Ой! Мой начальник ваш адрес попросил, он хочет к вам приехать. Только вы не ругайте меня, он очень строгий, уволить может, вот я и направила его к вам. Но он сказал, что по денежным вопросам приехать хочет.
По денежным? строго спросил Елизар.
Да испугавшись сказала Наташа.
Ну пусть попробует, разберёмся, не переживай с усмешкой сказал Елизар.
Глава 4
Виталий приехал в деревню на своём новеньком внедорожнике. Остановившись на полупустой улице, он окликнул прохожую женщину:
Мать! Подскажи мне, где дом бабки Анны?
Та придирчиво оглядела его и махнула рукой в сторону окраины, молча развернулась и пошла дальше.
" Ишь ты! Неразговорчивая какая! " подумал с досадой Виталий, прибавил газу, поднял пыль пробуксовкой, рванул в указанную сторону.
Женщина обернулась, что то недовольно прошептала вслед и плюнула на землю.
Что то фыркнуло под капотом, потом хлопнуло и из выхлопной трубы вылетел густой чёрный дым.
Вот гады! Снова химичат с топливом! Заеду на обратном пути, разберусь с ними! со злостью ругнулся Виталий. Бизнесмены!
Джип остановился возле самого крайнего дома.
Виталий вышел, довольно посмотрел на машину, пытаясь смахнуть пыль с бокового зеркала рукавом, но вовремя опомнился, пикнул центральным замком и пружинистой походкой зашагал к дому. Заглянув через калиточку и убедившись, что собаки нет, взялся за ручку, чтобы открыть. Тут дверь дома распахнулась и на крыльцо вышла милая бабуля в цветастом платочке.
Приветствую! громко крикнул Виталий. Вы баба Анна?
Здравствуй, милый человек! Ну предположим я, что хотел?
Тогда я точно по адресу попал! громко сказал Виталий, распахнул хлипкую калиточку и размашисто зашагал по направлению к дому.
Баба Анна слегка поджала губы и приподняла бровь.
Тут цепкая вьющаяся лиана странным образом попала под ноги Виталия и он, споткнувшись на ровном месте, замахал руками, как мельница, но удержался, громко протопав по двору в странном согнутом положении.
Да что это такое?! вскрикнул он. Что за бардак тут у вас?!
Проходи, милок, проходи! Только под ноги смотри, а то что то ты на ровном месте спотыкаешься, осторожней надо быть с еле уловимой ехидной ноткой сказала баба Анна.
Виталий прошёл в убранную, светлую комнату, в которой пахло вкусно свежеиспечённым хлебом.
Как вкусно пахнет у тебя, мать. произнёс Виталий, втягивая воздух носом.
Ты как раз вовремя, сейчас обедать будем, проходи за стол садись.
Я вообще то по делу, сказал Виталий снова сменив тон на деловитый и нагловатый тон.
Конечно по делу! Я то ни за что не поверю, что ты меня просто проведать заехал. ухмыльнулась баба Анна.
Ну так я тебя и не знал, чтобы лично к тебе ехать, проведывать
Ну так что? Будешь обедать? Или сразу к делу?
К делу! Мне, честно говоря не терпится. решительно сказал Виталий.
Ну так и какое дело у тебя, милок? спросила, прищурив глаза баба Анна.
Мне сказали, что тут в лесу знахарь Елизар живёт, так вот я хочу с ним встретится.
С ним многие хотят встретиться, да он не со всеми встречается.
То есть он ещё и выбирает? с некоторым возмущением сказал Виталий.
Верно, выбирает.
И каковы критерии, по которым он выбирает? спросил Виталий.
А откуда ж я знаю? Если сможешь встретиться с ним, сам и спроси у него. Мне его критерии неизвестны.
Лукавишь?! подозрительно спросил Виталий.
Баба Анна немного помолчав сказала:
Дело должно быть очень важное и помыслы чистые, чтобы от твоих идей никому плохо не стало
Прям всё про меня! воскликнул Виталий. Тебе надо рассказывать, чтобы ты мне полегче путь указала?
Боже упаси! перекрестилась баба Анна. Я тебе мил человек, всё одно не помогу, чего мне голову забивать? Я люблю тишину и спокойствие в душе.
Ну так что? Покажешь дорогу? Я готов заплатить. Сколько? спросил Виталий сунув руку в карман.
Баба Анна вздохнула и покачала головой:
Не всё в этой жизни меряется деньгами, сынок.
Да, даМожно конечно и так пожить сказал Виталий, обведя скромный домик бабы Анны.
Пойдём, пора тебе. сказала та, открывая дверь на улицу.
Они вышли во двор и стали лицом к лесу.
Воон, видишь, две могучие сосны, иди к ним, там увидишь еле заметную тропинку, иди по ней в лес, там на деревьях будут метки, это тропа до Елизара как раз, внимательный будь и под ноги чаще смотри. ухмыльнулась баба Анна.
И всё? Так просто? удивлённо спросил Виталий.
А зачем усложнять? Иди себе, да иди. Главное за метками следи, ничего не бойся, не шуми, чтобы Лихо не разбудить, а если всё таки заблудишься, на месте оставайся, через три дня спасателей отправлю, если не вернёшься.
Целый сказочный инструктаж! Баба Аня! Сейчас 21 век на дворе, а ты про какое то Лихо! И не заблужусь я! Что у меня, глаз что ли нету, чтобы метки рассмотреть? И не в таких лесах ходил, и без подсказок дорогу находил. самоуверенно сказал Виталий и зашагал по направлению к лесу.
Баба Аня пожала плечами, махнула вслед рукой и пошла в дом не оглядываясь.
Виталий подошёл к соснам. Вблизи они казались просто громадными. Он задрал вверх голову и еле рассмотрел верхушки
" Хорошая древесина, ровная, длинная" подумал Виталий.
По лесу прошёл шелест, вспорхнули испуганно птицы. Из леса потянуло запахом сырости и слежавшимися, гнилыми листьями.
Виталий переступил с ноги на ногу, обернулся назад, потом снова посмотрел на сосны и неловко перекрестившись шагнул на еле заметную тропинку, уводящую в густой, мрачный лес
Глава 5
Виталию показалось, что на короткий миг в лесу зависла тишина, гулкая и безграничная. Сердце ёкнуло и к горлу подкатил ком.
" Надо ж было этой бабке каркать! " со злостью подумал Виталий.
Зашумели в высоте кроны деревьев, засуетились птицы, звонко перекликаясь во все стороны, как будто кто то отпустил кнопку паузы. Сердце отпустило. Он сглотнул колючий ком, громко выдохнул и зашагал по пушистому ковру леса, похрустывая тонкими веточками Пройдя некоторое время извилистой тропинкой, он заметил, что она становится с каждым шагом всё менее заметной. Виталий остановился, обернулся назад: деревья полностью сомкнулись и если бы не проторенная дорожка, то нельзя было бы понять, с какой именно стороны он пришёл.
" Совсем дикий лес" подумал Виталий и начал внимательно осматриваться по сторонам в поисках отметин. Вдалеке, на одной из сосен, он заметил еле различимый красный мазок, одним концом указывающий на него, а вторым в глубину леса.
" Разумно И даже направление можно понять Молодец, Елизар" с одобрением подумал Виталий и бодро зашагал дальше. Лес становился всё гуще и непроходимее. На пути стали чаще попадаться сваленные огромные деревья, еловые лапы, которые приходилось долго обходить или перелазить, царапая руки об острые сучки. Виталий стал уставать, захотелось пить, а просвета и близко не было. Возле одной из меток он заметил родничок с кристально чистой водой и жадно припав к нему утолил жажду.
" Великодушно" с сарказмом подумал Виталий, устало присев возле сосны и облокотившись о неё спиной.
И только в этот момент Виталий осознал, что он один в глухом лесу, оторванный от мира, без воды, еды и связи За густыми кронами деревьев не совсем было понятно, который сейчас час. Телефон странным образом моментально разрядился, часы остановились. По ощущениям вечерело
" Я не думал, что Елизар настолько глубоко в лес забрался Уже часа четыре иду А может два? Или пять?Мне казалось, что я давно должен был дойти" растерянно подумал Виталий.
Неожиданно, совсем рядом громко хрустнула сухая ветка, как будто на неё кто то наступил. Виталий вздрогнул и вскочил на ноги. Он испуганно огляделся по сторонам: никого
" Наверное почудилось " попытался себя успокоить Виталий.
Он начал искать в густо посеревшем лесу метки и не находил! Его охватила лёгкая дрожь. " Что делать? " в панике подумал Виталий.