-Тоже нет, но я уверена, что мертвыми они смотрятся не так симпатично. Ну-ка, повернись кругом!
-Зачем? Хвоста у меня нет!
-А нужен? Хочешь, вырастим! Я - Алесса… гм, просто Алесса. А тебя как звать-величать, о, бесхвостый эльф?
-Вилль.
-Ну, садись, Вилль, - девушка похлопала по дивану рукой. - Не бойся, я не кусаюсь.
«В этом- то я как раз и не уверен», -подумал эльф, но все же присел, правда, на самый краешек.
-А почему у тебя имя такое дурацкое? - поинтересовалась Алесса, продолжая бесцеремонно разглядывать его нахальными голубыми глазами. - Я слышала, у эльфов очень красивые длинные имена, а у тебя что? Будто собаку кличешь!
Вилль решил не обижаться. Он понял, что девушка просто не в себе. Конечно, блуждания в зимнем ночном лесу еще никому не пошли на пользу. Совсем одна, испуганная, с перебитой капканом ногой.
-Меня зовут Арвиэль Винтерфелл, но людям почему-то удобнее сокращать.
-А я довольна своим именем, и если кто-нибудь попробует его исковеркать, то я этого гада сама сокращу, - грозно произнесла девушка. - Значит, Арвиэль. Это уже что-то совсем собачье…
-По-эльфийски Арвиэль - Северный Ветер, - эльф решил не вдаваться в сложности перевода и разбирать свое имя по слогам, объясняя, что означает каждый из них, и привел весьма приблизительную трактовку. - Алесса, а ты вообще кто?
Девушка непритворно удивилась, будто он сморозил глупость.
-Травница, конечно! Тебе Марта уже сказала, верно? Кстати, если честно, из нее травница такая же, как из тебя - орк! - доверительно прошептала ему на ухо Алесса.
Эльф собрался было уносить ноги прочь от сумасшедшей оборотнихи, как вдруг в его голове все встало на свои места. Он посмотрел на шутницу совсем по-другому, весело рассмеялся и поднял с пола один из разрисованных флакончиков. На нем была изображена маленькая фейка со стрекозиными крыльями, порхающая на фоне фиалок.
-Хочешь, могу и тебя изобразить, - предложила Алесса, - с хвостом.
-Да хоть с рогами! - вновь засмеялся эльф: веселая девчонка определенно ему понравилась. - И с копытами! У Марты теперь покупателей будет в пять раз больше!
-Нет, - серьезно сказала девушка, - это уже бес получится! Покупатели решат, что здесь скрыт намек - надушишься и тоже станешь счастливым обладателем копыт и рогов.
Парень совсем развеселился. Так хорошо и легко он уже давно себя не чувствовал. Странно, они только что познакомились, а уже шутят как старые друзья.
В течение последующих четырех дней Вилль исправно ходил в дом Марты как на службу. Ничего не менялось - Алесса разрисовывала флаконы, а женщина заправляла их духами. Травница была просто на седьмом небе от счастья. Однажды она подловила эльфа за углом и сжала в объятиях:
-Ты даже не представляешь, какое сокровище откопал под снегом! Я ж теперь все дороже продавать стану - озолочусь! А в травах-то как она разбирается… Как разбирается! На запах, на ощупь, на цвет! Почти все мои запасы повыкидывала, сказала - гов… не то!
Поговори ты с ней, пускай у меня жить остается. А то ведь вообразила себя путешественницей, в неполных-то восемнадцать лет. Допутешествовалась, сам видел! До сих пор ходить нормально не может - вон ногу-то как раздуло. А мы бы, как снег сойдет, в лес пошли, травок каких насобирали. А еще она лечить может. Как кости сращивать - знает, вывихи вправляет, даже роды принять может! Поговори, а?…
Вилль тем временем размышлял, почти не слушая женщину.