Он говорит нам разворачиваться, сказал отец Демида, здесь мы не пройдём.
Путники повернули. Как только они это сделали, волк остановился и свернул в сторону.
Чуть обогнав людей, он остановился у неприметного места между двух тонких деревьев. Как только пешие, сделав небольшой круг, приблизились к нему, волк начал уходить вглубь болота.
Он и правда ведёт нас! воскликнул княжич.
Валид не в первый раз помогает нам, ответил Ведмурд.
Люди шли за волком до конца дня. Несколько раз слышали протяжный волчий вой. Он доносился справа и слева, блуждая в лесной чаще. В первый раз Валид даже не отреагировал на появление сородичей. А вот во второй напрягся и, внимательно вслушиваясь в вой, свернул чуть правее, рассудив, что лишний бой не пойдёт никому на пользу. Путники зажгли лучины, и волки окончательно отстали.
Со временем лес стал суше, идти было быстрее и безопаснее. А в сгущающихся сумерках путники увидели просвет между деревьями. И в это же время потеряли волка из виду.
Демид мысленно поблагодарил зверя с душой человека за помощь и вышел на ровную местность, чтобы осмотреться.
Я не узнаю этих мест, сказал он.
Зато я узнаю, ответил княжич, мой город совсем рядом. А чуть правее есть крупное селение, там мы раздобудем лошадей и повозку для княжны. Она не сможет ехать верхом.
Нам надо узнать, не занято ли селение врагами, проговорил Ведмурд.
Не думаю, ответил княжич, гонец говорил только об осаде города. Если они возьмут град, то и все селения будут их. Распыляться неприятелю пока не с руки.
Нам надо сегодня достать коней, чтобы завтра, до первых петухов, скакать за княжной, сказал Демид. Я пойду в селение с одним из дружинников. Тебе нельзя, княжич, селяне узнать могут. А я притворюсь торговцем, они в любое время о своей выгоде думают. И лихое время самое прибыльное для них.
Хорошо, согласился Ведмурд. Возьми мой перстень и второй кинжал, за них пару лошадей и повозку раздобудешь.
И мой кинжал возьми, сказал княжич, за него ещё пару дадут.
Демид кивнул и вместе с дружинником двинулся в сторону селения. Там без труда выменял коней и повозку и даже привёз немного еды. Их внешний вид вызывал удивление у селян, но путники сказали, что подобрали одежду погибших воинов, поэтому так одеты.
Вернувшись чуть глубже в лес, стали готовить ночлег. Но не спалось им, хоть и усталость косила тело. Думы грустные обуревали всех. Завтрашний день обещал быть долгим и тяжёлым.
Но они даже не догадывались, что дочери Богини Макоши Доля и Недоля уже поделили между собой их судьбы и плели разными нитями.
А пока мужчины засыпали с именем любимых жён на устах, которые ждали их на земле и на небесах.
Первые петухи ещё не означили рассвет, а Демид со своими спутниками были уже на ногах. Лучины освещали их путь, который вёл к подземельям города.
Всё время, что мой Ладо был в дороге, я наблюдала за ним глазами колдуньи. Путая сон и Явь, не имея возможности думать о чём-то другом, я была рядом с ним всем своим сердцем.
Отдохни, дочка, говорила мне бабушка и пыталась дать сонный отвар.
Но я чувствовала её намерения и отказывалась.
Я знаю, что нужна ему, отвечала я. Ещё никогда мне не было так тревожно на душе. Если я усну, то могу не услышать его, и случится необратимое.
Ты стала слишком впечатлительна после встречи с Демидом на поле брани. Не надо было тебя пускать, проговорила колдунья.
Нет, всё было верно, сказала я. Эта встреча помогла мне пройти к нему. Раньше я не могла соединиться с мужем, а теперь вижу его. Сейчас они направляются к тайному месту: мы были там, когда ездили в город после свадебного огня. Недалеко от окружающих город стен есть пустошь, мы пришли туда по единственной дороге, ведущей от города. А княжич с княгиней появились на лошадях с другой стороны, а ведь они тоже направлялись к нам из города. Значит, есть незаметный выход за городские стены. Только не вижу я его. Будто закрыт он.
Да, Млада, многое о княжеской жизни скрыто от посторонних глаз, ответила бабушка. И не просто так скрыто, а затуманено. Думаешь, правители не пользуются волшебством? У них на службе состоят самые сильные колдуны. Они защищают и оберегают княжескую семью, общаются с Богами, пытаются разгадать грядущие времена. И все дома и города князей под многоликой защитой. Не одно солнце она стоит и не многим по Силам её пройти. Помнишь, ты говорила, что не могла услышать мои мысли, находясь в городе? Это не только потому случилось, что закружил тебя водоворот чужих мыслей, но и потому, что ты не смогла преодолеть выставленную защиту. Если бы каждый, кто пришёл в город, смог там спокойно колдовать, то жизни бы там не было. Поэтому и отсекают лишнее хранители князей. Но сейчас ты стала сильнее и можешь видеть происходящее там. И дитя тебя питает своим Даром, его связь с отцом расчищает путь для вашего общения. Но не трать себя, побереги Силы. Княжич знает подземный путь и проведёт всех за собой.
Так что ж так тревожно мне на душе? ответила я.
Колдунья не ответила, лишь перевела взгляд на окно. Но я успела заметить, что она говорит мне не всё, что знает.
Наблюдая в полусне за мужем, я видела, как путники оседлали приведённых накануне коней и вместе с повозкой, к которой приставили двух лошадей, поскакали в сторону города.
В месте, смутно знакомом мне, они спешились и привязали коней под кроной раскидистых деревьев, окружённых кустарниками. Несмотря на отсутствие листвы, лошади были не очень заметны со стороны. Я поняла, что это было специально созданное для них укрытие. В летний период листва бы полностью скрыла животных и повозку.
Холодный рассвет начинался над городом. Вдали виднелись городские стены, осаждённые неприятелем. Но не к ним двинулись мужчины, а к неприметному камню, за которым оказались ступеньки вниз. Ход был достаточно широк. У подножия земляных ступеней лежали заготовленные лучины. Путники зажгли их и двинулись вперёд. Подземелье, петляя, выходило к княжескому терему и открывало свой ход около покоев князя.
Первым из него вышел княжич. Проследовал к светлице матушки.
Княгиня была бледна. Она уже встала и пела восхваления Богам, прося у них защиты и помощи.
Услышав спешные шаги за спиной, женщина обернулась, потом прижала руку к груди и пошатнулась. Княжич подбежал к ней.
Матушка, это я, проговорил он, прижимая её к себе, со мной Ведмурд и Демид, мы пришли за вами и за княжной. Как она?
Здравствуй, сын мой! Я верила, что ты придёшь, мне было видение, что скоро увижу тебя, сказала княгиня, прикасаясь к лицу сына. Тяжела твоя княжна. Но срок ей подойдёт только на будущей Луне.
Я перевезу вас отсюда, город в осаде, отец с войском подойдёт через пару ночей, и здесь будет опасно, ответил княжич.
Нельзя сейчас княжну трогать, скинет она дитя раньше времени, сказала княгиня.
Мы не можем ждать. Дом Ведмурда недалеко, я вынесу жену мою на руках, повозка уже готова. Мы проводим вас к Младе и поскачем навстречу отцу, возразил княжич.
Поступай, как велит сердце, проговорила княгиня. Пойдём.
В это время из подземного хода появились остальные путники. Княгиня обняла своих крoвников и пошла в покои сына.
Княжна лежала на высоких подушках и тяжело дышала. Взглянув на вошедшего в двери мужа, она протянула к нему руки.
Мой лю́бый, ты приехал за мной! прошептала она.
Да, я вынесу тебя отсюда, ты будешь в безопасности. А мы вернёмся и изгоним врагов с наших земель. Многих уже прогнали, а эти ещё получат своё, ответил мужчина.
Прислужницы, стоявшие у стен, во все глаза смотрели на появившегося из ниоткуда правителя, даже забыв склонить голову.
Ждите до полудня, а потом передайте своим, что помощь близка, обратился к ним княжич. Пусть воины закаляют дух, а женщины готовятся возносить мольбы. Битва будет тяжела. Но правда за нами, и мы победим.