- Нет, - неожиданно возразил Тамани. - Ничего подобного. Я не стою в карауле, никого не выслеживаю, просто держусь поблизости. Ты живешь обычной жизнью. Я позабочусь о твоей безопасности. - Он шагнул вперед и отбросил со лба непокорную прядь волос. - Или погибну, защищая тебя.
Лорел оцепенела: слишком уж серьезно прозвучали его слова. Тамани расценил молчание как знак согласия и наклонился к ней, гладя по щеке.
- Я скучал.
Лорел ощутила его теплое дыхание, и тихий вздох непроизвольно сорвался с ее губ. Тамани придвинулся еще ближе, и ее глаза стали закрываться сами собой.
- Я не передумала, - прошептала она. Их лица почти соприкасались, - Мой выбор в силе.
Рука Тамани застыла, только кончики пальцев продолжали подрагивать. Сглотнув, он криво улыбнулся и отпрянул.
- Прости. Я зашел слишком далеко.
- И что мне делать?
- То же, что и всегда, - пожал плечами Тамани. - Чем меньше изменится твоя жизнь, тем лучше.
- Я не об этом. - Лорел заставила себя посмотреть ему в глаза.
Он покачал головой.
- Ничего. Я должен справиться сам.
Лорел опустила взгляд.
- Я серьезно. - Тамани еще немного отодвинулся. - Тебе не нужно меня остерегаться или дружить со мной в школе. Я просто буду рядом, и все будет хорошо.
- Хорошо, - повторила Лорел, кивая.
- Знаешь квартал на Хардинг-стрит? - Голос Тамани вновь зазвучал непринужденно.
- Зеленые дома?
- Да. Я в седьмом, - подмигнул он. - Вдруг понадоблюсь.
Тамани направился к выходу. Лорел задумчиво смотрела вслед, как вдруг ее осенило.
- Стой! - Она спрыгнула со стула и бросилась ему наперерез, хватая за руку. - Не выходи в парадную дверь без футболки. У меня очень любопытные соседи.
Тамани обернулся и рефлекторно накрыл руку Лорел своей. Посмотрел на ее пальцы, такие светлые на фоне его оливковой кожи, и скользнул взглядом вверх, к плечу и шее. На миг зажмурился и сделал глубокий вдох, а когда снова открыл глаза, лицо его было непроницаемо. Он беззаботно улыбнулся и напоследок легонько стиснул ладонь девушки.
- Конечно, выйду через черный ход.
На пути к кухне он на секунду задержался и потрогал свой подарок - детское кольцо Лорел на серебряной цепочке.
- Рад, что ты его носишь.
ГЛАВА 3
В школе стало невыносимо. На истории Лорел сидела как на иголках, а Дэвид был сам не свой на уроках риторики - и все из-за Тамани! Зато Челси ликовала: в Дель-Норте появился еще один настоящий фей! Ее мало заботило, что по Кресент-Сити рыщут тролли. Тамани почти все время был поблизости, но с Лорел и ее друзьями практически не говорил, лишь украдкой улыбался или подмигивал. Конечно, он просто напоминал, что опасность может подстерегать за ближайшим поворотом, и все-таки даже редкие знаки внимания грели ей душу.
С возвращением домашних заданий, контрольных и рефератов тролли и Тамани стали отступать на задний план. Лорел по опыту знала, как выматывает постоянный страх, и не желала погружаться в него с головой. Она хотела жить своей жизнью, и, хотя трудно было в этом признаться, Тамани занимал в ней не так уж много места.
В душе боролись противоречивые чувства: грусть, вина и досада. Лорел прекрасно знала, что для Тамани она всегда была на особом положении. Он жил ради того, чтобы ее защищать, и ни разу не подвел. Доставал, разочаровывал, обижал, бесил - но никогда не предавал.
Иногда Лорел задумывалась: чем он занят в ее отсутствие? Но особенно по вечерам, сворачиваясь клубочком на диване рядом с Дэвидом, она понимала, что, пожалуй, лучше не знать. С Дэвидом они эту тему не обсуждали. Хотя она вкратце объяснила ему ситуацию, оба давно пришли к негласному правилу: "молчание о Тамани - золото".
Противное ощущение, будто за ней наблюдают, теперь стало почти постоянным. Лорел старалась не думать, кажется ей или нет, и часто надеялась, что не кажется, особенно если у дома тормозила подозрительного вида машина.
Или сейчас, когда в дверь неожиданно позвонили.
- Не открывай, - сказал Дэвид, отрываясь от аккуратных и четких конспектов. Лорел смахнула с колен свои исчерканные тетради, - Наверняка что-то продают или рекламируют.
- Не могу, - вздохнула она, - Мама ждет посылку с eBay, надо за нее расписаться.
- Тогда возвращайся скорее.
Лорел открыла дверь, и ее улыбка тут же растаяла. Спохватившись, девушка попыталась изобразить радушие.
- Клеа! Привет, я…
- Прости, что я без предупреждения. - Клеа усмехнулась загадочнее Джоконды. Как всегда, она была в облегающей черной одежде; глаза скрывали зеркальные темные очки, - Хотела попросить тебя об одолжении, - с обескураживающей прямотой заявила она.
Лорел вспомнила слова Тамани о затишье перед бурей. Только бы Клеа не оказалась тем самым буревестником.
- О каком? - К счастью, вопрос прозвучал достаточно твердо и уверенно.
- Можем поговорить там? - Клеа кивнула на веранду.
Лорел неохотно пошла за ней, хотя знала, что стражи заметят любого, кто приблизился к дому. Клеа показала рукой на девушку, молча стоящую у плетеного стула в углу.
- Лорел, познакомься, это Юки.
Лорел видела ее с Тамани в школе: Юки приехала по обмену из Японии. Одетая в холщовую юбку цвета хаки и воздушный топ с красными цветами, девушка была чуть выше Лорел, но так низко опустила голову и съежилась, что казалась совсем маленькой. Лорел точно так же вжимала голову в плечи, когда хотела провалиться сквозь землю,
- Юки? - поторопила Клеа.
Юки подняла голову и взмахнула длинными ресницами.
Лорел удивленно заморгала. Хотя у девушки был изящный разрез глаз, их бледно-зеленый цвет странно смотрелся на фоне черных волос и смуглой кожи. Очень красивое, но неестественное сочетание.
- Привет. - Лорел неловко протянула руку. Юки слабо пожала ее. Голова у Лорел шла кругом.
- Ты учишься у нас по обмену? - спросила она, переводя взгляд на Клеа.
Клеа откашлялась.
- Не совсем. Она действительно из Японии, но мы подделали документы, чтобы устроить ее в твою школу. Пусть будет по обмену.
Лорел изумленно открыла рот.
- Сядем? - спросила Клеа.
Лорел молча кивнула.
- Помнишь, я еще осенью хотела обратиться за помощью? - Клеа откинулась на спинку стула. - Я надеялась, что не придется, но напрасно. Юки… ею интересуются в моей организации. Она не враг - быстро добавила она, предупреждая вопросы, и погладила Юки по длинным волосам. - Ей нужна защита. Мы спасли ее от троллей совсем крохой и пристроили в семью в Японии, как можно дальше от известных нам банд. - Клеа вздохнула, - К сожалению, всего не предусмотришь. Прошлой осенью тролли убили приемных родителей Юки. Мы едва успели ее спасти.
Юки спокойно смотрела на Лорел, словно Клеа рассказывала о чем-то обыденном.
- Юки снова отправили ко мне. Сперва она путешествовала с нами, но вообще-то ей надо учиться. - Клеа сняла очки и устало протерла глаза. Было пасмурно, но она носила свои дурацкие очки даже по ночам, - Кроме того, в прошлом году мы зачистили территорию от троллей. И все-таки я не хочу снова подвергать Юки опасности и не хочу, чтобы на нее вышли другие тролли. Поэтому мы и записали ее в школу.
- Не понимаю. Почему сюда? И что требуется от меня? - Лорел и не пыталась скрыть недоверие. Она видела лагерь Клеа и не могла представить, в какой защите от троллей та может нуждаться.
- Не так уж много. Просто у меня связаны руки. Я не могу брать ее с собой на охоту и не могу отослать далеко: вдруг там окажутся тролли, о которых я не знаю? Если она останется тут, любой, кто просочится сквозь нашу защиту, может напасть на нее. Год назад ты устояла против пяти троллей, а Иеремия Барнс был крепким орешком. Вот я и решила, что ты справишься с любым… бандитом в городе. Ты как раз подходишь, чтобы присматривать за ней. Правда же?
Она что-то явно недоговаривала, и Лорел ломала голову, что именно. Может, Юки шпионка? Или Лорел заразилась подозрительностью у Тамани? Ведь Клеа дважды спасла ей жизнь! И все же Лорел инстинктивно не доверяла ей. Как бы разумно и убедительно ни звучали ее речи, невозможно отделаться от ощущения, что она врет.
Может, Клеа специально говорит загадками? Лорел впервые видела ее при дневном свете, присутствие стражей придавало храбрости, к тому же она стала старше и увереннее. Одним словом, с нее хватит.
- Клеа, скажи честно, зачем ты пришла?
Юки неожиданно захихикала. Клеа оторопела, но через миг тоже улыбнулась.
- Вот за что я тебя люблю - за вечное недоверие, после всего, что я для тебя сделала. Впрочем, оно оправданно. Ты обо мне ничего не знаешь, и осмотрительность говорит в твою пользу. Я хочу, чтобы ты поверила и согласилась помочь, поэтому скажу начистоту, - Она взглянула на Юки: та опустила голову. Клеа наклонилась ближе и понизила голос. - Мы думаем, тролли преследуют Юки, потому что она не вполне… человек.
Глаза Лорел округлились.
- Судя по всему, она дриада, - продолжала Клеа. - Все признаки сходятся. Правда, кроме нее, дриад мы не встречали. Нам известно только, что Юки - не животное; у нее растительные клетки. Она питается от почвы, солнечного света и из внешних источников. У нее нет сверхъестественных способностей, например умения внушать, как у троллей, однако ее обмен веществ поразителен, так что… Прошу тебя, присмотри за Юки. Мне нужен не один месяц, чтобы найти ей надежное убежище. Надеюсь, сейчас я ее хорошо спрятала, но если нет, ты меня подстрахуешь.
Лорел осенило. Она повернулась к Юки и встретилась с ней взглядом. Бледно-зеленые глаза. Точно такие, как у Лорел. Аарона. Кати. И как в последнее время у Тамани.
Глаза феи.