Маруся проснулась уставшей и разбитой. Бабушка уже ушла в магазин за покупками. Но, прежде чем уйти, она заботливо приготовила завтрак для своей любимой внучки на кухонном столе в изящной плетёной корзинке горкой лежали аппетитные пирожки, в глиняном горшочке стояла геркулесовая каша, а в пузатом чайнике ждал свежезаваренный чай.
Ах, моя бабулечка тихо сказала Мышка, грустно улыбнувшись.
После завтрака Маруся поспешила в дом Михаила Ивановича. Хвостик её дрожал от волнения.
Дорогой мой друг, мне нужен твой совет, обратилась она к Медведю. Я очень хочу помочь Зое найти Стёпу, и мне кажется, что надо отправиться на поиски в Германию самой. Но я никогда никуда одна не ездила и так мало чего умею и могу. И вообще страшно боюсь, что ничего не получится и все будут ужасно разочарованы Может быть, этим должен заняться кто-то другой? Мне бы, конечно, очень хотелось повидать мир, но бабушка говорит, что это очень опасно и лучше остаться дома. Вот ты же тоже всю жизнь провёл в Мышкине и никуда не уезжал. Вон какой ты разумный и хозяйственный. И бабушка говорит, что будет скучать. А я одна не справлюсь и
Знаешь, неожиданно прервал её Медведь, а ведь, возможно, это действительно твой шанс. И не стоит его упускать Он тихо вздохнул и отвёл взгляд в сторону. Когда-то давным-давно я мечтал стать моряком, настоящим морским волком, бороздить океанские просторы, лихо управляться с парусами. Однажды на паромной переправе я познакомился с человеком, который оказался известным путешественником он и на воздушном шаре летал, и в одиночку на лодке океан не раз переплывал! Эх ведь он позвал меня с собой в дорогу! Мы вместе с ним могли совершить кругосветное путешествие! Но я засомневался, а попросту говоря, струсил На пароме-то куда легче вроде ты и моряк, а ногами на твёрдой почве стоишь, от дома далеко не уплываешь. А там океан, шторма, ветра Ну и всё, а в итоге остались у меня вместо солёного ветра и пенистых волн лишь корабельные обломки. Михаил Иванович посмотрел на Марусю. Она была очень расстроена.
Ох, ну вот, видишь, даже ты не отважился пуститься в путь. А я такая маленькая, я потеряюсь, я никого нигде не знаю.
Михаил Иванович тронул Марусю за лапку.
Но у тебя же есть друзья! Ты не будешь одна, мы все поможем! Не трусь, Маруся!
Мышка молча посмотрела в его добрые глаза, и всякие сомнения оставили её.
Медведь предложил:
Знаешь, давай выпьем чаю, я принесу печенье с кухни, а ты, друг мой, присядь.
Нет, не до чая сейчас, надо поскорее пойти к Зое, сказала Маруся. Я уверена, что она не сомкнула глаз всё это время.
Хорошо, согласился Медведь, давай только позовём Голубя, он тоже хотел её навестить.
Зоя встретила их на пороге. Было похоже, что она не прекращала рыдать и вздыхать всю ночь, беспомощно перебирая в лапках платочек. Недолго думая, Маруся подошла к ней, взяла за лапку и торжественно произнесла:
Зоя, пожалуйста, не плачь мы поможем тебе. Я сама поеду в Германию, чтобы пролить свет на эту тёмную историю и разыскать твоего братца!
Зоя тут же прекратила рыдать и обвела всех взглядом с надеждой и недоверием: правда, вы поможете?
Маруся, ты очень храбрая! воскликнула Крольчиха, всплеснув лапками.
Михаил Иванович одобряюще, а Николай с восхищением смотрели на Марусю.
Да. А теперь давайте войдём в дом и подумаем все вместе, как действовать дальше. И, Зоя, у тебя ещё остался твой чудесный морковный торт? Не возражаешь, если мы им полакомимся? Я так его люблю! произнёс Михаил Иванович.
Конечно, не возражаю! Ещё как остался! Я из-за переживаний ни крошки в рот взять не могла Заходите скорее! Ох, простите, как же это невежливо с моей стороны заставлять вас стоять на пороге! Входите, входите! И, пожалуйста, не разувайтесь!
Михаил Иванович пригнулся, боясь задеть макушкой старинную люстру с канделябрами, которая досталась Зое от бабушки, папиной мамы, и старался не размахивать лапами, чтобы случайно не столкнуть с комода хрустальную вазу, подаренную Зое двоюродным дядей по материнской линии. А Николаю пришлось немного придержать свой роскошный хвост, чтобы его не прищемило дверью.
Зоя вдруг почувствовала прилив энергии, делая всё, чтобы её гости ощущали себя желанными. Она бросилась к буфету за тортом, поспешила в погреб за холодным квасом для своих друзей.
После того как все расселись за отполированным до блеска столом и отведали Зонного угощенья, Николай откашлялся и наклонился вперёд, хлопая крыльями.
Ну так, ясно, что двигаться отсюда надо на юго-запад, через Москву, произнёс он, указывая в центр стола на блюдо с остатками торта. Допустим, он поднял свою чашку и переставил её ближе к блюду, что Маруся добралась до столицы. А дальше? Голубь откинулся на стуле и скрестил крылья на груди. Как тебе потом попасть в Германию? искоса посмотрел он на Мышку. Его вопрос сразу привёл всех в некоторое замешательство.
Из Москвы ходит поезд до Берлина, произнёс своим мягким низким голосом Михаил Иванович.
Но ей нужно купить билет, продолжил Николай. У тебя есть деньги?
Ой, а вот денег у меня нет, вздохнула Мышка.
Тут в разговор включилась Зоя, от волнения вскочив со своего места.
Я на той неделе продала остатки прошлогодней капусты ты можешь взять эти деньги, Маруся!
Николай взглянул на Крольчиху.
Не пойми меня превратно, дорогая, но сколько же капусты надо продать, чтобы хватило на билет до Берлина?
Зоя тяжело опустилась обратно на свой стул. Оказалось, что одной капустой тут не поможешь.
И что же теперь?..
У меня есть кое-какие накопления, сказал Михаил Иванович. Я думаю, этого хватит. Надо только снять деньги со сберегательной книжки. Сейчас же этим займусь. Так, предлагаю всем не терять времени. Зоя, ты разберись с капустой, а Николай проверит расписание поездов. Маруся, тебе надо собрать всё необходимое в дорогу. И давайте встретимся завтра у меня в это же время.
По дороге домой Маруся чувствовала себя измученной, ноги налились свинцом. Ей предстоял тяжёлый разговор с бабулей. Она не знала, как рассказать своей дорогой бабушке о принятом решении. Как она это воспримет? Да, будет непросто, но поговорить нужно, по-другому нельзя. Пути к отступлению нет. Вздохнув, Маруся открыла входную дверь, повесила пальто и вошла в гостиную, залитую тёплым приветливым светом.
Бабушка сидела за столом со своим вязанием. Было видно, что мыслями старушка где-то далеко. Увидев внучку, она заговорила первой:
Я испекла твой любимый яблочный пирог. Хочешь кусочек?
Конечно! Маруся подумала о том, как ей будет не хватать замечательных бабушкиных пирогов и блинчиков!
Ну чем ты сегодня занималась?
Я Мы с Михаилом Ивановичем и Николаем были у Зои.
Да? И как она?
Да так Морковный торт у неё ели Понимаешь, ей очень нужна моя помощь.
Бабушка пристально посмотрела на Мышку.
Какая помощь?
Понимаешь, я единственная, кто может поехать на поиски Стёпы. Но остальные мне помогут.
Бабушка молчала. Затем, не глядя на внучку, она пробормотала:
Так ты всё-таки приняла решение
Да, бабулечка, я решилась. Правда, может, я вообще не смогу поехать, потому что у нас не хватает денег на билет
Маруся чувствовала, что у неё из глаз готовы политься слёзы.
Надо просто продать ещё капусты и Михаил Иванович обещал помочь. Так что Только не сердись на меня! Ты же сама учила, что надо помогать друзьям! Ведь так?!
Да. Но
Но Зоя в отчаянии! прокричала Маруся.
И вдруг бабушка тихо сказала:
Ты так похожа на меня и на свою маму такая же решительная
Возникла пауза, обе мышки некоторое время молчали.
А теперь, хлопнув себя по коленкам, нарушила молчание бабушка, пора собираться!
Маруся заморгала и промолвила:
Ты ведь не злишься на меня?