Но дневное светило уже стремилось к закату, а задание, выданное архосом клана Информации, ещё требовало исполнения. Посланник Дома Цифры двинулся к центру долины, обходя разбросанные неведомой силой куски каменного исполина. Тот, кто написал задание, похоже, посещал это место. Подобравшись почти вплотную к массиву скалы и обойдя его с южной стороны, Gs-9 обнаружил в нагромождении чёрных валунов едва различимый проход в половину человеческого роста, ведущий внутрь каменной тайны. С трудом протиснувшись вдоль узкой расщелины, поставщик информации оказался в просторном вытянутом вверх на два десятка метров коническом зале. Общее запустение, сплошь усыпанный крупными валунами и мелкой каменной крошкой пол, и слой пыли в два пальца толщиной говорили о том, что этим местом давно никто не интересовался. Местами помещение освещалось лучами Аполлона, которые пробивались то из остатков окон, то из крупных трещин, свидетелей фатальной гибели храма. Внутренняя отделка удивляла не меньше наружных размеров: от пола до арочного свода все стены были испещрены вырубленными в камне и прокрашенными, полуистлевшими картинами. Одни изображали, по видимости, процессы и ритуалы, которые совершали бывшие хозяева башни, другие переносили наблюдателя в неведомые места и знакомили с моментами далёкого прошлого. Задокументировать строго определённую часть из них и было заданием Gs-9.
Когда он покидал свой тихий временный приют не самой дружелюбной гостиницы, то и не догадывался, что работы у него будет куда больше, чем можно осилить за пару дней. И тем более представить себе не мог, что одну из ночей придётся провести под сводами стен, помнящих крах прошлой цивилизации. Но спальный мешок из лёгкой и тёплой шерсти, с какими не расставались северные кочевники, он предусмотрительно взял с собой. Наскоро приготовив место для будущего ночлега, адепт Цифры принялся изучать живопись древних мастеров.
Образы жителей прошлого завораживали. Сотни их. Высокие и стройные, даже по меркам дианитов, неестественно красивые, они заполняли всё пространство по периметру вокруг наблюдателя. Gs-9 начал искать нужный ему фрагмент, о котором в задании говорилось следующее: «фиксация использования девятью операторами чёрного кубического артефакта с белым свечением от него».
Задача оказалась не из простых. Мало того, что краски померкли от времени и частично осыпались, к тому же и множество трещин покрывали больше половины поверхности фресок. Где целыми прогалинами размером с окно, а где лёгкой тонкой паутинной сетью, глубокие рытвины искажали картины.
Время шло. Минуты складывались в часы и свет Аполлона уже прятался за горизонтом, когда последователь Дома Цифры понял общую систему, в которую складывались древние рисунки. Они двигались по кругу слева направо, отделяя узкие временные промежутки линиями узорчатой вязи. Похоже, что хозяева этого места запечатлели значимые для себя вехи истории. События каждого промежутка располагались от пола к потолку. Нужный ему элемент Gs-9 обнаружил не сразу. Он находился между странной процессией девяти людей, похожих на жрецов, обступивших сгусток света по очертаниям похожий на человека, но выше всех окружающих в полтора раза. Они, то ли конвоировали его, то ли были его почётной свитой. Далее, чуть выше, находились две крупные фигуры из света, по очертаниям похожие на мужскую и женскую, с ярким чёрным кубом. На следующей картине, выше, стояли уже девять обычных людей, изображённые под высокими сводами, похожими на само помещение с фресками. Каждый положил правую руку на куб, от которого энергия лучами расходилась далеко за пределы рисунка. А ещё выше сквозь наросты мха виднелось изображение огромного красно-фиолетового шара, сплошь покрытого непонятными символами, сложенными из сильно вытянутых треугольников. Ради этих надписей он и пришёл сюда. Вверх от шара под самый потолок направлялся росчерк извилистой молнии. Он упирался в абсолютно чёрную блестящую полусферу. Чёткую и монолитную, словно не тронутую старением тысяч лет, превративших это место в запустелые руины.
Gs-9 снова попытался прибегнуть к магии и включить ночное зрение. Предсказуемо безрезультатно. Тогда он зажёг обычный, созданный мастерами зевитами фонарь, работающий на чёрном земляном масле. Мерцающий слабый свет будто оживил пространство зала и его блики заиграли тенями на рельефных, вырубленных в камне рисунках. Неоднократно поблагодарив про себя учителя горных восхождений, поставщик информации забрался по трещинам в камне ближе к середине стены, закрепил страховочные стропы и в подвешенном состоянии начал работу. Пока не наступила глубокая ночь, он скрупулёзно перечерчивал клинописные символы, тщетно пытаясь разобрать незнакомые ему письмена, о которых ничего не мог бы сказать даже бессмертный Маркар.
Когда в ночном небе уже полностью раскрылись судьбоносные звёзды, Gs-9 лёг спать, немного перекусив остатками походных припасов. А поодаль, в самом тёмном углу разрушенной башни, едва заметно колыхалась лёгкая чёрная дымка, напоминавшая формой фигуру в плаще
Переход в сон снова преподнёс сюрприз. Не было обычного погружения в абстрактные видения. Вместо них, словно по щелчку пальцев, мир вокруг изменялся. Облущенные замшелые краски фресок сначала медленно, нехотя, а потом всё интенсивнее наливались цветом, восстанавливались. Постепенно нарастал гул и скрежетание камня. Кирпичная крошка и осколки, словно капли расплавленного металла, собиралась в большие валуны, те, в свою очередь, объединялись с более крупными камнями и поднимались на свои места, откуда были изъяты силой катаклизма и неумолимого времени. В самом центре зала под сходящимися сводами поднялся алтарь в две трети человеческого роста с квадратной выемкой в центре. Gs-9 стоял возле этого гладкого каменного монолита и с изумлением смотрел на происходящее вокруг, периодически бросая взгляд на собственное тело, лежащее в нескольких метрах правее.
Он посмотрел на огненный шар, покрытый письменами, и замер. Сама надпись не изменилась, только обновилась и стала чистой, написанной будто вчера. Стройные ряды острых вытянутых треугольников продолжали заполнять поверхность того места, где весь вечер он работал, но изменилось восприятие. Теперь он отчётливо понимал написанные строки:
«Ведомы Силой всех Начал собрались в круг иерофанты.
Хозяин Силы их призвал из храмов первых элементов.
Жрецы столетия служили Отцу элементарных Сил,
Жрецы желание копили ко власти, что Отец носил.
Собрав совет, жрецы решили Хозяина низвергнуть власть
И меж собою поделили решение Отца закласть.
Хозяин вышел на закланье, не зная участи в судьбе
И совершив предначертанье, жрецы осилили в борьбе,
Но окончательной победа с падением Отца не стала
Теперь затворник он с надеждой вернуть утраченную славу.
А мир, до этого прекрасный, немезисом заполнен ныне
И Кто-то с изначальной Властью закрыл пути в миры иные.
Свет победителей не принял и, заточив Отца во мраке,
Жрецы себя самих пленили в оков безвыходной клоаке.»
Молодой адепт Цифры ощутил, как сводит дыхание от потока информации и открывающихся ему тайн не этого ли он жаждал, выполняя десятки казавшихся теперь ничтожными поручений своего Дома? А окружающее продолжало меняться. Храм восстановился, и свет, как ясным южным днём, залил всё его помещение. Грохот камня сменился неестественной тишиной, в глубине которой послышались твёрдые чеканные шаги. Сначала посланник Цифры услышал глубокий, низкий, проникновенный голос, а после и увидел фигуру в два человеческих роста, словно одетую в свет, спускающуюся с недавно изучаемой картины. Фигура шла по воздуху, как по лестнице, и каждая поступь рождала волну, колыхающую пространство возрождённого храма.