Он поднял ясный взгляд на Верниана, казалось, только что заметив присутствие постороннего в комнате. Затем бывший глава гильдии встал, и пленник увидел, как мощные мышцы перекатываются на теле Валиана под легкой туникой.
Валиан пружинистым шагом направился к Верниану и остановился в полушаге напротив. Его взгляд встретился с глазами плотника. Верниан посмотрел в абсолютно пустые, не выражающие ни одной мысли глаза хищника. Такого взгляда не могло быть у человека. И тогда все надежды умерли в портовом плотнике.
Хищник в образе человека медленно поднял руку и из налокотника выскочили два лезвия. Верниан не успел и глазом моргнуть, как они вошли в его тело. Вошли легко, практически без боли, боль пришла потом. Казалось, нутро Верниана выжигают изнутри. От внезапной болевой волны его тело выгнулось, а глаза полезли из орбит. Рука Валиана метнулась вперед и сжала его горло, не давая дышать и прижав тело к стене. Верниан физически почувствовал, как жизнь уходит из тела, как сжимается внутри него жизненная сила, раздираемая мучениями. Руки и ноги стали терять чувствительность. Угасающее сознание пленника растворилось в агонии, тело затряслось.
Валиан выдернул лезвия, и труп упал к его ногам.
6. Скарт
Скарт полулежал в постели под одеялом. В комнате было сильно натоплено, но старым костям однорукого помощника императора было всё равно холодно. Последнее время он почти не вставал. Иногда слуги выводили его в сад, но он сильно уставал. Однажды подхватил простуду и долго лежал не в силах пошевелиться. Он понимал, что его век уже прошёл. И чаще уже вспоминал прежние времена, а не думал о текущих проблемах. Проблемы, именно они продолжали держать его в этом мире. Его деятельный мозг не останавливался ни на минуту. Скарт не мог оставить Карела сейчас, не мог бросить его и империю.
Скрипнула входная дверь и император был легок на помине. Карел, молча, вошёл в комнату и подбросил несколько поленьев в огонь камина. Затем взял большой деревянный стул и переставил от стола к кровати.
Тебе лучше, наконец сказал он, оглядев Скарта.
Не ври. Ты мне в этом искусстве в подметки не годишься, язвительно ответил старик.
Ты, наверное, уже слышал, что произошло?
Если ты про Сорпана, засмеялся Скарт каркающим смехом, то об этом знают все. Твоя дочь большая выдумщица.
Сорпан обиделся.
Сорпан умён. Вспомни, что он сдался, когда ты напал на Лерану и осадил его в Леранце.
Ты же знаешь, это была вынужденная мера. У нас было перенаселение, до сих пор нет еды в достатке, поморщился император и замолчал.
Скарт понял, что его гложут воспоминания о двух голодных бунтах, которые удалось погасить лишь залив кровью.
Да, я помню, что у нас не было другого выхода. Но мальчик усмирил свою гордыню, понимая, что лучше стать вассалом, чем мертвецом.
Я обещал ему свою дочь, а что она вытворяет!
Сорпан сам виноват, приехал свататься и одновременно крутит шашни со служанкой невесты, жестко ответил Скарт.
Она ведёт себя просто отвратительно последнее время.
А мне кажется, ты сгущаешь краски, девочка умна и энергична. Просто при дворе ей негде применить эту энергию.
Возможно, ей не хватает материнской ласки и поэтому она больше похожа на сорванца, чем на принцессу, вздохнул император. Она опять не поехала навестить мать.
А что ей там делать? Слушать религиозный бред и участвовать молельных обрядах? Пойми, прежней Анихильды больше нет.
Это я виноват, опустил голову император. Оставил её в такой момент.
Нет, возразил старик, приподнявшись на единственном локте, виноват Пайен и еще этот дурень Луг. Да, очень печально, что погибла ваша дочь, но нужно было жить дальше, а не искать утешения у священников, которые и заварили всю эту кашу.
Я это понимаю, но, тем не менее, неприятно осознавать, что одна дочь погибла, а другая считает мать сумасшедшей, -вздохнул Карел.
Её можно понять, ты её единственный настоящий родитель.
Скарт, старина, я так мало уделяю ей времени.
Ты уделяешь достаточно, учитывая какой груз ответственности на тебе лежит. Поверь мне, никто кроме тебя не смог бы справится с теми бедами, что на нас навалились.
А я думаю, наоборот, когда вспоминаю правление отца. Как всё было хорошо тогда.
Тогда не было проблем с Территорией и этими, как их там, осями мира, а интриги были и тогда. Просто ты о них не знал.
Возможно, что-то я стал жаловаться, улыбнулся Карел. Но мой старый бравый полковник меня всегда поддержит.
Тебе просто некому выговориться, давно бы уже женился, тогда бы не пришлось плакать на плече старика.
Но Ани.
Никакой Ани уже нет, сколько лет она тебя уже не желает видеть. Пять или больше?
Больше, покачал император головой, но я продолжаю надеяться.
Я бы не стал, Скарт откинулся на подушки, Карел, мне жаль, но она не изменится. Её разум повреждён, и даже Джулия не сможет ей помочь.
Давай вернемся к Сорпану. Значит, ты думаешь, что всё поправимо?
Я вообще не вижу здесь проблемы. Повторяю, Сорпан, хоть и молод, но умён. И он много раз это подтверждал.
Кроме последнего случая, позволил себе иронию император.
Да, кроме последнего случая, сказал Скарт. Но молодости свойственны такие ошибки.
У меня на него большие планы, продолжил Карел. Брак сплотит наших людей и кассинов, а их дети станут вождями уже воистину единого народа.
У Скарта было своё мнение на этот счёт. Император забыл, что их брак с Анихильдой не сплотил Тьор и Хаубург. До сих пор Карел мог положиться только на тьорцев и селлингов, а крестианцы считали его узурпатором. Ситуацию усугубило разграбление Хаубурга селлингами и два восстания крестианцев в голодные годы, которые Карел подавил силой. Безусловно, союз с кассинами важен, но это не гарантирует лояльность леранцев и, поселившихся на севере Лераны, глондарцев. А что касается общих детей, то это был вообще очень специфический вопрос и Скарт был не уверен, что они вообще будут. Весь Хаубург за исключением, наверное, только императора знал об увлечениях Велизы. Но Скарт не будет тем человеком, от которого о них узнает Карел. Нужно было раньше удалить детей муллонов от двора, но тогда никто не знал, что за нравы у них приняты.
Хорошее решение, сказал вслух старик, единственно верное в данное время. Оно позволит нам избежать междоусобных войн и заняться проблемой Территории и поиском мест для переселения.
Ещё я надеюсь на Торсона, задумчиво сказал Карел и уже привычным жестом почесал шрам на подбородке.
Я тоже надеюсь. Но рассчитывать нужно на худшее.
Если он не найдёт пригодных для жизни земель, можно будет попробовать еще раз отправиться на земли кассинов.
Не думаю, что это возможно, ответил Скарт. Все, кто не переплыл океан, чтобы бежать в Лерану, погибли, никто не знает, что за напасть там. Может это болезнь, а может еще что. Территория более понятна.
Потому что там всё на виду, возразил Скарту Карел. Но мы точно также ничего не знаем. Кто это делает и зачем. И главное, как с этим бороться.
После свадьбы Сорпана и Велизы ты сможешь спокойно заняться Территорией, а молодежь пусть пробует себя в управлении государством.
Мы сможем заняться Территорией, подчеркнул император.
Я с удовольствием помогу тебе, но я уже очень стар и тело меня подводит.
Не вздумай даже думать о смерти! Я тебе запрещаю, как император!
Если бы человек мог управлять жизнью и смертью.
Некоторые научились, нахмурился Карел.
Ты про ариев?
Да. Лоттлэнд является для нас угрозой. И это будет первое, чем я попрошу заняться после свадьбы Сорпана.
А ты не думал оставить эту проблему в покое, пока она не выходит за свои границы? возразил Скарт.
Думал и скажу тебе, что лучше не ждать, когда она будет готова выйти за границы. Лучше разобраться с этим пока они не готовы.