Но ты же знаешь возможности ариев? А они пока не причиняют нам неудобств.
Карел встал и несколько раз прошелся по комнате. Затем взял кочергу и разворошил угли в камине. Отсветы искр отражались в его взгляде.
Конечно, знаю. И знаю, что они не остановятся. Они разорят Лоттлэнд, а потом придут сюда. Лучше этого не ждать. Нужно начать борьбу с ними на чужой земле, у нас здесь и так слишком много проблем.
Тебе виднее.
Форон тоже так считает.
Форон, заинтересованное лицо. Он муллон и хочет отомстить бывшим хозяевам.
Я ему доверяю, Карел снова опустился на стул.
Я тоже! Но потянем ли мы войну на два фронта? Об этом ты не думал?
Я это учитываю. Как раз не хочу оставлять проблему, пока занимаюсь Территорией.
Тогда, сначала реши проблему ариев, а потом уже иди на восток.
Нет.
Что за упрямство! начал кипятиться старик.
Это не упрямство. Я чувствую, что больше нельзя терять времени. Слишком долго мы ничего не делали. Годы!
Но Территория перестала расширяться.
Это меня и беспокоит. Там что-то готовится. Джулия тоже считает, что должна начаться новая стадия.
Тогда займись этим и оставь ариев в покое.
Ариями займется Сорпан, а я займусь Территорией.
Тебя не переубедить?
Нет.
Ну, что же. И когда ты приступишь?
Сначала нужно поговорить с Сорпаном и Велизой, организовать свадьбу, потом съездить на север.
А на север-то зачем? Ансельм со всем справляется.
Ансельм здесь не при чём, хотя говорят, что он плох, император помолчал, потом продолжил, Свен приехал. Умирает Саванна, хочет увидеться перед смертью.
7. Оле
Стараясь не создать звук в этой повсеместной тишине, Оле осторожно раздвинул ветви чахлого кустарника и выглянул на поляну. Пожухлая трава и деревья с облетевшими листьями, хотя на этой широте еще было очень тепло. Ветра не было, нигде ни движения. И эта давящая тишина!
Молодой веллинг еще раз всё внимательно осмотрел. Ничего. Он выпрямился в полный рост, и, придерживая меч, висящий на поясе, вышел из кустов. Оле сделал условный знак рукой. Раздирая шуршанием тишину, справа и слева от него показались еще два воина.
Что за странное место, отряхивая кожаную куртку от опавших листьев, сказал Бо.
Птицы не поют, и даже насекомых нет, поддержал его Харал.
Посмотрите на лес, на эти деревья. Они должны быть зелеными, но листьев нет, они умирают, сказал Оле и замолчал снова осматриваясь.
Куда же мы попали? спросил Харал.
Не знаю, ответил Оле. Отсюда бежали люди, но то, что мы видим больше смахивает..
На колдовство, злое колдовство, Бо встревожено посмотрел на Оле, мне это всё не нравится.
Мне тоже, Бо, мне тоже.
Они высадились на песчаной косе три дня назад. Торсон разбил лагерь. Нужно было пополнить запасы пищи и воды. Да и просто отдохнуть. Поход через море на запад был не лёгким, море потрепало их. Они не потеряли ни одного корабля, но устали от дождей и ветра.
На берегу их встретило безмолвие. Да вода была. Реки и ручьи журчали. Но и только. Не было ни людей, ни животных. В реке не было рыбы. Только молчаливые деревья стояли на горизонте, храня секрет того, что здесь произошло.
Оле, позвал тогда его Торсон. Возьми двух людей и проверь, что там дальше. Может, удастся найти жизнь. И нам бы не помешало найти провиант.
Хорошо, ответил молодой веллинг. Но сдается мне, что чем раньше мы покинем эти земли, тем лучше.
Возможно, ты прав, мрачно ответил Торсон, оглядывая лес вокруг, но людям надо немного отдохнуть. Далеко не ходите.
И вот они стоят на поляне. Под ногами умирающая трава, вокруг умирающие деревья. Не слышно щебетания птиц и жужжания насекомых.
Нужно уходить, наконец решил Оле, он тут же услышал, как облегченно вздохнул Бо, но куда всматривается Харал. Ты что-то увидел?
Не знаю, смотрите там за деревьями.
Оле напряг зрение. Да, что-то есть. Что-то из веток.
Может это забор? Или хижина? Неужели мы нашли людей? спросил Харал.
Сейчас проверим, сказал Оле, вынимая меч. Харал, ты справа, Бо, ты слева, потихоньку и да поможет нам Морской Царь.
Веллинги обнажили оружие и осторожно, стараясь не шуметь, пошли вперед. Скоро Оле понял, что перед ними небольшое поселение. Два десятка шалашей стояли среди деревьев с краю поляны.
Бо и Харал остановились и вопросительно посмотрели на командира.
Вперед, сказал Оле, похоже, никого нет.
Осторожно, не опуская оружие, воины вошли в поселение. Вокруг была тишина. Казалось, что люди оставили это место совсем давно.
Здесь, что жили карлики? спросил Бо, поднимая небольшое копье.
Он с презрением осмотрел каменный наконечник и отбросил копье на землю. Веллинги разошлись по поселению. И действительно, думал Оле, шалаши очень маленькие, больше подходят для детей. Может быть, это какое-то детское поселение, а сейчас детей забрали взрослые. Но откуда тогда копьё? Даже с каменным наконечником это хорошее, целое копьё. Его не бросят просто так. Нет, это поселение покинуто и заброшено. Пора им идти назад в лагерь. Здесь делать больше нечего. Ничего они не найдут.
Сзади раздался хрип. В тишине он прозвучал отчетливо и громко. Оле сжал рукоять меча и резко обернулся, он смотрел в настороженные глаза Харала, крепко двумя руками сжимавшего топор.
Где Бо? спросил Оле.
Харал ничего не ответил. Они повернули голову в сторону, откуда раздался хрип.
Бо? позвал Оле. Бо!
Ответа не последовало. Оле сделал знак Харалу, и они медленно двинулись вперёд. Оле обошёл один шалаш и вышел к другому. Он остановился. Перед входом в шалаш лежал меч. Меч Бо. Подошёл Харал и тоже увидел меч, он бросил тревожный взгляд на Оле.
Оле сделал резкий шаг вперёд и заглянул в шалаш. Там никого не было. Он выпрямился и ещё раз осмотрел всё вокруг.
Бо! закричал он снова.
Нужно уходить, сказал Харал, он поднял меч, и продел его в специальную петлю на поясе.
Но мы не можем бросить Бо!
Харал нервно оглянулся.
И где же его искать?
Давай, проверим все шалаши. Больше спрятаться негде.
Они начали проверять шалаши. Оле заглядывал в каждый, Харал был наготове с топором. Ничего.
Что там? внезапно воскликнул Харал.
Где? Оле выставил меч острием вперед.
Вон, там под деревом в тени, что-то мелькнуло!
Там ничего нет.
Они подошли к дереву.
Но я явно видел движение, истеричным голосом заявил Харал, указывая топорищем в сторону дерева.
Всё! принял решение Оле. Уходим! Скоро стемнеет.
Оле сунул меч в ножны, а Харал закинул топор за спину. Воины побежали трусцой, периодически оглядываясь назад. Тишина давила, слышно было только шуршание листьев под ногами и собственное дыхание. Но преследования не было. Постепенно темнело. Скоро стало совсем плохо видно. Оле решил, что нужно остановиться. Они с Харалом придумали забраться в кустарник. Харал нашёл место. со всех сторон окружённое густыми зарослями. Если кто-то достаточно большой полезет, то они не могут не услышать его в этой тишине.
Что же схватило Бо? задавался вопросом Харал, когда они беспокойно грызли на ночь свои сухари. И я уверен, что видел движение.
Почему ты говоришь что?
Это не может быть кто-то. Разве мог бы человек так незаметно подкрасться к нам и утащить здоровенного Бо?
Ты прав, ответил Оле, конечно не мог. Но же тогда это?
Проклятое место. Старики рассказывали о таких. В таких местах живут тролли. Ты их не увидишь, пока они тебя не схватят.
Оле с сомнением посмотрел в темноту ночи.
Нужно будет дежурить, сказал он. На всякий случай.
Спи первым, я всё равно заснуть не могу, сказал Харал.
Несмотря на ситуацию, Оле заснул быстро. Сказалась усталость и напряжение. Только спал он плохо. Ему снились мерзкие тролли с серой склизкой кожей, он пытался убежать от них. Но неги не слушались, слабели и подгибались. Наконец он упал, и когти монстров потянулись к нему. Оле проснулся в холодном поту. Что-то его разбудило.