"Если заметят, что четвертой стены нет, я пропала", - подумала Сильвана.
Она подбежала к Кари, схватила ее за руку.
- Скорей!
На бегу Сильвана прошептала еще одно заклятие, бросила взгляд через плечо и убедилась, что сзади выросла новая стена.
- Забери меня отсюда! Забери! - вопила Кари, не помня себя от ужаса. - Что происходит?
- Думаю, это стражи, - ответила Сильвана, растрачивая драгоценные силы. - Должно быть, мы слишком приблизились к логову колдунов.
- А вдруг они знают, что мы тут? - всхлипнула девушка. - Вышлют подмогу?!
Неожиданно, словно кто-то услышал ее, перед ними полыхнула голубая вспышка портала. Оттуда повалили крошечные костлявые создания. Повизгивая и бормоча, они преградили ведьмам дорогу. Теперь девушкам пришлось удирать от шумных и злобных бесов.
Кари опять начала вопить.
- Заткнись! - прикрикнула на нее Сильвана.
Они рванулись обратно… и наскочили на свою преграду. Кари не успела затормозить, врезалась в стену и отскочила. Сильвана поймала растерянную подругу, притянула к себе, а левой рукой попробовала метнуть огненный шар. Ничего не вышло.
Бесы наступали.
Саша стояла рядом с молодым, незнакомым ей ведьмаком. В отличие от Джоэля, который тайно последовал за их ковеном, юноша словно возник неведомо откуда. Вместе они создали мощную сверкающую преграду. Нечистые твари сгорали в ней. Стена простояла не больше десяти секунд и растаяла.
- Еще? - спросила Саша, и молодой человек кивнул.
Они вытянули руки перед собой, прочли заклинания на латыни и создали вторую стену. Теперь демоны и бесы держались от нее подальше, и стена исчезла, так и не погубив ни одного.
- La-bas! - крикнул мужчина.
Саша выучила французский, пока жила при Материнском храме в Париже, и поняла, чего хочет незнакомец. Она направила пальцы в землю, подчиняясь, отдавая колдовскую силу его заклинанию. Вместе они раскололи тротуар, и посреди заснеженной улицы разверзлась трещина.
Первый же демон, шагнувший вперед, рухнул в бездну.
Неизвестный махнул рукой. Саша отступила и помогла ему создать новую расщелину, но после третьего заклинания совсем обессилела и едва устояла на ногах. Молодой человек поймал ее и не дал упасть. Они оставили без внимания тыл, и Саша не удивилась, когда сзади напал новый демон - многорукое чудовище со змеиным телом и вытянутой мордой. Из его пасти вырвался черный раздвоенный язык, которым чудовище, словно кнутом, обвило руку незнакомца. Зашипела обожженная плоть. Молодой человек вздрогнул, но Сашу не отпустил.
Демон качнулся и опять высунул жало.
Томми закричал и взмахнул мечом, который передала ему Аманда, выхватив из лапы мертвого демона. Только что из портала выпрыгнул воин-скелет. Его глазницы источали зеленое сияние.
Аманда обрушила на противника волну магической силы, но тот не сдавался. Как ни удивительно, молодой человек тоже не отступал. Он сражался с необычайным проворством.
"Не может быть, чтобы я научился так хорошо фехтовать за считаные месяцы", - недоумевал Томми.
И вдруг понял: ему помогает чье-то заклинание.
Мастерским ударом Томми всадил клинок в грудную клетку скелета, будто хотел пронзить сердце. Врага разорвало, на землю посыпался дождь из костей.
Торжествовать времени не было. Аманда не успела и глазом моргнуть, как из портала выскочили еще два скелета.
Девушку тряхнуло, будто по телу пробежал электрический ток. Ей показалось, что пломбы в зубах дрожат. Сердце на миг замерло, мышцы наливались новой силой. Аманда воспрянула духом. Ее тоже заколдовали, как Томми.
Недолго думая, она подбежала к распростертому на земле демону. Схватив его меч, девушка помахала им, проверяя свою догадку, и вернулась к Томми.
Тот еле сдерживал натиск двух скелетов. Аманда бросилась на них, молниеносно орудуя сверкающим клинком. Она и сама не понимала, как у нее получалось.
Во все стороны полетели кости.
- Победа! - радостно воскликнула девушка.
Внезапно из портала вышел еще один скелет, за ним - другой и третий. Аманда взглянула на друга. Томми покачал головой:
- Я устал.
Она вздохнула.
- Я тоже.
А скелеты все прибывали.
Кругом раздавались крики и звон мечей. Голос Джоэля дрогнул, и Холли поняла: они проигрывают.
- Давай же! Борись! - умолял друид. - На тебя вся надежда!
"Я не могу, - хотела сказать она. - Пожалуйста, отпусти".
Ее терзала жуткая боль. Истерзанной девушке не верилось: неужели она еще цела? Когда появился Джоэль, она уже почти ничего не чувствовала от измождения. А теперь он снова и снова повторял исцеляющее заклятие, и с каждым разом боль становилась все сильнее. Холли больше не могла ее выносить.
Она попробовала сопротивляться, дать себе умереть, но друид стиснул зубы: "Спаси же нас, черт побери!"
- Времени нет! - крикнул темноволосый мужчина и метнул заклинание в демона.
Чудовище взревело и рухнуло. Незнакомец бросил на Холли взгляд и продолжил бой.
- Bi tarbhach, bi fallain, bi bed cath. Rach am feab- has creutar agus inntinn , - упрямо шептал друид.
Холли почувствовала, как ее снова затягивает в собственное тело - в холод и мрак. Кругом, словно обледеневшие завесы, повисли тени. Она опять стала одинокой звездой, но теперь ее свет был не таким ярким. Или это ей показалось?
Из тьмы вырос чей-то силуэт. Холли отпрянула. Снова Жан? Или Жеро? Нет. Не они.
К ней шла Изабо в черном и серебре, с огромным букетом лилий в руках. Распущенные волосы ниспадали ей на плечи. Свободной, непокорной предстала она.
- Девочка моя, вот кто тебе поможет.
К ним медленно подплыла еще одна женщина в черном. Ее лицо скрывала вуаль. К груди незнакомка прижимала сверкающий кинжал с бронзовой рукоятью, усыпанной драгоценными камнями.
От лезвия шло сияние, острие мерцало. В клинке было что-то прекрасное, чарующее.
- Смерть близка, но ты ее не боишься. Ты ждешь ее, - сказала женщина. Голос у нее был низкий. Она говорила с таким же сильным акцентом, как Изабо. - У тебя заячье сердце.
Холли сглотнула.
- Твои друзья вот-вот погибнут. Подумай об этом, трусиха. Им осталось жить несколько секунд.
- Нет, - шепнула девушка.
- Вы проиграете, и мой род прервется навсегда.
- Ты Катрина! - догадалась Холли. - Мать Изабо.
Женщина подняла голову.
- Я была сильнейшей из ведьм, пока не родилась ты. - Она указала кинжалом на Холли. - Ты можешь все исправить. Но для этого нужно, чтобы ты согласилась исполнить свое предназначение.
- Я… я…
- Не мямли, девчонка! Мне стыдно за тебя! Вы проигрываете битву. Люди гибнут.
- Так помогите же им! - крикнула Холли. - Я все сделаю! Я… я согласна!
- Клянись, - Женщина подняла кинжал. - Своей кровью и моей. Клянись, Холли из ковена Каоров!
Девушка поднесла руку к острию, и Катрина уколола ей палец. Три алые капли медленно упали во тьму…
Холли и ее друзья стояли на тротуаре. Целы и невредимы. Ведьма изумленно раскрыла рот.
- Что с тобой? - спросила Аманда.
Все исчезло: бесы, демоны, порталы. Никто не пострадал. Шел снег. Холли недоуменно озиралась по сторонам, а члены ковена смотрели на нее ничего не понимая.
- Где остальные? - спросила девушка, не веря своим глазам. - Те, кто нам помогал. Где черноволосый парень?
Аманда, Саша и Сильвана переглянулись. Томми помахал рукой у Холли перед глазами.
- Эй! Все нормально?
- Джоэль! - позвала она.
Началась метель. Ветер завыл. Прохожие спешили мимо, не замечая ковена, скрытого чарами.
- Как странно, - произнесла Холли.
- Согласен.
Из-за белой пелены вышел незнакомец - тот самый темноволосый юноша. Он пристально взглянул на Холли и обвел рукой округу.
- Только что здесь кипела битва. И вдруг все исчезло.
Холли облегченно закивала. Хоть кто-то кроме нее помнил, что случилось.
К ним подошли еще трое: усталый, растерянный подросток и двое мужчин. Одному было лет сорок. Холли вспомнила - они тоже участвовали в битве.
- Это вы остановили бои, - сказал ей темноволосый. - С помощью магии.
Девушка заметила, что у него очень сильный акцент.
- Холли, о чем он? - спросила Аманда.
- Да, остановила, - согласилась ведьма.
Но какой ценой? Неужели кто-то опять погиб? Что же она наделала?!
Холли повернулась к северу, прошла немного, но не почувствовала никакой тревоги.
- Все исчезло. - Холли посмотрела в глаза темноволосого парня. - Мы что-то здесь обнаружили, а потом на нас бросились демоны.
Ее товарищи недоуменно хлопали глазами, но молодой человек явно все помнил.
- Мы шли за вами, - сказал он и вытащил из кармана джинсов увядшую лилию. - Это вы обронили.
- Я…
Девушка взяла цветок и повертела его в пальцах, разглядывая.
- Мне было видение. Да, я заметила вас, но я все время оставалась… у себя. - Она решила не говорить про убежище. - Кто вы такие?
Он приложил к груди руку.
- Мы служим белой магии. Меня зовут Филипп. Нашего предводителя убили те, с кем вы сражаетесь.
Подросток помрачнел.
- Это был мой старший брат, Хосе Луис, - сказал он тихо.
- Убили? - удивленно переспросила Холли. - В сегодняшней битве?
- Нет, в другой, - ответил самый старший. - Их у нас много было.