Тайка так обрадовалась, что рыжий пострел жив-здоров, что отдала ему свою мисочку, а себе взялась настрогать ещё.
Ну как, поймал? она сгорала от любопытства. Ну а вдруг коловерша оказался прав, и у них в сарае уже стоят лошадки «молодые, вороные, вьются гривы золотые»?
Не совсем Пушок набрал окрошки в рот.
Лишь по окончании обеда его удалось разговорить.
Понимаешь, Тая, она меня оборжала, кобыла эта! Коников, говорит, тебе привести, да ещё и горбунка в придачу? А не жирно ли будет? Я ей, мол, нет, в самый раз, а она опять ржёт: ничего не выйдет, не ту лошадку ты поймал. А потом такая: что ты прицепился к моему хвосту, как репей? Али рассвет хочешь отсрочить, вражина?
Погоди, а при чём тут вообще рассвет?
А при том, что это кобылица-заря. Потому у неё и грива огненная, чтобы в урочный час поджигать облака.
Красиво, наверное мечтательно протянула Тайка, подперев ладонями подбородок. А на рожь она потраву зачем устроила? Ты сказал ей, что плохо так делать?
Тая, она голодная была! Как можно отказывать живому существу в еде? Это же форменное свинство! Можешь своей Нине так и передать, коловерша встал в позу «когти наголо», готовый до последнего защищать права голодающих.
М-да и как же это полуночнице объяснить? Она же ненавидит рассвет. Может, ещё пуще начнёт на зарю-зорюшку охотиться.
А ты сиди тихо и молчи, посоветовал Пушок. Я ещё вчера говорил: нет нас дома, и всё. Кобылка наестся и улетит.
Ну-ну Гениальный способ решить проблему спрятаться от неё. Ты не коловерша, а страус какой-то!
Но страус не прячет голову в песок!
Вот видишь, даже страус не прячет, фыркнула Тайка. Значит, и мы не будем!
И что мне с того, что она заря? полуночница отбивала нервный ритм по поверхности садового столика. От её железных когтей на столешнице уже виднелись вмятины. Ты мне зубы-то не заговаривай, ведьма. Взялась прекратить потраву, так действуй. А не то ославлю тебя на всю деревню как неумеху, что слова своего не держит.
А вы, дамочка, нам не угрожайте! пискнул Пушок, на всякий случай отодвигаясь подальше. Всё-таки серп внушал опасения.
Нина оскалилась да как щёлкнула зубами в его сторону (зубы, к слову, у неё тоже были железные, острые), коловерша охнул и нырнул под стол, а Тайка поджала губы.
Я от своих слов не отказываюсь. Но теперь действовать будем по-моему. А если не послушаешься меня сама разбирайся со своей кобылицей.
Ладно, ладно, проворчала полуночница. Выкладывай, что сделать надобно.
И Тайка поведала ей свой план.
Что-о?! Нина округлила глаза. Ну, знаешь ли, я на такое не подписывалась!
Ты хочешь от неё избавиться или нет? Тайка упёрла руки в бока. Да, она тоже могла быть упрямой. И чтобы никаких серпов, ясно?
Полуночница некоторое время сверлила её огненным взглядом, а когда напугать не получилось, со вздохом кивнула:
Я попробую. Но ничего не обещаю.
И они направились к полю с пакетом, полным спелых душистых яблок.
Кобылица была тут как тут: Тайка заметила пламя её гривы издалека. Достав из кармана пару кусков сахара, она протянула их полуночнице:
Иди, приманивай.
Та, закатив глаза, сжала кусочки в кулаке, поморщилась:
Фу, какие липкие, но пошла.
Стоило ей приблизиться, лошадка перестала есть и навострила уши. Полуночница остановилась и выдала:
Кыс-кыс-кыс цып-цып? В общем, иди сюда, вражина. У меня сахар.
Заря ответила ей насмешливым ржанием.
Она не понимает! Нина обернулась к Тайке.
Да всё она понимает. Поговори с ней подольше.
Полуночница, скрипнув зубами, повторила:
У меня сахар. Хочешь? Тогда иди сюда. На-ка, на-ка
Споймать меня надумала? фыркнула кобылица. Многие хотели зарю захомутать, да ничего не вышло. Не накинуть на меня уздечку, не надеть седло! Так что катись отсюда, глазастая, пока копытом не получила.
Сама катись! обиделась Нина. Сдалась ты мне, как собаке пятая нога. Я только хочу, чтобы ты мою рожь не ела и не топтала.
Подумаешь, порезвилась немного. Не убудет! Заря всё же немного смутилась. По крайней мере, Тайке так показалось.