Парень с тревогой вглядывался в лицо незнакомки, затем посмотрел на перебинтованную ногу и вдруг хмыкнул.
-Взгляни-ка! - он осторожно приподнял здоровую ногу девушки за пятку и приложил ладонь к ее ступне: ладонь была явно больше. - А она точно не из деревни - где ты видела крестьянок с такими ножками?
Марта опустила взгляд вниз и попыталась прикрыть свои туфли подолом платья.
-Вот-вот, - ухмыльнулся Вилль. - Да и потом, лицо у нее какое-то… благородное, что ли… Чей-то бастард?…
Марта и эльф склонились над незнакомкой. Вилль подметил верно: на деревенскую девку она не походила. Узкий прямой носик вместо курносого крестьянского, высокие скулы, горделивый излом черных бровей. И никаких веснушек.
С рассветом новоиспеченный капитан засобирался домой, и травницу на прощание предупредил:
-Не говори ей, что я ее нашел. Никому не говори. Скажи, что нашла ты.
-Но почему? - удивилась женщина.
-Поверь мне, так надо, - заговорщически подмигнул Вилль.
Странно, хотя кто знает, что может взбрести в голову эльфу! Марта сходила на кухню, приготовила травяной отвар, простенький, какой умели делать все, а когда вернулась, увидела, что девушка уже пришла в себя и, приподнявшись на локтях, с недоумением осматривает комнату.
-Вы кто? И где это я? - незнакомка перевела взгляд на Марту. Голос у нее был высокий и чистый, без малейшего намека на южный акцент. Она скорее говорила немного грубовато, по-деревенски.
-Ну, здравствуй, милая, - женщина присела на краешек дивана и протянула девушке кружку с отваром. - Меня зовут Марта, ты у меня дома, а сама я - травница.
Последнее слово женщина произнесла с гордостью, но девушка не впечатлилась, а, напротив, глянула на нее как-то насмешливо.
-Зверобоя добавили мало, а кошачьи лапки вообще пересушили. Их нельзя сушить на железных листах - это глупое заблуждение. Только на деревянных подносах, причем лучше - березовых. А как я к вам попала?
Женщина, вспомнив просьбу эльфа, принялась врать:
-Так я тебя и нашла! Пошла за водой, а ты там и лежишь у колодца. Кое-как в дом притащила, отогрела. Стража-то сегодня гуляет, верно, забыли закрыть ворота - вот ты к нам в город и забрела. А капкан-то где словила?
-Да в лесу, - поморщилась девушка. - Под снегом не заметила. Странно… Лес помню, капкан, ворота… Больше ничего не помню. Хотя… Нет, ничего.
-Что же ты в такую погоду в лесу-то делала? - Марта наконец смогла задать мучивший ее вопрос.
-Гуляла! - фыркнула незнакомка, глядя на травницу огромными голубыми глазищами. - А хороши у вас стражнички-то, нечего сказать. На дворе ночь, ворота нараспашку, гуляй - не хочу… А если нечисть какая забредет?
Марта немного обиделась за родную стражу, точнее, за одного из них, но вслух сказала:
-Нет у нас нечисти. Была одна, так капитан завалил. Голыми руками, между прочим! А ты вот, милая, так и не представилась. Нехорошо это!
Девушка вздохнула, как показалось Марте, с облегчением. Вся напряженность мигом исчезла, и незнакомка снова подняла на травницу нахальный взгляд.
-Я Алесса. Просто Алесса. И я - ваша коллега.
* * *
К вечеру того же дня любопытство одержало-таки верх над новоиспеченным капитаном. Вилль даже немного пожалел, что весна еще не ступила на северные земли, и вместо цветов в палисадниках блаженствуют сугробы.