Я не собираюсь из-за вас, сволочей, подставлять собственный лоб под пулю, орал на собравшихся командиров корпусов и дивизий командующий фронтом, только что вернувшийся из ставки Главкома. Даю вам неделю, чтобы выбить Алексеевского из Еропкино! Во-первых, это касается 13 армии и вас лично, командарм Корк! Думайте! Ищите! У вас есть всего неделя!..
Командующий 13 армией Корк поручил исполнение приказа командования командиру 9-ой дивизии Каширину, в случае неудачи пообещав лично расстрелять его. Именно 9-ая дивизия осуществляла наступление на Еропкино, и именно ей успешно противостояла бригада генерала Алексеевского. Каширину и должно было отвечать за всё.
Утром следующего дня, в Желудёво, что в двенадцати километрах от Еропкино и в двадцати восьми от Орла, в штабе 9-ой дивизии комдив Каширин был приглашен к телефону. На другом конце провода был командир Эстонской дивизии Лацетис:
Товарищ Каширин? Это комдив Лацетис.
Каширин слушает.
Я знаю, что вы находитесь в трудном положении
Это точно.
Я могу быть полезен вам, товарищ Каширин.
Каким образом?
Генерал Алексеевский серьёзный противник. Он будет держаться до последнего солдата и последнего патрона
Я знаю. Но я разобью его!
Это сложно сделать за оставшееся предоставленное вам время. Но выход есть.
Говорите, товарищ Лацетис!
В руки Орловской ЧК, во время последней акции
Я понимаю вас
Да! В общем, у них в подвале сейчас находятся жена и дочь генерала Алексеевского.
Ого! Вот это улов! А они их не
Нет. Я, услышав об этом, обратился к председателю Орловской ЧК, он мой земляк, и попросил не ликвидировать их, а передать вам. А уж вы сами распорядитесь своей добычей.
Товарищ Лацетис! Я ваш вечный должник! Поверьте
Верю. О долге мы с вами поговорим потом, когда-нибудь А сейчас поторопитесь. Чекисты долго ждать не будут.
Да-да! Огромное вам революционное спасибо, товарищ Лацетис!..
Женщин привезли в тот же день к вечеру. Их разместили в небольшом доме, соседнем со штабом дивизии. В помещении не было ничего, кроме широкой деревянной лавки, стола, на котором стояли ведро с водой и жестяная кружка, и ещё одного ведра у двери параши. Пленницы забились в угол комнатёнки и сидели, обнявшись, ожидая самой страшной участи.
Ждать им пришлось недолго. Дощатая дверь, заскрипев, открылась, в комнату вошел человек в кожаной фуражке со звездой, в кожаной куртке, затянутой ремнями, кобура маузера висела на боку.
Здравствуйте. Я командир дивизии Каширин. Мы с вами враги. Я могу отдать приказ, и вас расстреляют. Но вы мне нужны, а потому будете жить. Вы понимаете меня? Отвечайте!
Мы вас слышим и понимаем, ответила супруга генерала Ксения Аркадьевна. Не нужно кричать. Мы не понимаем только, чем можем быть полезными вам?
Вы мне, мадам, даром не нужны! Мне нужен ваш муж генерал Алексеевский! Скажу откровенно, я ничего не смог сделать с его упрямой бригадой. Но теперь я могу взять его за вымя! Он как от чумы побежит из Еропкино!
Вы считаете, что генерал Алексеевский способен даже ради нас пойти на предательство? Нет, она усмехнулась, покачав головой, мой муж русский офицер! Он не способен предать!
Способен, не способен Какая мне разница?! Каширин сплюнул на пол. Если он откажется, я ему передам вас. Вернее, то, что от вас останется. Вы думаете, я вас расстреляю? Не-ет. У нас мало женщин, а мужчинам без этого плохо. Вот вы и будете помогать нам в этом. Вам понравится!
Он сел на стол, достал из кармана серебряный портсигар с монограммой, раскрыл его, взял папиросу. Не спеша, со вкусом прикурил. Выпустил клуб дыма в лицо женщинам:
Ну, как вам такой расклад, мадам?
Вы мерзавец и подлец!
Всё ещё улыбаясь, он встал, шагнул к Алексеевской и сильно ударил её кулаком в лицо. Она упала в угол, ударившись головой о стену. Дочь с криком бросилась к ней.
В следующий раз я сломаю тебе шею, дворянская сучка! А это генеральское отродье на недельку отдам в роты! Встать! Быстро!
Ксения Аркадьевна с трудом поднялась с пола. Её лицо было залито кровью. Дочь Настя прижалась к ней, ища защиты.
Сейчас вам принесут бумагу и чем писать. Вы напишете мужу о моих требованиях. И пишите так, чтобы он согласился их выполнить. Иначе вас обеих ждёт страшная судьба.
Нас в любом случае не ждёт ничего хорошего. Я не буду писать мужу.
Хорошо. А ты?
Настя, плача, замотала головой.
Ладно. Обойдусь без вас. Главное, что вы здесь.
Он протянул руку и сорвал с шеи Насти маленький медальон.
А вот и доказательство того, что вы в моих руках. Прощайте, мадам и мадмуазель.
Он вышел. Дверь захлопнулась.
У себя в кабинете Каширин выпил полстакана водки, прикурил новую папиросу.
Быков! крикнул он.
В дверь тут же вошел денщик.
Слушаю, товарищ комдив!
Писаря ко мне пошли. Срочно.
Через час ультиматум был готов, вложен в конверт. Туда же отправился и медальон, сорванный с шеи генеральской дочери. Конверт был вручен командиру эскадрона Пахомченко, который с белым флагом на пике отправился по дороге, ведущей в Еропкино. На заставе поручика Заславского он передал его самому поручику. Ещё через полчаса курьер, отправленный командиром третьей роты штабс-капитаном Скопцовым, помчался в штаб бригады, к генералу Алексеевскому, с этим, полученным от парламентёров, письмом.
ГЕНЕРАЛ АЛЕКСЕЕВСКИЙ
Об этом злополучном письме генералу Алексеевскому стало известно поздно вечером. Курьер, посланный к нему штабс-капитаном Скопцовым, добрался до штаба бригады лишь к 22.00.
Адъютант генерала штабс-капитан Горский незамедлительно провёл прибывшего в кабинет. Михаил Александрович, сидя у рабочего стола, курил папиросу, время от времени прихлёбывая давно остывший чай из стакана в тёмном серебряном подстаканнике. Он читал сводку донесений за день, что-то помечая в тетради остро отточенным карандашом. Кабинет освещался двумя свечами на низких подсвечниках, стоявших на столе.
Курьер, подпоручик Звягинцев, попытался подойти к столу генерала строевым шагом, отрапортовать, чётко чеканя каждое слово, но Горский придержал его за руку и приложил палец к губам. Мягко ступая по ковру, что покрывал пол от двери до стола, он подвёл Звягинцева к командиру бригады.
Михаил Александрович, к вам подпоручик Звягинцев со спешным донесением, негромко доложил он.
Да? И, видимо, это донесение так же неприятно, как и предыдущие? усмехнулся Алексеевский.
Ваше превосходительство, подпоручик Звягинцев с пакетом по приказанию командира третьей роты штабс-капитана Скопцова!
Тише! Тише, молодой человек! засмеялся Алексеевский. Вы же не на плацу Ну давайте ваш пакет.
Подпоручик расстегнул крючки кителя и достал небольшой конверт из серой бумаги. Он, чуть прищелкнув каблуками и уронив в поклоне голову, протянул конверт генералу. Тот так же, с лёгким поклоном, принял его, но не распечатал, а, взглянув на Звягинцева, спросил:
Господин подпоручик, вам что-то приказано передать мне на словах?
Так точно.
Я слушаю
Ваше превосходительство, утром сего дня в пять с четвертью часов на дороге, что ведёт в Желудёво и которую охраняет застава поручика Заславского, показались конные большевики в количестве четырёх человек. Ехали медленно, держали над собой пику с белым парламентёрским флагом. Навстречу им выехал сам поручик Заславский в сопровождении двух казаков. Он получил от них этот конверт. Как видите, он не надписан. Но один из них, видимо, старший, сказал, что пакет адресован лично вам.
Всё? спросил его генерал.
Никак нет. Когда поручик возвращался, ему вдогонку один из красных крикнул, чтобы вы, господин генерал, поторопились. Теперь всё.
Да-а. История, полная загадок и тайн, протянул командир бригады. Как вы думаете, господин Горский?