Воспоминания могли продолжаться ещё долго, но их позвали к столу. Теперь разговор часто прерывался паузами. Чувствовалось какое-то необъяснимое напряжение в общении.
Помолчав, Алла вкрадчиво спросила:
Володя, как у тебя семейные дела?
Никак. Я давно расстался с Наташей сдержанно ответил Владимир.
Я бы тоже не выдержала столько «аромато», с ехидцей заметила Алла.
Ты же не видела его картин! Поверь на слово, они того стоят! В смысле «красота требует жертв». Ты прости меня, Вован, но я так скажу: просто тебе попалась вредная баба, которая не понимает ничего в искусстве! начал защищать своего друга Гена. Он не сомневался ни на секунду в том, что доверчивый товарищ стал жертвой предательства своей супруги.
Алла махнула рукой, и, театрально поджав губки, обиженно сказала:
У вас всегда жёны виноваты!
Нет, она ушла по другой причине продолжал сдерживать себя Владимир. Не хотелось сейчас ворошить прошлое, выяснять кто прав, кто виноват.
На помощь гостю пришла Валя. Она почувствовала, что тема семейной жизни больная, и решила отвлечь:
Давайте положу салат! По-моему, очень удачно получился, попробуйте!
Владимир посмотрел на Валю с благодарностью за поддержку, послушно съел пару ложек, и уверенно подтвердил:
Да, салат, действительно, исключительный, спасибо!
Валя не хотела, чтобы от посещения её дома у гостя остался неприятный осадок. Для поддержки нового знакомого, а заодно и своё появившееся любопытство удовлетворить, с искренней заинтересованностью спросила:
А что вы сейчас пишите?
Валя, я тебя умоляю! сказала Алла с насмешкой. Она картинно подняла руки, закатив глаза.
Тут неожиданно Гена обратился с просьбой:
Валь, ты бы помогла Володьке. Он всё красивые места ищет рисовать, а у тебя здесь вон как здОрово!
Алла хмыкнула, и предложила:
Тётя Галя Ушкова ближе к реке живёт, там удобней будет рисовать.
Она очень испугалась, что между сестрой и Владимиром могут начаться серьёзные отношения. Будучи человеком тщеславным, в роли зятя хотела видеть в мужьях сестры состоятельного, делового мужчину, но никак не бедного художника.
Никаких Галь! У нас! категорически не согласился муж.
Валентина с готовностью поддержала идею:
Правда, Володя, приезжайте сюда!
Владимир был очень признателен другу и новой знакомой за предложение.
Спасибо за приглашение! С удовольствием воспользуюсь Мне хотелось бы сначала посмотреть здешние места Вы мне покажете, Валя?
Ну, конечно!
Когда закончили трапезу, Владимир и Валя пошли к реке, а Алла занялась созданием своих запасов на зиму. Помешивая в тазике будущее варенье, с раздражением выговаривала мужу, который занимался починкой приёмника:
Вот, кто тебя за язык тянул? Придумал тоже! Валька же у нас всегда была помешана на искусстве! А вдруг этот Володька на дом её позарится, да начнёт ухлёстывать? Стыд, срам! У неё же двое взрослых детей! Да и не пара ей какой-то там художник! Что он может дать? Ни денег, ни хорошего дома Ничего абсолютно!
Геннадию неприятно было слушать такие обвинения в адрес друга. Недовольно поморщившись, бросил хмурый взгляд на жену.
Вот, что болтаешь!? Володька никогда так не делал, и не сделает! Да он сам Наталье квартиру оставил! Ушёл, и ничего, кроме своих вещей, не взял.
Алла только хмыкнула, и продолжила настаивать на своём:
Да сейчас ни на кого надеяться нельзя. За всеми глаз да глаз!
Гена снова с досадой поморщился:
Алла, перестань!
Женщина уперла по-хозяйски одну руку в бок, попробовала варенье, и, посмотрев в окно, пообещала:
Ещё увидишь, что я была права!
А Владимир и Валентина шли по тропинке к речке. Сначала молчали, а через некоторое время между ними разговор постепенно оживился.
А вы давно живописью занимаетесь?
Давно. Я другого ничего делать, пожалуй, и не умею
Вы ведь вместе с Геной, как неразлучные друзья, начинали учиться рисованию, да? Всё хочу спросить у него, почему бросил? А вы знаете причину?
Владимиру на этот вопрос трудно было ответить однозначно.
Даже не знаю, что ответить. Сначала, глядя на меня, вроде, загорелся, а потом быстро потерял интерес.
Не всегда получается так, как хочется. Я вот больше люблю смотреть картины, и грустно вздохнула.
Да, досадно, что не всегда у нас получается так, как бы хотелось согласился он, кивнув головой, и внимательно посмотрел на Валю.
Раньше такого искреннего интереса, к нему, пожалуй, никто не проявлял. И как художника, и как мужчину, Владимира не могли оставить равнодушным лучистые, добрые глаза Вали. Пушистые русые волосы, скреплённые сзади заколкой со стразами, мягкий овал лица. Вся такая по-домашнему «уютная», как любимая игрушка для ребёнка. Манил аромат духов, с тонким запахом свежести. Безумно захотелось обнять, или, хотя бы, прикоснуться. Только стеснительность заставила Владимира сдержаться от вольностей. Внутри себя отчётливо понял, что его потянуло к этой женщине. Общение доставляло душевное умиротворение.
А тем временем Алла сидела на диване, положив ногу на ногу, просматривала журнал. Нервно шуршала глянцевыми яркими страницами, и поглядывала на часы. Алла была с раннего возраста одарена интуицией. Сейчас эта интуиция подсказывала, что в жизни сестры вот-вот наступит время больших изменений. С женской проницательностью посмотрела на вернувшихся Владимира и Валю. Отложила журнал, надела на лицо очередную свою маску, (маску спокойствия), и, мастерски скрывая истинные чувства, встретила их обычным вопросом:
Как успехи?
Володе понравилось здесь.
Места красивые, это правда, но время уже много, я могу на электричку опоздать. Если вы, Валя, не возражаете, я завтра приеду пораньше, поработаю
Как? Уже пора? Ну, да, электричка ждать не будет взволнованная событиями дня, Валя растерялась.
Владимир был не менее взбудоражен. Где-то внутри звучала то нежная романтическая музыка, то напевные поэтические слова. Разум же настойчиво и холодно советовал не торопить события, дать себе возможность разобраться в неожиданно появившихся чувствах.
Вежливо попрощавшись с сёстрами, Владимир отправился к себе домой. Гена вызвался проводить гостя, и по дороге к вокзалу начал расспрашивать о впечатлениях.
Ну, как тебе Валюха?
Замечательная женщина, только они такие разные с Аллой. Будто и не сестры.
Гена от удивления сбавил шаг:
Это в каком смысле?
Владимир попытался объяснить, как мог:
Ну, как тебе сказать понятней Алла похожа на вулкан, а Валя больше на тихий зелёный луг По характеру, я имею ввиду.
Гена вдруг вспомнил опасения Аллы на счёт отношений Вали и Владимира, неожиданно для самого себя выдал:
Знаешь, что я понял? Понял, что бабы делятся на две группы: нормальные и стервы. Я, почему то, в своё время выбрал, на свою голову, второе
Спохватившись, чтоб не ляпнуть лишнего, как ни в чём ни бывало, засмеялся, ловко переведя всё в шутку.
У него были планы серьёзные: переехать куда-нибудь сюда поближе, удержать рядом с собой обеих женщин. Аллу терять не мог, поскольку она помогала ему подниматься по карьерной лестнице, а Валю хотел использовать в своей бурной жизни как тихую пристань. Да и внешне сестра супруги выглядела более привлекательнее. Ничего не смог придумать, как «выдать замуж» за друга, чтобы потом без лишних проблем часто бывать у них в доме.
Владимиру после развода с трудом получилось купить недорогую однокомнатную квартиру. Главенствующее место в ней заняли стопки бумаг с карандашными набросками, холсты на подрамниках, краски, и прочие атрибуты художника. Крепкий запах разбавителя заглушал все остальные. Зашедшему сюда в гости с первого же взгляда становилось понятно это жильё одинокого мужчины, поскольку»! женской руки» явно не хватало.