Эсвер повернулся и они молча пошли назад. Внутри императора была пустота. Но день сюрпризов еще не закончился.
Когда Эсвер и Сенеран пришли в лагерь, караульный предупредил их, что прибыли пираты и сейчас они находятся у палатки императора.
Тони! одновременно воскликнули Эсвер и Сенеран.
Значит, он поехал сюда и мы разминулись, предположил Эсвер.
Они переглянулись с легатом и побежали в центр лагеря, ведя за собой двадцать легионеров. У своей палатки Эсвер увидел трех пиратов, но Тони не было. Рядом с пиратами стоял Лестал.
Где, Тони? на ходу спросил Эсвер.
Разве вы его не нашли? удивился Лестал.
Нет, мы подумали, что он с ними поехал к нам и мы разминулись, указал на пиратов император.
А, я понял, сказал Лестал, это недоразумение. Это не те люди, которые сопровождали меня.
Не те?! переспросил Эсвер. Тогда кто вы? обратился он к пиратам.
Мы прибыли от Джонера и хотели поговорить с Тони, но раз его нет
Говорите со мной, жестко прервал их Эсвер.
Пираты переглянулись. Один из них выступил вперед.
Но Тони -начал было пират.
Я сказал, говорите мне!
Хорошо, -сдался пират. Мы сопровождали армию кассинов и высадили ее в Глондаре.
Это я знаю, вы захватили столицу.
Ну да. Но в Карнаксе кассины увязли и мы ушли из него, Малкан хотел дать сражение Кирчу и глондарской армии.
И что? Дал?
Да. Дал. Он проиграл сражение, -пират замолчал.
Эсвер думал, что его уже ничего не сможет взволновать. Но это?
Где он теперь? спросил император.
В земле или в море, -ответил пират. Их перебили всех. Мы не смогли помочь, хотя пытались. Они попали в засаду. Шелли предали их. Нам пришлось уйти. Говорят что Кирч с армией уже высадился в Леране.
Император зарычал, а потом вдруг резко посмотрел на пирата.
А где Джонер? Корабли целы?
Да целы. Мы переплыли Северное море и встали на якорь относительно недалеко отсюда. В янтарной бухте. Мы знали, что вы осаждаете Хаубург, перехватили корабль веллингов по пути.
Я знаю, где эта бухта, говорят живописное место, сказал Сенеран.
Точно? переспросил его император.
Да.
Убить их, неожиданно дал команду легионерам Эсвер.
Копья не заставили себя ждать. Пираты застыли с удивленным видом. Через несколько секунды они превратились в окровавленные трупы перед ногами императора.
Сенеран, быстро труби подъем. Снимаем осаду и на марш. Нам нужно как можно быстрее захватить флот Джонера. Это единственный шанс вернуться домой.
Сенеран кивнул и спросил.
А если Тони отправился туда?
Тогда мы больше не увидим храм Солнца, пожал плечами император. Но я надеюсь он не успел узнать про флот Джонера.
5 Рабелия.
Рабелия подводила себе брови, внимательно глядя в овальное зеркало, обрамленное золотой оправой. Она надела новое платье и велела приготовить поварам печеных фагелей, прибрежных птиц, потерявших способность летать. Мясо фагелей было жирным и вкусным и именно по этой причине редким и как следствие дорогим. Однако сегодня было не до экономии. В узком кругу праздновалась победа на пиратами. В очень узком. Когда, вернувшись в Лоттгард, Валиан предложил отметить победу над пиратами Рабелия долго не раздумывала. В походе она очень сблизилась со своим дальним родственником, главой купеческой гильдии, вторым королем лоттов, а может и первым. Гильдия контролировала флот, торговлю, банки. Лоттские купцы были очень богатыми. И последние двадцать лет их бессменно возглавлял Валиан. Рабелия знала, что именно с его подачи она стала королевой. Ей очень льстило внимание такой особы. Валиан показал себя в войне с самой лучшей стороны. Но и Рабелия не ударила в грязь лицом, она теперь победитель пиратов, которые целую сотню лет терзали купечество. Теперь она на равных с Валианом. Объединив усилия они могут совершить поистине великие деяния во благо Лоттленда. Она улыбнулась своему отражению. Итак, ужин на двоих, она отпустила слуг после того как они накрыли стол, пристроила нянек к мужу и ждала Валиана.
Вот раздался стук в дверь, Рабелия из спальни прошла в большую гостиную, где был накрыт стол.
Войдите, разрешила она.
Открылась дверь и вошел Валиан. Он был уже далеко не молод, его величественная осанка и благородное выражение лица вызывали невольное уважение.
Ах, какая красавица, поприветствовал он королеву и сделал знак слуге.
Слуга поставил корзинку и удалился за дверь. Рабелия зарделась от комплимента и сделала шаг навстречу. Валиан склонился и поцеловал ей руку.
Ну что же Вы? Проходите, присаживайтесь, пригласила за стол королева.
Подождите, -ответил Валиан, посмотрите, что я принес! Это красное лоттское полувековой выдержки, с виноградников южного склона.
Оно наверное стоит целого состояния, воскликнула Рабелия.
Да, ценой с торговый корабль, довольный, что его подарок оценили, ответил Валиан.
Они сели за стол. Купец открыл вино и разлил его по бокалам.
Давайте выпьем за великолепную победу, великолепной королевы! воскликнул он.
Они подняли бокалы с вином. Валиан, не успев пригубить вино, опустил глаза и удивленно воскликнул:
Это же фагель?!
Настал черед Рабелии улыбнуться, не только Валиан мог преподносить сюрпризы. Положительно вечер удался.
Да фагель в леранском соусе, -скромно ответила она.
Дайте-ка я его распробую. Мм! Ничего вкуснее не ел.
Жаль, что с нами нет Ластилиана, невпопад пожалела Рабелия.
Ничего, ничего. Капитан поймает на островах последних пиратов и скоро вернется героем, вставил купец, разрывая нежную плоть фагеля.
Мне так хорошо, -продолжила королева. Я настолько счастлива и расслаблена, такое чувство будто наконец решили отдохнуть все мышцы разом. Это, наверное, Ваше великолепное вино опьяняет, я чувствую, как тело перестает меня слушаться, -улыбнулась Рабелия.
Да, это великолепное вино, ответил ей Валиан. Вы правы. Но это не потому, что оно великолепное и стоит целое состояние, а потому что в нем яд.
Что?! не поняла королева.
В вине яд, кивнул на бокал купец продолжая жирными губами обсасывать косточку фагеля.
Я не понимаю Вас, что Вы такое говорите, -растерялась Рабелия.
Глава гильдии купцов Лоттленда отложил останки птицы , взял салфетку и неторопливо вытер губы. Затем он посмотрел в растерянные глаза королевы.
Ваше тело не слушает Вас, потому что оно отравлено ядом, который я положил в вино. Сейчас у Вас наступает онемение рук и ног, затем перестанут работать внутренние органы и наконец Ваше сердечко остановиться.
Рабелия в страхе смотрела на Валиана, не шутит ли он.
Не бойтесь, дитя, я хорошо разбираюсь в ядах, Вам не будет больно. Вы просто заснете и не проснетесь.
Но. Но. Это правда?
Рабелия посмотрела на купца и по его лицу поняла, что он не шутит. Она попыталась встать, но не смогла. Руки тоже не шевелились. Она смотрела на них с ужасом. Вот же они, но она их не чувствует. Это чьи-то чужие руки лежат на столе, так похожие на свои. В голове мелькали вопросы: почему, за что. Она не хочет умирать! Этого просто не может быть! Только не с ней! Только не сейчас, когда она была так счастлива. Королева хотела крикнуть, но издала какой-то хрип. Язык переставал слушаться и ощущался во рту чужеродным образованием. От бессилия у королевы выступили слезы.
За что, еле слышно прошептала она.
За что? Валиан поднялся со стула и принялся ходить по комнате. Что ж я Вам отвечу. Нет, нет, Вы мне нравитесь, как человек, как женщина. Но помимо человеческих эмоций существует дело. И это главное!
Валиан остановился и задумчиво помолчал. Затем снова начала ходить туда-сюда.
Ну зачем, зачем Вы придумали эту войну с пиратами?! Ну хорошо, разгромили флот, но вторгаться на острова?! Пираты много лет являются составной частью торговых взаимоотношений. Мы их используем, чтобы контролировать поток товаров, цены на них и много чего. Это только так кажется, что они дикие разбойники. Но нет. Это деловые люди, партнеры. А вы разрушили всю систему. Кроме того, купец на мгновение остановился, вы помните прошлый год? Да, да. Когда вы запретили торговлю рабами в Лоттленде. Мы понесли огромные потери, Валиан развел руками. Мы потеряли выгодный рынок и его подхватили леранские купцы.