Его задержка на крыльце вызвала интерес у публики. Чьи-то глаза зацепились за кожаный плащ и дорогую обувь, и отвязные парни неподалеку прервали свой обычный гвалт, и стали нескромно разглядывать необычного посетителя биржи.
Ясно, что людям его сословия нет нужды приходить сюда самостоятельно, для этого существуют запросы по сети. Но Стейниц не хотел рисковать, он должен был быть уверен, что работник биржи сделает все и быстро, но без установки это вряд ли возможно.
Ожидание такси затянулось. Группа парней неподалеку стала неприкрыто обсуждать его внешний вид, и интерес к нему возрастал стремительно.
Стейниц поморщился. Применять телепатию или гипноз, местные вряд ли отличат одно от другого, было в столице верхом дерзости. Это могло наделать слишком много шума. Но защищаться, скорее всего, придется. Он быстро перебирал в уме варианты наименее броские и брутальные.
Не прошло и минуты, как один из молодчиков отделился от остальных и развязанной походкой подплыл к незадачливому богатею.
Как могла такая краля залететь к нам на огонек? заискивающе поинтересовался небритый молодой человек в поношенном головном уборе.
Стейниц изумленно уставился на это подобие разумного существа. В такие моменты он ощущал в себе отцовские гены, они закипали внутри, и гнев на неверное устройство вселенной поднимался в нем густой пенкой. Это неприятное варево приходилось постоянно помешивать, чтобы не убежало. Но, что-что, а самоконтроль был его сильной стороной.
Вы что-то хотели? Невозмутимым голосом поинтересовался он.
Мне нравятся ваши ботинки, и ваш плащ, и, уверен, ваш кошелек мне тоже подойдет, с этими словами он вынул откуда-то из штанов небольшой нож и подошел вплотную к человеку в плаще, нарушая его личное пространство. Блестящее лезвие угрожающе вдавилось в кожу плаща.
Стейниц любил этот плащ, и ему не понравилась наглость этого глупца. Он легонько взялся двумя пальцами за кончик холодного оружия, и оно мгновенно превратилось в пыль и развеялось ветром.
Ни юноше, ни его друзьям еще не приходилось видеть ничего подобного.
Ты что, блин, сделал?! Испуганно изумился нападающий и в растерянности отошел на шаг.
В этот самый момент к ним подрулил лимузин, дверь открылась, и пожилой водитель наклонился пониже, чтобы его было видно через проем
Господин, садитесь скорее, крикнул он.
Было заметно, как обеспокоен этот водитель.
Но Стейниц не намеревался демонстрировать слабости. В его силах было превратить эту планету в пустыню, и хоть традиционные правила запрещали такие трансформации энергии, он знал, что физически способен на это, поэтому его особенно оскорбляло подобное поведение рода Хомо Сапиенс.
Пришлось несколько секунд интенсивно помешивать, чтобы неразумный гнев не вырвался наружу.
Мне тоже нравится этот плащ, наконец, сказал он все тем же невозмутимым тоном и сел в лимузин.
В космодоки, будьте добры, обратился он к водителю.
У вас железные нервы, господин, улыбнулся в ответ тот и закрыл дверь.
Он не понимал, почему эта шпана не напала на них, ведь он не видел демонстрации.
Налетчики
В доках работа шла полным ходом. Грузовые корабли приземлялись чуть ли ни каждую минуту. Их спешно разгружали, грузы распределяли и развозили по различным направлениям. Чтобы все это крутилось, необходимо было множество рабочей силы. Тут была просто бездонная пропасть низкооплачиваемой работы. Многие существа, которые имели к космосу хоть отдаленное отношение, помыкавшись в столице, в конце концов устраивались на работу в доки. Работенка, конечно, так себе, но зато все понятно, и многое известно.
Стейниц решил тут прошвырнуться в поисках торгов, которые не ищут работу, но и не прочь эту работу поменять.
Служба безопасности тут была на высоте. Они сразу обратили внимание на приметного человека, что слоняется от одной контейнерной площадки до другой, но задерживать его не стали, резонно полагая, что такой солидный человек вряд ли окажется вором. Но следить за ним не перестали, а напротив, пасли его везде, где он бывал.
А он побывал уже во многих местах. Однако нигде не встречал торгов, а на его вопросы работники неизменно только разводили руками. Большинство из них даже не знали, кто это торги.
Время обеда давно прошло. Пустой желудок подавал недвусмысленные сигналы. Надо было подкрепиться. Стейниц осмотрелся. Ему на глаза попалась большая рабочая столовая. И хоть время было не особенно подходящим, все же он двинулся в том направлении, небезосновательно полагая, что там найдется для него немного еды.
Внутри столовка оказалась светлым просторным помещением, сплошь заставленным обеденными столиками и с большой раздачей. Путем самообслуживания он наставил себе на поднос различных блюд и предложил вспотевшей кухарке принять плату за еду.
Та нехотя приняла у него деньги. Он догадался, что это не было ее прямой обязанностью, и решил перекинуться с ней парой слов.
Пахнет замечательно, кивнул он на еду.
Ага, улыбнулась она в ответ.
Давно тут работаете?
Пятый год.
Наверное, многих чудных созданий повидали?
Да уже, многих, удивилась она этому вопросу, видимо, тут не принято было обсуждать иные расы.
Я ищу торга, видели такого, и он показался фото на коммуникаторе.
Она утвердительно кивнула
А что он сделал?
Сделал? не понял вопроса Стейниц.
Что натворил? Почему его разыскивают?
О, нет, дело не в этом. Я не страж порядка. Я работодатель. У меня корабль, а навигатора хорошего нет. Слышал, что торги в этом деле лучшие. Вот ищу теперь такого. Но, оказывается, дело это непростое. Торгов совсем мало.
Женщина убедилась, что я не полицейский и повеселела.
Да, есть тут у нас один такой. Работает где-то на третьей линии. Большой и лохматый, всегда молчаливый, но поесть вкусно любит. Он там, кажется, на разгрузке, машиной какой-то управляет. Больше про него ничего не знаю. Вам надо самим на третью линию сходить. Можно попробовать с ним поговорить.
Спасибо, вы даже не представляете, как мне помогли. А возможно и ему.
Он по-быстрому поел и помчался искать эту третью линию.
Все вышло совсем непросто. Линия оказалась далеко, торг был, но настолько стар, что уже совершенно глух. Пришлось приложить усилия даже там, где казалось бы их не должно было быть. Чтобы найти общий язык с торгом пришлось прибегнуть к телепатии, что было рискованно. Стейний не хотел привлекать к себе излишнее внимание и отчаянно старался не использовать способности, однако и это было напрасно. Торг ничего не знал про навигацию, и тем более, про миры торгов. Всю свою сознательную жизнь он провел среди гуманоидов, а своих сородичей встречал крайне редко, всего несколько раз за всю жизнь. О своем рождении и детстве не помнил совершенно ничего, так что даже телепатия не смогла вытянуть из памяти ничего стоящего.
Разочарованный Стейниц решил объявить себе тайм-аут, а тем временем зарегистрироваться в отеле. Потому что стало ясно, одним днем тут не отделаться.
Отель на первый взгляд казался солидным заведением. Тут возле доков найти нормальный ночлег было большой удачей. В том, что ты никогда не устаешь, есть свои минусы. Совершенно нет потребности во сне, однако Стейниц любил поспать. Ему был приятен сам процесс, тогда он чувствовал себя человеком на все сто. И что ни говори, сон придавал ему столько энергии, не физической, конечно, но эмоциональной. Отец всегда считал это слабостью, и твердил, что когда-нибудь эта дурная привычка выйдет ему боком. Но до сих пор все было хорошо, и Стейницу эти опасения казались бредом.
Но сразу после заселения в номер стали происходить неприятности. Сначала ультразвуковой душ сломался и запищал так, что чуть не оглушил его. Потом генератор пищи отказался производить тосты, и после долгих бесплодных попыток, выяснилось, что он выдает только зеленый чай. Когда он решил вызвать техника, коммутатор отказался вызывать консьержа, а спускаться на двадцать этажей, чтобы решить эти вопросы на ресепшине ему не хотелось. Пришлось лечь спать с неудовлетворенным чувством.