Скай, если это не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался, она неловко засмеялась и резко сменила тему. Почему ты отсиживаешься дома?
А где мне ещё быть?
Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и твоими одногруппниками. Уверена, что и Элизабет не останется дома.
Марк там работает барменом, напомнила я. Не хочу никуда идти.
Почему?
Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.
Я покраснела от её пристального взгляда.
Скай, я знаю, что это тяжёлый год для нас обеих. Не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты была затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.
Мне не нравятся эти тусовки.
Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? она покачала головой и печально добавила: Я знаю, что ты всё ещё тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.
Мама села в кресло-качалку и закрыла глаза. Это был её маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня. Она набирала сил для новой схватки со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина, и откуда у неё столько энергии? Просто ума не приложу.
Скай, а тебе никто не нравится?
Ты забыла, что я жду принца? Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.
Жаль, что принцев осталось слишком мало, мама зевнула, и усталость скользнула по её лицу. Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже не так просты, как кажутся. Это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может они поубивали друг друга, били посуду и разгромили половину замка?
В книжках написано, что они жили долго и счастливо, но теперь я буду иметь в виду и твой вариант, я засмеялась, не в силах воспринимать её пример на полном серьёзе. Никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.
Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.
Что тут скажешь? Она права, но я ещё слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.
Я подумаю над твоими словами, мам, едва ли серьёзно сказала я. Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.
Не переживай обо мне, она махнула рукой, как и всегда. Не бережёт себя эта упрямая женщина. А кошмары тебя больше не беспокоят?
Сплю как убитая, соврала я.
Это хорошо В её голосе читалась тревога и недоверие, но загружать маму ещё ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить эти чёртовы таблетки, которые, надо отдать должное, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращаемся к жизни, и это радует папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.
В спальне было прохладно. Холодный воздух проник через открытую балконную дверь. Ноябрь выдался тёплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, задули северные ветра, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне показалась чья-то тень возле балконной двери. Но такое бывает иногда людям в темноте мерещатся силуэты несуществующих монстров. Как только загорелся свет, от моего видения не осталось и следа.
Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов на Netflix. Около полуночи меня потянуло в сон и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-жёлтую луну. Из чуть приоткрытого окна тянуло холодным воздухом, и мне вдруг захотелось выйти на балкон и вдохнуть его полной грудью перед сном.
В распахнутую балконную дверь ворвался осенний ветер. Я укуталась в одеяло едва ли не с головой и вышла на холод, под ночное небо. Звёзды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая небосвод своим светом. Редкие тёмные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.
Внезапно я почувствовала позади себя чьё-то холодное дыхание. На мгновение меня сковал ужас. Воздух в ногах загустел и стал напоминать туманную дымку.
Это всё мне лишь кажется, тихонько проговорила я. За моей спиной никого нет, а ноги озябли от холодного сквозняка.
Страх тотчас отпустил меня, и я решила продолжать получать удовольствие от осенней ночи, как вдруг налетел сильный порыв ветра. Он сбил меня с ног, я взвизгнула от неожиданности и, поскользнувшись на паркете, упала. Должен был последовать удар о пол, боль, но ничего этого не произошло.
Глава 2. Озеро
Сыро.
Прохладно.
Тихо.
Ничего не видно.
Я явно не дома. Ветра нет, но чувствовалось, что совсем недавно прошёл дождь и оставил везде после себя прозрачные капли.
Мгновение спустя открылся удивительный волшебный вид. Тьма отступила, а вместо неё от земли поднялась голубая дымка, обволакивающая всё, на чём я могла остановить взгляд.
Передо мной простиралось кристально чистое чёрно-синее озеро. Оно находилось посреди лесной чащи. По его берегам виднелся дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахами хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли словно заворожённые, склоняя пушистые ветви к воде, пока в густом тумане не блеснул тусклый свет солнца А может быть, вовсе и не солнца, а луны? Небо было безоблачным, но не голубым, как в ясный день, и не чёрным, как глубокой ночью, а каким-то другим: темно-синего цвета. Но вдали, у линии горизонта, его цвет становился мягче, нежнее.
Огромный валун, на котором я оказалась, возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно было подойти и коснуться воды. Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.
Погода переменилась. Стало прохладнее. На лицо упала холодная капелька, а несколько секунд спустя мелкий дождь в одно мгновение перешёл в снегопад. Но самым странным стала даже не резкая перемена осадков, а скорость, с которой на поверхности воды стал образовываться потрескивающий ледяной покров. Через минуту озеро замёрзло полностью!
Становилось зябко, тело покрыли мурашки.
Я поднялась на ноги и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это сон или реальность? Больно! Значит, не сон.
Свобода и лёгкость чувствовались в каждом движении, а воздух здесь был свеж и наполнен сладковатыми ароматами с нотками мяты. Что-то подсказывало, что мне нужно оказаться на другом берегу, и я решила поддаться этом зову и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лёд, не почувствовав холода. Но больше всего меня удивила собственная уверенность в том, что он ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.
Снегопад прекратился так же резко, как и начался, оставив после себя белый покров. Из-за выпавшего снега мир вокруг вдруг стал наполняться голубоватыми оттенками, словно клубящаяся голубая дымка передавала ему свой окрас.
Снег таял от прикосновения моих ступней, и через собственные следы я могла видеть то, что творилось в озере, в его прозрачных глубинах. Прямо подо мной проплыла огромных размеров рыба, напоминающая своими очертаниями акулу. Я чуть подпрыгнула, инстинктивно уворачиваясь от опасности, но толстый лёд надёжно защищал от таинственных обитателей озёрных глубин. Поразительно! Я присела на корточки и смахнула снежок. Глаза уловили очертания различных разноцветных рыб, моллюсков, диковинных млекопитающих, о которых я раньше даже не слышала. Подводный мир оказался столь многообразным и ярким, что мне захотелось поближе разглядеть творящееся на глубине подо льдом.