Давно уж никто не проходил трёх стражей, сказал он скрипучим тихим голосом. Кто ты, и ради чего заплатил цену чтобы пройти ко мне?
Мудрец, моя матушка сильно заболела, и день за днём ей становится хуже. Есть ли где-нибудь средство, чтобы спасти её? с надеждой спросил Влад.
Не оттого болезнь твоей матери, что она телом слаба. Отвечал ему старец. Дух её ослаб от тоски по твоему отцу, и коль хочешь вылечить, придётся тебе отца домой возвратить.
Где же мне искать его?
Вздохнул глубоко старец, и ветер слетел на поляну, взъерошив крону раскидистого дуба. Чуть ветерок улёгся, мудрец сказал:
Отец твой в плену у морского народа, и, чтобы вызволить его, придётся тебе идти к восточному берегу три дня. Трудно попасть тебе будет в царство морского царя, но я и в этом тебе помогу поищи под корнями.
Влад стал ходить по поляне между корнями и наконец увидел гусли с зелёными струнами.
«На что мне инструмент, когда у меня и руки-то больше нет?» подумал Влад и обернулся, не то поблагодарить, не то снова задать вопрос мудрецу он сам не знал. Но тот исчез, будто его и не было.
Глава 3: Семя мудрости, звуки музыки на морском берегу
Красно солнышко отсчитало полдень. Разговор с Мудрецом завершён. И всё же Влад не покидал поляну, хоть и понимал, что мешкать нельзя. Сомнения тяжёлым камнем легли на его плечи, не позволяя выпрямиться, не позволяя встать. Он спрашивал себя, по силам ли ему вызволить отца? Успеет ли он спасти матушку?
Долго придаваться этим помыслам ему не дали. Снова подул ветерок, сыграв на струнах ветвей и листьев дуба, и откуда-то сверху на голову Влада упал жёлудь большой, точно яйцо куриное. От головы жёлудь отскочил на колени юноши. Тот потёр макушку, взял жёлудь в руку и замахнулся, чтоб подальше кинуть, да тут его голосок тоненький остановил: