Царица-тьма сам поход весьма поддерживала. Возможность хорошо раскрыться силам некроманта, проявить себя, завоевать весь Червегор. Вот только она предупреждала, что на всякие подобные мелочи размениваться недопустимо. И теперь отговаривала от затеи поговорить с убитыми купцами. Больше всего страшила её возможность поддержки Империи. А потому скребущийся тихий шёпот сподвигал Бальтазара действовать побыстрее, не затягивая никакие переговоры. Но тот считал, что ему виднее, как надобно поступать.
А вы покажете своего большого кота, господин некромант? отыскала его, едва закатилось солнце, маленькая вампирша.
После ужина пришлось уделить время прогулке с увязавшейся Морриган вдоль лесной опушки под аккомпанемент карканья кружащего над ними ворона и мурчание кота-великана Йоля. Болтливая девочка-почемучка его весьма утомила. Вернуть её старшей сестре под присмотр стоило немалых трудов, но та хотя бы осталась довольна знакомством с пушистым зверем, которого можно было погладить и даже прокатиться немного на нём верхом.
Теперь же Бальтазар мог спокойно побыть наедине с собой и своими мыслями, попросту отдохнуть, освежиться, ещё раз обо всём хорошо подумать. А ведь было о чём. Он направился к лесному озеру. Солнце неплохо прогрело его за день, а весенний вечер вышел почти безветренным.
Сложив одежду на берегу, он неторопливо зашагал по песку и илу, окунаясь и плавая по зеркальной глади, в которой отражался чёрный небосвод, подглядывающие хитрые звёзды и улыбчивый месяц, постепенно восходящий всё выше и выше. Рогоз и камыши вокруг, прибрежные кубышки и закрывшиеся на ночь кувшинки тихо покачивались от создаваемых мужчиной волн.
Бросив взгляд на берег, Бальтазар завидел там Люцию. Девушка в недлинном сарафане сняла обувь и стояла, как заворожённая, разглядывая его посреди ночи, не зная, то ли присоединиться, то ли уйти прочь, дабы не мешать, раз уж тут уже занято. И он тоже заприметил эту её нерешительность.
Тоже решила искупаться на ночь глядя? выходя, одарил её взглядом некромант, направляясь к одежде.
Решила убедиться, что из похода вы вернётесь живым, довольно холодно заметила та, приблизившись.
Шпионишь, значит. Вот зачем ты здесь, хмыкнул Бальтазар, усевшись на траве и раскладывая кашемировые брюки.
Она тобой манипулирует, отвела его руки от одежды присевшая куртизанка, вертит, как хочет. Просто использует в своих целях! имела она ввиду явно Киру.
У нас общие цели, не соглашался тот.
Это ты так думаешь, насупилась Люция.
Слушай, не нужно наговаривать на Киру из-за своей ревности. Тем более, мы не пара, заявлял ей Бальтазар.
С кем? Со мной? Или с ней? хмыкнула на это девчонка.
Вот чего ты от меня хочешь? Чтобы я всё бросил? Отвёл обратно армию, распустив по погостам? Мне нужен весь Червегор. А ты хочешь, чтобы я был у тебя под боком в Яротруске, чтобы удобно было бегать? повысил он голос, рассердившись.
Ах! Да как вы смеете! широко раздувала ноздри и Люция. Вы мне не отдушина, чтобы к вам бегать. сменила она то на «вы», будто отдаляясь и формируя дистанцию.
А кто же? усмехнулся некромант, потянувшись за рубашкой.
Это ты мне лучше скажи, кто я для тебя! требовала внимания светловолосая девушка, чей гонор вмиг развеялся, уступив страдальческим и плаксивым ноткам. Это всё потому, что она более высокого статуса, да? Конечно, глава города это не обычная куртизанка.
Слушай, у меня с Кирой только деловое партнёрство, объяснял некромант.
Тогда почему же ты с ней спишь?! не понимала и возмущалась Люция, протянув ручки и вытащив застрявший цветок жёлтой кубышки из волос нагого чернокнижника.
А ты почему со мной спишь? криво заулыбался чернокнижник. Вот зачем ты увязалась? Зачем приходишь? Зачем преследуешь меня и навязываешься?
Мне мне казалось, что вы это не так воспринимаете! Если вам станет лучше без моих визитов и общения, то больше не посмею вас тревожить! со слезами поднялась девушка на ноги, опять переходя на «вы».
Не надо представлять себе какие-то сказки, что спасу тебя от такой жизни, не собирался тот её останавливать. То, что между нами
А что между нами? застыла та, всплеснув рукой. Я для тебя просто легкодоступная девчонка? Способ скоротать ночь? Почему же ты отвечаешь мне взаимностью, когда я прихожу, а не прогоняешь прочь? Что в первый день нашего знакомства, что в последующие.
Я купил тебя на тот вечер, отвечал Бальтазар. Или сколько там прошло. Заплатил за троих, и это ваш этот всех трёх рекомендовал.
Сарват, напомнила Люция имя хозяина борделя.
Именно, так расхвалил, и недаром, пожал он плечами, её оглядывая.
Но заплатил ты лишь в первый день, напомнила та, а все остальные разы просто брал и пользовался.
Тьма всемогущая, вздохнул некромант, вот, где-то здесь, перерывал он вещи в поисках пояса, а потом снял оттуда чёрный бархатный кошелёк. Держи, тут золото. Столько, что на всю жизнь теперь хватит. Считай, с долгом за все ночи рассчитались.
Надеешься меня купить? сощурилась та, вскочив и вздрогнув всем телом от такого предложения, словно узрев на ладони у Бальтазара шипящую ядовитую змею, после чего отпихнула кошель босой ногой прочь на зелёную прибрежную траву.
Ты куртизанка! Твою любовь и покупают за деньги, объяснил некромант.
Покупают тело, поцелуи, маску, роль Служанка, рабыня, младшая сестра Клиенты хотят видеть разные образы, от строптивой падчерицы до покорной пленницы. А любовь это то, о чём человек типа вас не смеет и рассуждать, коснулась она платиновых волос, опять сделав шаг ближе.
Да что ты знаешь! Я любил по молодости, был предан, бежал прочь, чтобы защитить её. Пожертвовал своими чувствами ради безопасности той, кто никогда не ответит взаимностью, восклицал он.
Но разве это повод не любить больше? почти шёпотом проговорила Люция, роняя слёзы и присев напротив, поглаживая его плечи и шею.
Почему? сверкнули фиалковые глаза некроманта. Ты же видишь, мы не подходим друг другу. Мне не до отношений. Вокруг меня смерть и опасности. Я сплю с другими женщинами. Я уже дал тебе денег, но ты всё не уходишь!
Сам мне ответь, усмехнулась она, всхлипывая, Я отдаю тебе себя всю без остатка. Но ты спишь с другими, не задумываясь о моих чувствах.
А ты о моих задумываешься? рявкнул он свирепым тоном. Да у тебя каждый день свои клиенты, небось, пол Яротруска тебя успело трахнуть, а ты интересуешься у меня, почему?! Я много где бываю, много с кем вижусь. Да потому что не может быть ничего общего у барона и куртизанки!
То, что ты вернул чистую воду в Яротруск, не значит, что мне открылось больше способов для заработка. Ты ведь не тогда бросил этот кошелёк, а сейчас. Ты не предлагал перебраться к тебе в уют замка. Не просил никого властью барона, между прочим, уже почти лорда, чтобы обо мне позаботились скромно журчал в ответ голосок Люции.
Вот именно. Так почему же ты до сих пор ко мне липнешь? Почему смотришь так, словно готова съесть? Ревёшь, дуешься, ненавидишь, но смотришь так, будто готова отдаться прямо сейчас? накинулся он, повалив её на спину и прижавшись к губам, наблюдая за реакцией.
Потому что тяжко дышала та, то целуя его, то покусывая свои губки, вздрагивая от всхлипов, но не отталкивая ладонями, а обнимая.
Я же просил ещё на первой нашей встрече не влюбляться вздохнул Бальтазар. Со мной тебя не ждёт ничего хорошего.
А, может, мне плевать Может, я готова и к плохому Какое право у тебя есть за меня решать, кого любить? глядела она карим взором и всхлипывала. Я каждого клиента воображаю, как тебя. Что это твои прихоти, твои игры. У тебя вот не было никогда сестры? А тут решил пофантазировать и поразвлечься. Или приютил сиротку на ночь, заглянув в выделенную спальню и потребовав «оплату» за приют? Никогда не возникало желания примерить самому роли и маски? Я постоянно плачу перед сном, понимая, что нам не суждено быть вместе. И ты бы знал, как это больно, знать и думать, что у тебя там кто-то есть, что ты спишь с другими, да изменяешь каждой. Но я не могу