Дело пошло.
Зомбец пыхтел, одну за другой подбирая монетки и радуясь, как тяжелеет ноша, и уже не так часто вертел белобрысым затылком в поисках злобных фурий. И снова отважно насвистывал Женька даже хихикать забыла, так ей понравился ритм, и пританцовывала невольно, стыдно же попасть под очарование мира с той стороны, пускай лишь музыкальное. Женька представила себя в воображаемой, непременно тесной кухоньке с круглыми окошками, в такой же нелепой обтягивающей одежде, как у этого парня, и как она жарит ему на завтрак гречневые блинчики и заваривает чай с листьями смородины, или что там зомбецы потребляют в пищу? И так громко прыснула от этой картины, что парень подпрыгнул, выронил свою тряпку и прижался к земле плашмя.
Женька за закрыла рот рукой, стараясь сдерживать смех, и подкралась поближе. Нависла сверху, чуть не касаясь его лопаток кончиками распущенных волос
И вот тут вся пошло наперекосяк. Во всех, пропади оно пропадом, смыслах.
Старая дорога вела через речку. Ну как речку? Ручей, если быть точным. По колено. И мост пару брёвен и доски, вот и весь мост. Какой-то несмышлёныш лет двух, не больше, умудрился сбежать от мамкиной опеки и припустить что есть мочи по чудо-дороге. Кто знает, может, он там пару-тройку километров намотал, или все пять, и только потом сообразил, что мамки рядом нету и веселье уже не то. Обратно никак, не обучен, вот и пошёл по тропинке обычной куда глазёнки зарёванные глядят, ну и здрасьте-приехали.
А там дальше ясно Женька мгновенно рассмотрела и это всполохом дальнего зрения полез в воду. Прямо с мостика и сиганул. За рыбками, ага. Те рыбки с пол-ладони, а всё равно жутко интересно мальцу.
Оглушительный крик разорвал тишину в поле и оборвался, и Женькино сердце ухнуло вниз. Если крик надолго стихнет, захлебнётся в жужжании шмелей и стрекоте цикад пиши-пропало. Где-то в глубине вспыхнула постыдная надежда на наставницу, присматривающую и за ней, Женькой, и за границей, и за лесом заодно Но вдруг наставница отвлеклась и не слышит?
Она даже про зомбеца забыла, что лежал навзничь прямо у её ног и для защиты инстинктивно обхватил голову ладонями. Вблизи Женька успела рассмотреть самую малость руки у него мозолистые и под ногтями грязь, как у тех, кто работает в земле или с механизмами, но сейчас от страха за глупого мальца она даже про скрытность свою забыла. Сбросила морок, как и не было.
А парень тоже услышал отчаянный детский крик, вскинулся и чуть не поддал Женьке затылком по подбородку, запутавшись в её волосах. Теперь прекрасно видимых, конечно, как и вся тонкая-звонкая девичья фигура, нависшая над ним.
Она с досадой дёрнулась и просто понеслась вперёд, к мосту, почти не разбирая дороги и лёгкими прыжками перелетая через кочки.
Сзади мерно ухало, и Женька с изумлением догадалась, что зомбец несётся не от неё к спасительной границе, а прямиком за ней, нога в ногу. Обогнал и уже она еле поспевает у неё и фора, и сноровка порхать по полям, но этот псих так шпарил, как на пожар.
Нагоняющая Женька выскочила к ручью, когда зомбец наконец разглядел еле-еле торчащую на поверхности вихрастую макушку, как притопленный поплавок, и с разбега плюхнулся в ледяную ноябрьскую воду. Женька только щёки надула осушить ручей коммунячьим ветром, а мокрый насквозь парень уже вытащил малыша, положил обмякшее тельце на стылую землю, приложил ухо к синему рту и как начал ритмично давить на грудную клетку, останавливаясь лишь на то, чтобы зажать побелевшие ноздри и вдохнуть в него весь воздух из собственных лёгких.
Чего вылупилась? зомбец опять начал качать и только теперь соизволил заметить её, Женьку, так и застывшую с разинутым ртом, как ворона на ярмарке. Искусственное дыхание умеешь делать?
Э-э-э Это как?
Да просто! Пой Stayin' Alive и дави вот сюда, а я буду рот-в-рот, раз уж начал.
Что что петь? глупо переспросила Женька, по инерции подошла ближе и опустилась на колени возле мальчика.
Орки меня забери, да я и забыл, что вы ни фига наших песен не знаете Тогда можешь воздух в рот выдыхать? Это просто, ты справишься.
Женька вспомнила, как одна бабушка рассказывала что-то похожее, как она была медсестрой и вот так спасала людей ещё до Занавеса, когда переселенцы в панике ринулись в обе стороны и в великом столпотворении подавило, наверное, сотни, если не тысячи.
Женька с сомнением наклонилась к мокрому и холодному личику и малец брызгами закашлялся прямо на её щёки и волосы, пустил пузыри и тут же захныкал, выплёвывая ещё воду.
Зомбец убрал руки с грудины, снял куртку, вытащил из рюкзака одну ленинскую монетку и сунул во внутренний карман, намотал это всё на ребёнка и поддел за шею и колени, встал и зло бросил Женьке:
Скажи хотя бы, куда его нести? Он теперь не замёрзнет, но лучше показать его врачу. У вас хоть врачи остались?
Зачем нам врачи? Женька требовательно протянула руки, чтобы забрать ношу, но тот угрюмо отказался, и пришлось махнуть на бывший пионерлагерь, где главные ворота. У нас для этого знахари есть. Врачам лишь бы чего-нибудь отрезать, подумала ещё и звонко присовокупила, коновалам проклятым.
Угу, а вы так одичали, что операции разучились делать? зомбец хмуро шагал по заросшей тропинке и косился на Женьку. Я слыхал, в Союзе раньше медицина-то была.
Была, да сплыла. Нормальные врачи знахарями сделались, а мясники пошли котлеты лепить. Или ещё куда.
Ну-ну. И спасать мы больше не умеем, зомбец снисходительно, но с жадным любопытством оглядел Женьку от макушки и до пяток.
Он смотрел так, что привыкшая к живому интересу деревенских парней Женька почувствовала себя абсолютно и сокрушительно голой. Оставшейся от Союза старой одеждой она брезговала мало ли кто носил все эти вещи, от родной матери ей ничего не досталось круглая сирота, так что привыкла к домотканому сарафану, доходившему до сапог, и к грубой дублёнке Но рядом с затянутым в нечто без швов и пуговиц мужчиной Женька вдруг осознала себя какой-то деревенщиной.
И тут же одернула себя ей ли робеть перед жалким воришкой?
А вы что умеете? Воровать? и Женька выразительно прошлась по отяжелевшему карману с добычей зомбеца. И вообще, ты что, меня не боишься?
Тебя? он насмешливо задрал брови, теснее прижимая к себе вяло стонущего ребёнка. Тебе лет-то сколько?
Сколько надо! вспыхнула Женька и тут же укоротила нахала щёлкнула пальцами и тот чуть не рухнул, споткнувшись на ровном месте. Зомбец смачно выругался, еле поймав соскользнувшего с мокрого плеча ребёнка.
Ты дура? Я же его чуть не уронил! яростно процедил он сквозь зубы.
И Женька прикусила язык в самом деле, зомбец помог спасти малыша, успел буквально в последнюю секунду.
Извини, выдавила красная как рак девушка, но я могла бы размазать тебя в тонкий блин, если бы захотела.
Да я уж понял, понял, оскалился зомбец и Женьке до жути захотелось съездить по довольной физиономии, так что она с силой сжала и разжала кулаки, сбрасывая растущее напряжение. Тебя как звать-то?
Женя, сухо бросила девушка.
Неплохо для орка, совершенно некстати похвалил зомбец, нормальное, человеческое имя. А я Тарас. Ну, будем знакомы, он поправил драгоценную ношу и протянул открытую ладонь для рукопожатия.
Женька хмыкнула, но руку не подала. Вот ещё, ручкаться с зомбецами! Даже с теми, кто сломя голову бежит спасать мелкого орка, застукав охранителя рядом с собой. Или это она не такая страшная, как положено? Терзания по поводу недостатка правильной, ожидаемой злости к нарушителю границы захватили её целиком, даже морщины прорезались на чистом девичьем лбу.
А я не знал, что у орков такие имена! с воодушевление болтал Тарас, без малейшей обиды опустив руку и напрочь игнорируя глобальные переживания Женьки.