Тем и жила, перебиваясь от ярмарки до ярмарки.
В столь поздний час Марта не спала. Через неделю начнут прибывать купеческие обозы, а потом будет Новый Год и, собственно, Ярмарка. Нужно успеть запечатать и раскрасить пузырьки и скляночки с товаром, поэтому на столе Марты вперемешку валялись ложки, бумага, склянки, ножи, кисточки, краски и прочее. Женщина пыталась изобразить на флакончике голубовато-белую розу. Правда, цветок больше походил на раздавленную медузу - художницей она была отвратительной. Не разглядев, макнула кисточку в черную краску и пририсовала медузе глаз. Марта удивленно посмотрела на глаз, потом на кисточку и в сердцах стукнула по столу кулаком. Нож полетел на пол. Наклонившись, она смахнула еще и ложку.
-Гости? В такое время? - удивилась травница. И действительно, кто ходит в гости по ночам? Марта собралась было постучать предметами по полу, но что-то ее удержало. Женщина задумчиво посмотрела на нож и ложку и вернула их на стол, а в следующее мгновенье раздался стук в дверь.
За порогом стоял Арвиэль Винтерфелл собственной персоной и прижимал к груди нечто большое, завернутое в плащ. Марта присмотрелась и ахнула - по форме и размерам сверток напоминал человеческую фигуру. Женщина бросилась освобождать диван от коробок с пузырьками.
Когда эльф развернул плащ, травница подошла ближе и принялась разглядывать незнакомку. Совсем юная, с длинными, иссиня-черными волосами. В плаще Стража она немного отогрелась, и лицо ее стало приобретать смуглый оттенок.
-Южанка? Кто она?
-Нашел за воротами, - признался Вилль.
-За воротами? Но… - тут она увидела ключ, гордо висящий на груди юноши. - О-о-о, поздравляю!
-Не в этом дело, - отмахнулся тот. - Она замерзла? Сможешь помочь?
Травница интересом и удивлением рассматривала девушку. Одежда явно с чужого плеча, грубые мужские сапоги были ей велики, и находчивая незнакомка перемотала их в голенище веревкой.
-Ладно, пойду кипятить воду. Раздевай ее пока! - скомандовала Марта
-Что-о-о?!
-Ну, хоть сапоги сними! - усмехнулась травница.
Эльф вздохнул и принялся разматывать веревку. Когда он снял второй сапог, бледное лицо закаменело - тонкая щиколотка девушки была разодрана почти до кости.
-Волчий капкан, - буркнул Вилль. - Ненавижу эту гадость.
Марта знала причину, по которой многочисленные обитатели Северингского леса не спешат попадаться в ловушки. Виноват был все тот же Вилль. Расставив силки и капканы, деревенские «охотники» со спокойной душой отправлялись по домам дожидаться добычу. Ночью эльф ловко перебирался через городскую стену и наводил в лесу порядок. Зверьков, уже успевших попасться, он вытаскивал, а действующие капканы нейтрализовал. Мужики только головы чесали, что же за напасть такая? Пожимали плечами, снова заряжали капканы, да только напрасно. В конце концов, все списали на проделки лешего. Тот же самый Вилль сочувственно качал головой: ай-ай, какая неудача, ну ничего, в другой раз повезет! Но не везло.
-Ну все, хватит! - злился парень. - Натыкали в лесу всякой дряни - теперь вон люди уже попадаются! Ничего, я здесь порядок наведу! Я теперь это могу! Я теперь все могу! Захотели престижного капитана - получайте со всеми вытекающими! Запрет на капканы поставлю! Сухой закон введу!
Он успел запланировать чуть ли не мировую революцию, когда следующий вопрос едва не застал врасплох.
-Дружок, а ты уверен, что она - человек? Вдруг нечисть какая: упырица с кладбища поднялась или, не приведи Бог, оборотень?
-Конечно, уверен! Обычная девушка! Может, пряталась от кого, может, шла куда, решила через лес путь сократить да и наступила на капкан… А может быть, она даже в наш город шла!
-Может быть, может быть, - пробормотала Марта, заканчивая перевязку.