Тем временем я следую по карте к локации, где погиб мой пассажир. Мой путь лежит через спальные районы, где часть домов охвачена незримым адским пламенем. Словно пауки, к людям подбегают и цепляются мелкие злобные чертята. Пока ангел-хранитель не скинет паразита с подопечного, тот будет гнусным голоском искушать его на неправедные мысли и деяния. Сначала покажется, что орды карликовых немытых бесов хаотично носятся по улицам, нападая на каждого, до кого дотянутся крохотные цепкие ручонки, но это не так.
Через каждый квартал из земли вырастает багровый столб, сияющий златыми символами сатаны. Его венчает бронзовая чаша, в которой сидит крохотный верховный бес, обвешанный украшениями. Его чёрная шёрстка приглажена и поблёскивает, его дымчатая, похожая на обезьянью, морда напряжена, а пурпурные бусинки глаз внимательно следят за действиями каждого чёрта.
Светлыми штрихами, постоянно меняя свои очертания с человекоподобного на звериный, то испаряясь, то возникая вновь, у стен крадутся духи. Серое дрожащее небо закрывают призрачными крыльями сумеречные змеи, а сквозь асфальт продирают свои каменные стволы деревья смерти. В их ветвях можно увидеть Плакальщика: дух с печальной маской на лице в траурном плаще сжимает в руках флейту. Под её заунывную мелодию души умерших покидают этот мир.
Я на подходе. Впереди тускло мерцает костёр сгоревшей машины. В голове затрещал образ пылающего куска металла, врезавшегося в столб. И бесформенного куска мяса моего тела в нём Иногда воспоминания или что-то похожее на них, болезненно мелькают в сознании.
Вывожу на экран досье. В Мёртвой Канцелярии щедро постарались собрать характеристику Александра Ростова: фото, инициалы, важные даты, политические и религиозные предпочтения, и даже пара страниц краткой биографии.
Он в смятении стоял у своей взорванной машины. Его плачущий ангел-хранитель выдал лишь слёзное: «Прости!», окутался бирюзовым пламенем и, не издав ни звука, сгорел заживо. Его останки дымящийся кучей костей и пепла легли у ног подопечного. Когда погибает тот, кого нужно охранять, ангел гибнет вместе с ним, чтобы через сорок дней восстать из пепла и взять под крыло нового человека.
С минуту я подождал, пока жилистый светловолосый парнишка оправится от шока, и медленно подъехал.
А, ты ещё кто? с вызовом поинтересовался он, когда рядом с ним возникла чёрная машина, а из окна посмотрело мертвенно-бледное лицо. Сама смерть?
Видимо, Алекс сразу сообразил, что погиб. и сориентировался в обстановке. Такие пассажиры куда лучше, чем те, что носятся, как ошпаренные, пытаясь вернуться обратно. Их иногда и огреть приходится, чтобы успокоить.
Не льсти мне, Александр, я всего лишь Извозчик душ. Идём со мной.
Почему-то, когда дело касалось до заманивания пассажира в машину, я включал загадочного и равнодушного всадника смерти. Ну, хотя, это правильно. Человек, который только что умер, вряд ли проникнется доверием к улыбчивому водителю, предлагавшему прокатиться в один конец до загробного мира. Умерший должен чувствовать всю полноту того, что это не розыгрыш, что Мир Живых позади, а его тело действительно начинает загнивать где-то поблизости. Поэтому и Извозчик должен вести себя соответствующе.
Ты увезёшь меня в Ад? он с недоверием покосился на натёртую до зеркального блеска машину.
Я знаю, что ты глубоко верующий человек, поэтому ты прекрасно знаешь, что тебя сначала ждёт Страшный Суд. Я отвезу тебя на него.
Алекс мрачно оглядел непривычные окрестности призрачного мира, некогда бывшего для него родным.
У меня есть право попрощаться? чуть подняв голову, уверенно спросил он.
По Закону Мира Мёртвых у тебя будет час. Я смогу отвезти тебя только к самому близкому человеку.
Идёт. Алекс быстро саел на переднее сиденье. Ну, чего ждёшь? Поехали. Дорогу покажу.
Она всё понимала Даже не понимала чувствовала.
За окном шёл дождь. Она стояла в полумраке и смотрела в окно. Капли дождя, бегущие по стеклу, словно повторяли движение бегущих по её щекам слёз. Она смотрела в окно и понимала Он больше не придёт. Он уже не вернётся. Никогда. Его больше нет
Но почему-то Почему-то она незримо ощущала рядом с собой его присутствие. Словно чувствовала у себя за спиной его тяжёлое дыхание, тепло его рук у себя на плечах. Ей даже стало чуточку теплее от этого ощущения. Ощущения, что он рядом
Он действительно стоял у неё за спиной. Бестелесным и невидимым призраком, он гладил её по щеке и шептал: «Прости, любимая».
Она всплакнула и попыталась дотронуться до его руки, но не почувствовала её. Но он был рядом! Она знала. Её сердце не могло обмануть. Медленно повернувшись, она посмотрела впереди себя и выдавила: «Прощай».
Он видел её глаза. Видел её слезы, видел её боль и мерцающий огонёк любви И гаснущий огонь надежды. Жаль, она не видела его страданий.
Прощай. неслышно произнёс он, растворяясь в темноте.
Попрощался? спросил я у выходившего сквозь прозрачную стену своего бывшего дома Алекса.
Пока я вёз его сюда и рассказывал кое-что об устройстве Мира Мёртвых, мне показалось, что ему можно доверять. И с пистолетом в руках сопровождать до двери его девушки было бы лишним. Сбегать он не собирался, но всё равно был в печали. Умирать не так-то просто, даже если ты ушел из жизни во сне в почтенном возрасте. Это всегда тяжело. Это всегда стресс. С новой жизнью, даже если ты становишься сверкающим ангелом, всё равно приходится свыкаться.
Да. выдавил он.
Алекс держался. С трудом, но держался. У него осталось незаконченное дело, неотомщённая собственная смерть и плачущая женщина, которая уже никогда не станет его женой.
Забудь её. настоятельно посоветовал я, опершись о кузов машины.
Что? Я люблю её! Я буду ждать её на том свете.
Поверь, вот этого делать совсем не нужно.
Почему? он недовольно поднял бровь, а я скрестил руки на груди.
Видишь ли, друг мой, я приобнял его за плечо и повел к правой двери, любовь это очень мощное чувство, оно может проникать даже сквозь время и пространство. Если ты будешь продолжать её ждать и поддерживать с ней эмоциональную связь, то она так и проживёт в ожидании тебя и не найдет себе счастья на Земле. Хочешь сломать девочке жизнь? Валяй.
Алекс опустил глаза.
Ладно, я постараюсь.
Просто, чтобы ты имел в виду. Я не ангел, отговаривать тебя не собираюсь.
Я тебя понял. садимся в машину. Я смотрю, не зря меня предупредил. Ничто человеческое тебе не чуждо, Извозчик.
Просто, я где-то около года назад тоже был человеком. снова натянуто улыбаюсь и завожу мотор. Приборная панель светится, как новогодняя ёлка.
Серьёзно? Я думал, ты просто материальный дух.
Все мы такие после смерти. Артур. протягиваю ему руку в перчатке.
Ну, ты знаешь, как меня зовут. пожимает в ответ. Слушай, он с любопытством разглядывает меня, а у тебя, случайно, не Орловский фамилия? Больно ты мне того бизнесмена напоминаешь, что вместе с Дуковым работал, а потом погиб.
Вот, чего не знаю, того не знаю. честно признался я. Помню, тоже бизнесом каким-то занимался, влияние имел. Но свою фамилию нет. Да, и с кем работал, тоже. Может, оно и к лучшему, что не помню. Это ведь не самый хороший человек, поди, был?
Ну, лично у меня на него ничего нет, кроме того, что с Дуковым работал. А, так, человек известный был, уважаемый
Обрываю его:
Забудь о них всех. Это уже не имеет значения. объехав «Додж» Киллера, выезжаю на шоссе. Пристегнись!
Алекс не спорит, накидывая ремень. Дёргаю рычаг, серебристый мерцающий сгусток выстреливает из-под бампера и взрывается в сотканный из ослепительного света портал. Удар по газам.
Скажи «пока» этой планете!
Мы в Мире Мёртвых.