Заиграла медленная музыка неспешный перезвон колокольчиков, шуршанье и едва различимые птичьи трели. Я встала и пошла вперёд по прозрачному льду, оглядываясь по сторонам. Мелодия тянулась следом, окутывая и расслабляя.
Из глубины леса поднялся ветер, сдувая снег, лежащий на еловых и сосновых ветвях. Белоснежный покров, поддаваясь потоку ветра, кружил в вихре вальса, подбираясь ко мне по льду, но угрозы в нём не чувствовалось. Он мягко налетел и обдал тело своими холодными прикосновениями. Я засмеялась, лишь на секунду сравнив ветер с игривым щенком. Мгновение спустя на ногах появились новые невесомые туфли, похожие на мокасины, только созданные из белоснежных маленьких цветочков. Но на этом подарки не закончились: потоки воздуха заплели мои волосы в подобие лёгкой причёски, украшенной белыми цветами, а моя прежняя одежда сменилась на развивающееся длинное шёлковое белоснежное платье.
Вопросов становилось всё больше, а ответов не было.
Вдали заструился солнечный свет, и я побежала к нему, оставляя за собой след в голубоватой дымке. Любопытство переполняло, и когда я добралась до места, то увиденное не разочаровало: сияние источало не солнце, а золотой круговорот, напоминавший медленно движущееся завихрение, изнутри заполненное всё той же голубой дымкой.
«Это наверняка какой-то портал», подумалось мне сразу.
Но куда он вёл? Не опасно ли мне быть настолько ведомой, не имея возможности выбора? Кому нужно было устраивать это всё и для чего? Вопросы без ответов, а я, словно Алиса в стране Чудес1, раздумываю, стоит ли прыгнуть в нору, ведущую неизвестно куда. Но мне очень хотелось последовать за своим кроликом и шагнуть в этот золотисто-голубой смерч.
Я прислушалась к себе инстинкт самосохранения явно давал сбои, а интуиция отмалчивалась. Мне бы следовало развернуться и уйти. Но куда? Куда я могу уйти? Пути назад нет. Да, было бы лучше сбежать от проблем и не искать приключений, но моё безрассудное любопытство взяло верх над разумом. Я едва дотронулась до голубой дымки, как поток холодного воздуха затянул меня внутрь.
Глава 3. Незнакомец
Первые несколько секунд не было ничего, кроме белой пустоты, а уже в следующее мгновение меня выбросило на другую сторону и я упала на землю. Портал исчез. Поднявшись на ноги, я отряхнула руки и кое-как поправила платье.
Незнакомое и загадочное место. Я стояла в центре цветущего сада. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались фигуры искусно подстриженных кустарников. Поражала царящая вокруг чистота: ни единого увядшего цветочка или неровной веточки. Тот, кто следил за этим садом, вложил в него душу.
Единственная дорожка из гальки виляла между клумбами и деревьями. Я огляделась и различила вдали очертания дома. Ноги сами понесли меня вдоль цветов прямо ко входу в здание. Но увиденное не обрадовало
Передо мной лежали руины замка. Верхние два этажа обвалились, засыпав камнями первый этаж. Останки правого крыла строения больше напоминали корабельный остов. Левая часть сохранилась лучше: стены поднимались на три этажа, но зияли дырами и провалами в кладке. Каменные башни, стоявшие по углам, давно рухнули и лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.
Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим, некогда величественным строением, было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если дом практически разрушен до основания? Очень странно.
Дорожка из гальки огибала разрушенный замок и уводила к лесу, вплотную подступавшему к саду. Идти в непролазную чащу желание отсутствовало напрочь, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить хоть кого-то, кто мог знать, куда я попала.
Больше часа я бродила по прекрасному, но безмолвному саду, так и не встретив ни единой живой души. В какой-то момент я снова оказалась перед входом в руины. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес. Я отчаянно закричала:
Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?!
Звук моего голоса раскатистым эхом отразился от стен и быстро утонул в зелени сада. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте? Быть одной в месте, о котором не известно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решать: укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все курсы выживания, о которых мне рассказывал отец. Первое, нужно найти воду и хоть какой-нибудь кров над головой
Вдруг мне почудились чьи-то быстро приближающиеся шаги.
Я подняла голову и увидела, как из руин выбежал босой мужчина в одних лишь чёрных брюках. Он легко пересёк лестницу и завалы. Луч уходящего солнца ослепил глаза, и на мгновение мне вдруг показалось, будто силуэт незнакомца источал слабый радужный свет.
Что вы здесь делаете? Он остановился в нескольких метрах от замка, скрестив руки на груди. Из-за солнца, светившего мне в глаза, я не могла видеть черт его лица, но чувствовала изучающий взгляд.
Могу узнать, где я? мой голос звучал очень тихо и неуверенно. Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.
Я здесь живу, ответил мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?
Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы. Ну, кроме того, кто я. На этот я ещё в состоянии ответить. Вроде бы.
Незнакомец сделал навстречу ко мне несколько шагов, наклонился и протянул руку, предлагая свою помощь, но я встала сама. Мы встретились взглядами, и я оцепенела от глаз цвета океана, обрамленных иссиня-чёрной каёмкой. Настоящие кристаллы из аквамаринов! От таких глаз стоит бежать подальше и без оглядки, потому что они загипнотизируют тебя, подчинят, а затем вывернут наизнанку чувства. Я задержала дыхание и наконец-то смогла отвести взгляд и рассмотреть мужчину.
Спортивное, подтянутое тело, с кубиками пресса и бицепсами на руках, говорило о регулярных физических нагрузках. На качка из спортзала похож не был, а его обманчиво плавная манера движений указывала на то, что он участвовал в драках. Но сильнее всего меня удивили его длинные пепельные волосы, доходящие почти до самых стоп: на высоте плеч цвет прядей плавно менялся и перетекал в нежно-голубой, а затем в сине-чёрный, становясь на кончиках под стать бушующему океанскому шторму. Взгляд зацепился за яркую серьгу в ухе, чей цвет переливался, вторя сиянию глаз и цвету волос хозяина. Я предположила, что ему около тридцати, но может и меньше, а может и больше, что вряд ли
Пока я рассматривала незнакомца, он делал то же самое со мной. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу и, казалось, видел меня изнутри и мог проникнуть в мои самые потаённые мысли. От столь пристального внимания я поёжилась, по затылку пробежал холодок, а спина покрылась испариной.
Невероятный мужчина с волевым лицом и жёстким холодным взглядом!
Живая? смакуя на языке каждую букву этого слова, сказал он и добавил: Немыслимо.
Его тембр голоса и взгляд покорили меня. На мгновение показалось, что он всё же старше, чем кажется.
На мёртвую не похожа. Я хмуро оглядела своё тело и нащупала пульс в подтверждение своих слов.
Незнакомец промолчал.
Что ж. Идём в дом и обсудим это недоразумение.
Это едва ли похоже на дом, я жестом указала на руины.
Я установил защитный барьер, чтобы никто не смог найти это место, но тебе удалось прокрасться незамеченной. Повезло, что я оказался дома. Здесь ни души вокруг, осталась бы ночевать на улице. Он окинул руины быстрым взглядом. От незнакомца веяло надёжностью, и с того момента как он появился, на душе стало легче, но только до тех пор, пока мы не встречались с ним взглядом: аквамарины его глаз околдовывали и пробуждали во мне странное, неизвестное чувство, проникали в самое сердце и будили зверский интерес.