Не отдам. Моё!
Суд сочтёт это отягчающим обстоятельством, Пушок был неумолим.
Тайка нервно рассмеялась. Ситуация была нелепая донельзя. А трясовица при свете оказалась совсем не страшная. Худенькая, с острыми плечиками, ростом не выше Никифора. Неудивительно, что меч нападать не захотел. У неё и самой рука бы не поднялась.
Кто ты? Зачем пришла? Тайка спрятала Кладенец за спину. Тот намёк понял хоп и превратился обратно в подвеску.
Незваная гостья выдохнула с облегчением.
Огнеястра моё имечко. Из рода болотных лихорадок младшая сестрица. А пришла я знамо за чем за вареньем. Позволь забрать баночку, и я уйду. Больше никого в Дивнозёрье не потревожу.
Тая, она врёт! Включай петуха!
Пожалуйста, не надо, Огнеястра побледнела.
Признаться, Тайка сперва ей тоже не поверила.
Если ты хотела только варенья, зачем заразила деда Фёдора, Маришку и Пушка?
Я никого не заражала. У меня и заражалки с собой нет, глаза трясовицы округлились. Или сестрица Ледея говорила, мол, когда станешь взрослой, одним взглядом насморк вызывать будешь. Выходит, я выросла? Какая неприятность.
Если это и в самом деле случайность, вылечи их, Тайка указала на утирающего нос Пушка.
Я не умею, Огнеястра с опаской покосилась на Тайкин кулак с подвеской-кладенцом. Но не кручинься, научу тебя, как беду избыть. Найди чёрное петушиное перо и положи каждому под подушку на следующее утро всю хворь как рукой снимет. Вишь, какую тайну тебе поведала! Тока сёстрам не говори. Теперь я могу забрать варенье?
Нет! Пушок вздыбил шерсть. Я раскусил твой коварный план! Малиной от болезней лечатся. Стало быть, ты хочешь его отравить, чтобы самое верное средство помогать перестало.
Я хочу его съесть, Огнеястра облизнулась. Очень уж оно вкусное. У нас на болотах токмо кислая ягода растёт. И как её сладкой сделать ума не приложу. Хошь верь, хошь нет, но несколько лет назад я проникла в чужой дом вместе с сестрицей Ледеей. Не здесь, в другой деревне. Пока она с заражалкой ходила, я заскучала. Смотрю на столике вазочка, а в ней что-то красное. И пахнет заманчиво. Решилась попробовать и с тех пор покой потеряла. Сплю и вижу, как бы ещё раз вареньица отведать. А людей мучить я ни-ни, мне эт не нравится.
Ну дела! Теперь Тайка поняла, почему кладенец артачился. Вовсе не из жалости. Он чужие намерения за версту чуял. Значит, Огнеястра сказала правду.
Нонсенс! фыркнул Пушок.
А Никифор сочувственно покачал головой.
Тяжко тебе в жизни будет, коли не станешь воплощать своё предназначение.
Огнеястра горько вздохнула.
Знаю Сёстры меня не понимают. Им бы только хворь наслать да уморить кого. Но ты не беспокойся, ведьма. В Дивнозёрье они ни ногой. Им Мокша такого нарассказывал, что они теперь боятся тебя до жутиков.
Тайке стало жаль юную трясовицу. И, несмотря на недовольное бухтение Пушка, она решила:
Забирай варенье. Мы себе ещё сварим.
Вот спасибочки! Огнеястра ещё крепче прижала к себе баночку.
И это если не хочешь заниматься тем, к чему душа не лежит, ты не обязана. Например, у меня есть знакомая мавка, которая мечтает играть в группе на барабанах. А у тебя есть мечта? Кем ты хотела бы стать, когда вырастешь?
Хочу съесть много варенья!
Эта мечта уже сбылась. Когда закончится, приходи за добавкой. Только не заражай никого больше, Тайка улыбнулась.
Выходит, мне нужна новая мечта? Огнеястра почесала в затылке. Ну я не знаю
Это нормально. Порой всем нужно время, чтобы понять, чего душа просит, успокоила её Тайка.
Сестриц обижать не хочется, всхлипнула трясовица. Они ведь желают мне блага.
Моя мама такая же. Уже всё за меня распланировала: где жить, где учиться. Только ведь это её мечты, не мои.
И как ты поступила?
Стала жить своим умом, конечно. Было непросто. Но в итоге всё получилось. Значит, и у тебя получится. Главное, верь в свои силы.
Ты лучшая, ведьма, прошептала Огнеястра. Обещаю, я обязательно найду собственный путь.
Украдкой смахнув слезинку, она прошмыгнула мимо Пушка. Помахала лапкой, спрыгнула с подоконника и только её и видели.
Слишком ты добрая, Тая, коловерша затворил окно.
Наверное, он всё ещё не мог пережить утрату варенья.
А по-моему, Таюшка-хозяюшка правильно рассудила, Никифор одобрительно крякнул. Кстати, тебе, обалдуй пернатый, тоже стоило бы задуматься о будущем. Не всё ж по лесам шататься да малину лопать. Делом бы каким занялся полезным.
В ответ Пушок показал домовому язык.
Сам разберусь, чай, не маленький. Ты, Никифор, лучше свои мечты воплощай, а мои не трожь. Только подумайте: однажды наступит время, когда никто не станет указывать другим, что им делать, тогда не жизнь у нас начнётся, а малина!
С ночи до зари
Вот почему так всегда случается? Стоит дослушать страшную историю, которые Пушок так любит рассказывать на ночь, и тут же либо ветер на улице взвоет, либо телефон зазвонит, а то и вовсе почудится, что в дверь постучали
Ой, или не почудилось? Настойчивый стук повторился.
Пушок, будь другом, слетай глянь, кого там принесло?
Не полечу, буркнул коловерша.
Ну что тебе, трудно, что ли? Или ты сам себя напугал? Смех смехом, но Пушок обладал неистощимой фантазией, которая в сочетании с впечатлительностью уже не раз приводила к печальным последствиям. А запрещать ему смотреть фильмы ужасов или читать страшилки в интернете бесполезно он и сам может такой сюжет придумать, что Стивен Кинг позавидует.
Неправда! Я ничего не боюсь! Он полетел к двери, глянул в глазок и заорал так истошно, что Тайка чуть чаем не подавилась:
А-а-а! Тая, только не открывай дверь! Там смерть пришла!!!
Какая ещё смерть?
Пушок нырнул под диван и, спрятавшись за бахромой покрывала, прошептал:
Всамделишная. С косой, в капюшоне и с черепом!
Ну что ты бредишь?
Тайка много чудес повидала, поэтому была уверена, что смерть просто так по улицам не ходит. Может, коловерша решил её разыграть? А что, с этого артиста станется!
Не обращая внимания на сдавленный писк из-под дивана, она решительно зашагала к двери, глянула и обомлела. О-ой! Неужто Пушок был прав?
Но в следующий миг поняла у страха глаза велики. Наслушалась этого крылатого паникёра и сама чуть было не лопухнулась.
Это вовсе не смерть, а обычная полуночница. И не коса у неё, а серп.
Да? коловерша с опаской высунул мордочку. Всё равно не открывай. Сейчас как раз полночь значит, она в самой что ни на есть силе. Как взмахнёт серпом, и плакали наши пёрышки
А снаружи донесся грубый, явно привыкший командовать женский голос:
Не спишь, ведьма? Открывай! По делу я
Скажи, что нас нет дома, не унимался Пушок.
Во-первых, врать нехорошо, Тайка погрозила ему пальцем. А во-вторых, мы не в поле, чтобы её бояться. Ну и ты помнишь, я же ведьма, ко мне кто угодно может обратиться за помощью.
С этими словами она открыла дверь.
Полуночницу действительно можно было испугаться: так-то они девицы красивые, но в лунном свете кости начинают просвечивать сквозь кожу, а глаза светиться алым. В общем, малоприятное зрелище. Но Тайка всё равно улыбнулась гостье, ибо негоже по внешности встречать.
Здрасьте! Какими судьбами? Что у вас случилось?
Приглашать полуночницу в дом она всё-таки не стала: мало ли? А так обереги на месте, порог не перешагнёт.
Моя сестра полуденница Поля сказала, ты ей помогла однажды, значит, и мне не откажешь, гостья протянула бледную ладонь с железными ногтями на пальцах (и зачем ей серп такая и голыми руками порвать может). Я полуночница Нина. И меня утомила эта проклятая кобыла! Сделай с ней что-нибудь!
К-какая ещё кобыла? Ох, надо бы ответить рукопожатием, но опасно.
Сперва Тайка подумала, что речь идёт о Поле (та была высокой, широкоплечей) и ей предлагают вмешаться в сестринскую ссору (ну спасибо!), но всё оказалось намного проще.