Всего за 149 руб. Купить полную версию
Несмотря на то, что густой лес по правую руку состоял по большей части из хвойных деревьев, в самом городе обильную тень создавали стоящие тут и там цветущие в эту пору конские каштаны. Но нередко встречалась и отцветавшие уже вишни.
А вот и долгожданные гости, легки на помине, на протяжённое крыльцо вытянутой одноэтажной ратуши вышагали из неё два человека, одному из которых принадлежал гудящий стальной голос.
Он был с гладким подбородком, но с бакенбардами. Одет побогаче своего спутника: вычурный кафтан с яркой вышивкой, красивые сапоги, плотная епанча на плечах цвета оленьего меха. Взор был властным, уверенным, таким, от которого можно и вздрогнуть, если б им глядели на робкого простолюдина.
Тот бородач, что шагал при нём не то визитёр из местных, не то какой-нибудь помощник по службе был в бурой подпоясанной рубахе и просторных, ещё более тёмных штанах, с обычной кожаной обувью, отличавшейся разве что уплотнённым округлым носком от простецких кожаных ботинок.
По обе стороны от них стояли пузатые и коренастые стражники. Из тех людей, которые в своём возрасте, со своей бородой, шириной плеч и комплекцией напоминали увеличенных дворфов едва ли не всеми чертами, просто если б тем изрядно взрастили пропорции. Молчаливые и мордатые, они, будто статуи, скрестив руки, наблюдали за подходившей троицей, а на поясе у них сверкало по мечу и крупному колуну.
Долгожданные? удивилась таким словам Кира, поглядывая не столько на них, сколько по краям ратуши, нет ли ещё затаившихся воинов.
Когда есть трупы, должны прибыть либо консулы, либо некроманты. А иногда и те и другие в одном лице. Мой отец был друидом, я хорошо чувствую магию, проговорил тот, что постарше и одет побогаче. Я Еким, здешний староста. А это Мергер, глава лесного хозяйства. Он и нашёл то, что эта тварь оставила от несчастных. Наконец-то лорд вспомнил и о нашем городке! Идёмте, всё расскажу по дороге.
Я отнёс их на капище, чтобы отпели, но вам надо это увидеть, вы ведь некромант? поинтересовался тот, что с широкой густой бородой.
Есть такое, отозвался Бальтазар, не называя ни имени, ни титула.
Грамоты от лорда у вас ведь есть на работу в поселениях? прищурился бородач с подозрением.
А ну цыц ты, хряк невоспитанный! ткнул его локтём Еким. Кто так гостей важных встречает? А то ты по мундиру достопочтенного не видишь, что он не бандюган какой! В кои-то веки послал Мортимер благодать по наши души, дознавателей с чародеем! А ты свои выкрутасы начинаешь! сплюнул он за порог да цокнул языком, покачивая головой с порицанием. А куда же я ключи подевал зашарил он по всем возможным карманам с растерянным видом.
Расскажите лучше, почему столько повешенных вокруг города!? Чуть ли не на каждом столбе скелет висит! интересовалась Дарина, сообщая о том, что они видели.
Пособники лесной бестии, который год её вытравить не можем, фыркнул староста.
Бестию? не понимал Бальтазар.
Идёмте, говорю же, что всё объясню, вздохнул тот и двинулся вдаль по улице.
Довешались покойничков, что некромант пожаловал! раздался возмущённый высокий голосок незнакомца, выглядывающего на них из-за ближайшего дома.
Повернувшиеся туда путники увидели мужчину средних лет с блестящей на солнце лысиной абсолютно гладкой головы. Его крупные выпученные глаза отдавали густой синевой и недобро глядели из-под едва заметных бровей почти телесного цвета. Щёки были самую малость обвисшими, нос выразительной дугой с глубокими бороздами, окаймлявшими верхнюю губу. Поверх тела на нём была простенькая хлопковая рубаха оттенка мха с толстым канатным поясом крупного плетения и почти такого же цвета короткие штаны.
О, нет хлопнул Еким себя по лбу. Домой иди, нечего гостям докучать! Это Игор, наш травник. Вечно нос свой всюду суёт, со вздохом сообщил он прибывшим.
Это не нечисть! Здесь некромант не поможет! заверял тот, перепрыгнув заграждение и засеменив по чужому деревянному крыльцу. Заберите покойников с дороги, умоляюще поглядел этот человек на некроманта. Они её злят, раззадоривают, совсем не пугают!
Папа, опять вы посреди дня маетесь, девичий звонкий голос раздался по правую руку.
Со стороны хороводов вышла девушка лет семнадцати, а звучала так, словно была изрядно помладше. Тёмные косы сплетены венком, а часть прямых прядей отпущена сзади почти до пояса. В глазах, казалось, отражалось само небо, настолько они попадали в его нынешний тон. Отцовский крупный нос смотрелся изъяном, личико было пухловатым, румяным, а губки маленькими, совсем не похожими на широкий рот Игора.
Я видел её, точно вам говорю! Не тень, не силуэт, не рык, как все! Я видел во всей ужасающей красе это чудовище! заявлял он и дочери, и всем остальным, оглядывая компанию взором сумасшедшего.
Вам бы растения в ступке толочь, мази делать, сухоцвет заготавливать, пока весенние дары ещё не отцвели, вздыхала девушка, поглаживая низенького отца по гладкой лысине. Идёмте, заварю вам чай, папа. Отдохнёте немного, возьмётесь за работу. Я столько трав набрала поутру, а вы всё бегаете, покоя не знаете.
Мера, сделай одолжение и нам, и нашим гостям, уведи отца в дом и не выпускай из-под присмотра, попросил её староста.
Идёмте, папа. Заварю вам ромашки хотя бы. Новой пора насушить заодно, старалась она увести взволнованного мужичка.
Но он не поможет, восклицал тот, вскидывая руки и мотнув головой на некроманта. Эта бестия не знает жалости, её просто так не угомонить!
И они отошли сначала в сторону, а потом девушка, кивая и поддакивая всем словам отца, неторопливо двинулась с ним дальше, словно прогуливаясь, но уводила от перекрёстка всё дальше и дальше. Еким и главный лесник же повели путников к южному капищу, куда отнесли недавнюю кровавую находку.
Так вот, господа дознаватели, старался с важным видом вышагивать староста, поправив седеющие бакенбарды и сделав голос более тягучим, долгое время живёт вокруг Черрикаша одна беда. Нечисть лесная, как народ её кличет. Полудевица-полузверь, зовут её Алиса-Тигрохвостка. Никто толком не видел, травника не слушайте, он на любой кипиш бежит. Но силуэт, рык её, последствия её деятельности продолжал он тяжко вздыхать. Где-то у меня тут записано было, снова полез он во все карманы, будто всегда с собой носил свиток с детальным описанием монстра.
Как лиса пробирается в курятники и крольчатники. Ловкая, прыткая, подкопы своими когтистыми лапами роет. Телёнка задрала не так давно, ягнят воровала, рассказывал уже басовитый лесник. Как волк в чаще хозяйничает. Подстрелит народ оленя или глухаря, такой свист и вой раздастся, едва к добыче приблизишься Мол, не подходи моё! Сама зверья лесного задрала немало. По деревьям скользит, как куница! А серые стаи её защищают. Говорил мне один охотник: по следу шёл, к капканам гнал, так из ниоткуда свора зубастых хищников вдруг на него вышла. Глаза горят, хвост опущен, плечи задраны Чудом живой от них ушёл!
Чертовщина одна, да и только! разводил Еким руками, не совсем понятно про зверь-девицу ли или о так и не найденном её описании в своих карманах.
А намедни я вон, что обнаружил! показал Мергер в сторону видневшегося капища, где обсидиановый монумент был окружён кольцами маленьких серых камней, но не солнечными спиралями, а именно циклопическими кругами, словно надгробья маленького кладбища.
И поверх лежала кровавая связка отсечённых голов. Глаза распахнуты в ужасе, рты раскрыты, словно орут диким воплем, а волосы у всех переплетены меж собой тщательно, что и не разделить. Единая мерзкая гроздь анатомического извращения.
Ни лесник, ни староста даже приближаться к ним не пожелали, просто показывали гостям. Дарина и Кира также предпочли наблюдать издали, но кухарка, узнав один лик из голов, всё-таки осмелела, маленькими шажками двигаясь позади некроманта.