Блейкли открыл сундук, показал Элвуду мыло и полотенце, лежащие внутри, и познакомил с соседями по кроватям Десмондом и Пэтом. Они тут же получили задание «разъяснить новичку, что тут да как».
Я за этим прослежу, вы не думайте, пригрозил воспитатель. Парни едва слышно поздоровались с Элвудом, а как только Блейкли ушел, тут же вернулись к своим бейсбольным карточкам.
Элвуд никогда не был плаксой, но после ареста он не раз утирал слезы. Они наворачивались на глаза по ночам, когда он представлял, что ждет его в Никеле. Когда он слышал, как в соседней комнате, не в силах сдержать рыдания, мечется его бабушка, то открывая, то закрывая дверцы и ящики, чтобы только чем-нибудь занять руки. Когда он безуспешно пытался понять, почему его жизнь устремилась под этот злосчастный откос. Он знал: слез показывать нельзя, и потому перевернулся на живот, накрыл голову подушкой и прислушался к голосам: к шуткам и колкостям, к историям о доме и закадычных друзьях, которые теперь так далеко, к незрелым домыслам о том, как устроен этот мир и к наивным планам его перехитрить.
Еще утром он жил своей прежней жизнью, а теперь оказался здесь. От наволочки пахло уксусом, стрекот сверчков и кузнечиков то усиливался, то слабел, точно шум волн, снова и снова.
Он задремал, когда откуда-то снаружи грянул совсем иной звук. Рассекающий воздух свист, уже безо всяких вариаций; жуткий, механический, не дающий никаких подсказок о своей природе. Шквалистый. Элвуд и сам не помнил, в какой книге вычитал это слово, но именно оно сейчас пришло на ум.
Кто-то в дальнем углу комнаты сказал:
Кажется, кто-то пошел за мороженым!
И горстка мальчишек загоготала.
Глава пятая
С Тернером Элвуд познакомился на второй день пребывания в Никеле тогда же, когда уяснил зловещую природу того шума.
Большинство ниггеров попадают вниз лишь спустя несколько недель, скажет ему потом парнишка по имени Тернер. Так что лучше не нарывайся зря, Эл, ни к чему это.
Примечания
1
Сапожный холм на Диком Западе место захоронения ковбоев, а впоследствии и бедноты. Название происходит от английского выражения «умереть, не снимая сапог», то есть не в постели. Здесь и далее прим. пер.
2
Одним из способов такой борьбы были поездки темнокожих активистов на общественном транспорте вместе с белыми.
3
Флоридский университет находится в городе Гейнсвилл, а Университет штата Флорида в Таллахасси.