Я Иллар, маг огня, третьекурсник, он гордо выпятил грудь, я не сдержалась и фыркнула. Как индюк на подворье! Кажется, маг обиделся, но виду не подал. Ты не скажешь своё имя?
Дафна Пойду я.
Я снова повернулась к воротам, сделала несколько шагов и, не сдержавшись, обернулась. Иллар стоял на месте, с интересом глядя мне вслед. Чувствуя, что мои щеки розовеют, я поспешила в Академию. Уже открывая тяжёлые дубовые двери я услышала в шуме ветра тихое:
Ещё увидимся, Дафна
Глава 7
Чтобы не зачахнуть от скуки, я решила полистать книги, которые мне выдал разговорчивый библиотекарь. Мне доводилось слышать о королевской библиотеке, где все книги были одного размера и с одинаковыми тиснеными золотыми буквами обложками. Разнились только названия. В Академии беспорядок был во всём, и книг он не миновал. А может и сами адепты постарались.
Сейчас передо мной лежала одна красная книга, три зелёных и две синих. Что уж говорить, размер у них тоже отличался. Да только так оно, кажется, даже уютнее как-то. Одинаковые книги будто бы безликие солдаты, ожидающие своей очереди.
Самой манящей мне показалась огромная красная книжица с серебряными завитушками на обложке. Называлась она " Магическая история Неирского королевства". Да это же целое сокровище! Я устроилась на кровати поудобнее и погрузилась в чтение.
Неирское королевство, то самое, в котором я родилась и выросла, было одним из самых больших и сильных королевств Вольноземья. Оно располагалось на границе с безымянными рабскими землями, куда воины и маги Вольноземья совершали захватнические набеги. Везли всё подряд: охотничьи трофеи, зерно и овощи, гнали скот, не гнушались прихватить золото и драгоценные камни. Магов или убивали, или забирали в придворное рабство. Всё зависело от самого мага насколько он готов отринуть свои земли и служить новому королю. Но было и ещё одно, то, что заставило меня вздрогнуть.
Из безымянных земель везли женщин. Все они были по описанию в книге похожи друг на друга: черноволосые, белокожие и темноглазые. Обладающие магической силой, но вольные, ибо ни один мужчина так и не смог подчинить их себе. Кто-то забирал пришлую бабу себе в жены, кто-то пытался продать в королевское рабство, а кто-то даже сходил с ума и убивал ту, за которую прежде бы всё отдал. И так эти женщины были сильны, своенравны и непохожи на русоволосых и рыжих дам Вольноземья, что за право обладания ими бились сильнейшие воины. Да только редко кто был с ними счастлив.
Сомнений не осталось. Воины привезли из безымянных земель лесных ведьм. Они стремились к одиночеству и тишине, дочерей своих растили в избушках лесных, учили всему, что сами знали. Замуж выйти лесной ведьме позор неслыханный, не отмоешься. Вот ночь с мужиком провести не грех, чтобы род не прервался, да иногда и удовольствия ради. Да только чаще всё же, чтобы дитя родить. Оттого юных ведьм растили в строгости, даже мыслей о мужчинах не допускали. Лишь в двадцать весен отпускали впервые в город на ярмарку, выменять что-нибудь полезное, да и осмотреться. Да только ни разу я не слыхала, чтоб лесная ведьма по доброй воле навсегда в город ушла.
Вот отчего матушка слезы вытирала, когда прощалась. Не то позора ожидать, да с дочерью прощаться, не то вернусь учёная, коли отпустят.
Я вспомнила чёрные внимательные глаза ректора и его обещание лично обучать меня магии, если проклятье сниму. Ох, отпустит ли он меня потом?
За невеселыми мыслями прошло время до ужина. Я подумала, что голодом себя морить затея зряшная, да и Мурзу можно что-нибудь прихватить. Наскоро заплела растрепавшиеся волосы в тугую косу и отправилась в вотчину ильфов.
Трапезная как и всегда ослепляла блеском позолоты, и манила ароматом свежей выпечки и жареного мяса. Я с наслаждением вдохнула и зажмурилась. Совсем как у бабки Нарафьи перед зимним празднеством, тепло, уютно и вкусно. Да только в этот раз то особое, греющее сердце чувство ожидания чего-то особенного так и не пришло. Зато напастей навалилось вдоволь.
Дафна! а вот и ещё одна, мало же мне было.
Я повернула голову туда, откуда послышался голос, и увидела стихийника, который бросил в меня снежный шар. Ещё бы имя припомнить Вообще лесные ведьмы на память не жалуются, коли надо рецепт зелья запомнить или заклятие какое. А вот с именами беда. Сдалось мне имя этого мага, я ведь с ним дружбу водить не собиралась! А нахал с пшеничными, как у ректора, волосами уже спешил ко мне через весь зал, вызывая удивлённые взгляды магичек и ведьм, коих тут целое стадо набралось. Уставились на меня злобными глазами, того и гляди проклянут.
Дафна, улыбаясь во все зубы подскочил стихийник, рад тебя видеть! Составишь нам компанию?
А без компании никак? нахмурилась я.
Не вопрос, сейчас организуем столик на двоих
Что за бестолочь, я ж не то имела в виду!
Я хотела бы поесть, сообщила я. И уточнила. Одна. Ну во всяком случае не в качестве чьей-то компании.
Ты отказываешь? удивился стихийник.
Не успела я ответить, а к нам подоспел ещё один маг. На помощь что ли?
Иллар, ты нас познакомишь? широко улыбнулся он, хищно разглядывая меня тёмно-зелёными глазами.
Вот уж нет, возразила я, не обращая внимания на застывшее на лице Иллара разочарование. Не маленький, переживёт. Пойду, пожалуй.
Я отвернулась от навязчивого поклонника и поспешила к свободному столу. За спиной послышался удивлённый голос:
Она что и правда тебе отказала?!
Она ещё не знает, кому отказывает, буркнул Иллар. Через пару дней будет завтрак мне в постель носить!
Как бы не так! Ишь чего удумал, завтраки в постель! Треснуть бы тебя учебником истории по темечку, глядишь и вспомнил бы, что слух у лесных ведьм чуткий, шёпот за версту услышит, а уж за пару шагов и подавно. Да и о том, кто я такая догадался бы. Правда, мысли об Илларе я тотчас отогнала: на пороге появилась Киара.
Ведьма улыбнулась, приветственно махнула рукой и подошла ко мне. Я тоже изобразила самый что ни на есть натуральный радостный оскал. Я, конечно, не Нирка-в-мозгу-дырка, которую у нас в деревушке дурили все, кому не лень. У той совсем в головой плохо: скажешь ей, бывало, что в колодце земляника поспела, та и несётся ведро бросать, да сокрушается, что ягод не поймала. Но в этот раз и я оплошала, поверив Киаре. А она, выходит, душу мне открывать не спешила.
Доброго дня, поздоровалась Киара.
И тебе доброго, кивнула я. Тяжко учёба даётся?
Ведьма притворно засмеялась. А потом, как ни в чем не бывало, начала рассказывать про незнакомого мне магистра Делиуса, забывшего натянуть на лысину парик, которому ехидные ведьмы тотчас отрастили копну кудрявых зелёных волос. Звучало настолько забавно, что и я не выдержала, засмеялась. И в этот момент кто-то цепко ухватил меня за плечо, одновременно с этим вскочила Киара.
Веселишься? поинтересовался кто-то за спиной. Я повернулась и увидела Иллара.
Отчего бы и нет? удивилась я.
Смотри, ведьма, как бы тебе веселье боком не вышло, прошипел стихийник.