Поверните, пожалуйста, голову, пришёл ей на помощь сэр Томас, вот так, замечательно.
Вам непременно надо пообщаться с леди Элизой, герцогиней Бофор, сказала леди Монтегю, Вы, дорогуша, очень на неё похожи. Помнится, сэр Томас, вы уже работали над её портретом.
Художник выглянул из-за мольберта, внимательно посмотрел на позирующую ему даму, затем на мольберт и сказал:
Леди, вы как всегда правы. Сходство просто поразительное. Удивительно, что я не заметил этого ранее.
В этот момент распахнулись створки дверей и в мастерскую с шумом вбежала, молодая, раскрасневшаяся девушка.
Ох, дорогие, воскликнула она, там такое! Это надо видеть! Ой, простите, сэр Томас!
Идите-идите, ответил художник.
Дамы с шумом подхватив платья торопливо покинули мастерскую.
Прошу прощения, дорогая, за столь вольные нравы, это мои постоянные заказчицы, сказал живописец, облегченно вздохнув после ухода говорливых подруг.
Ну что вы, сэр Томас! В нашей глуши так не хватает подобных личностей. В большинстве своём мои собеседницы престарелые, университетские жёны, на попечение которых внуки, а порою и правнуки. Конечно, иногда случаются балы, но это такая редкость!
А ваши детки? поинтересовался живописец.
Пока рано говорить об этом, ответила женщина, слегка смутившись.
Двери мастерской вновь раскрылись и в них появился одетый в мантию Питер.
Вот и я, дорогая! Доброго здравия вам, сэр Томас, поприветствовал он, Как продвигается портрет?
Думаю, ещё пара сеансов, и он будет готов, сказал художник.
К моему великому сожалению, это невозможно в ближайшее время мы отправимся в Санкт-Петербург. Мне дали кафедру и академическую должность. А ты сможешь открыть там свой магазин.
Это в Америке? Но там же колонисты взбунтовались!
В России, моя радость. Они дают мне кафедру, лабораторию и квартиру.
Но как же имение в Вудстоке?
Джон позаботится. Через полгода, самое большее год, мы вернемся. За год на кафедре я получу в три раза больше, чем предлагают здесь. Но корабль отправляется через неделю. Поэтому надо поторопиться и собрать вещи.
Ах, милый Питер, это так неожиданно.
Ты расстроена?
Что ты! Это великолепно!
Говорят, у них для профессоров апартаменты министров, сказал сэр Томас.
Знаю. Сам не верю такому везению. Запрос из России доставили при мне. Господину Президенту ничего не оставалось как предложить мне эту вакансию. Впрочем, он дал время до вечера мы ещё можем отказаться.
Но если ты согласишься, то мы сможем погасить все оставшиеся долги. А как вы думаете, сэр Томас?
Любая поездка стоит денег, но за эту платят вам. Я бы согласился.
Вот и замечательно, сказал Питер, Остаётся вопрос: как быть с портретом? Я готов оплатить вам, сэр Томас, его написание, но
Дорогие мои, собирайтесь в дорогу. Основные детали схвачены, гамма подобрана, поэтому здесь можете быть спокойны. Когда закончу работу, отправлю портрет вам с академической почтой. А по поводу оплаты Дорогой Питти, ты для меня как младший братишка, а твоя супруга просто восхитительна, поэтому пусть это будет первой частью нашего с Маргарет запоздалого подарка на вашу свадьбу. Другой частью станет семейный портрет четы Барроу, после вашего возвращения. Договорились?
Это было бы замечательно
Придя в номер, дама попросила мужа сесть, а сама в нерешительности осталась стоять.
Что случилось, дорогая?
О, мой дорогой! Ты только постарайся не волноваться, но я не смогу поехать с тобой. Наверное.
Но почему?
Полагаю, в моем положении, будет лучше остаться дома. Леди Маргарет очень взволновалась, что я сюда приехала и что мне надо беречь себя.
Что за ерунда, счастье моё?
Это не ерунда, а наследник. Вероятнее всего, он родится на Пасху.
Лучше бы наследница, ответил счастливый муж, целуя жену, Можете приехать позже вместе.
***
Через три месяца в квартиру профессора на Васильевском острове доставили огромный ящик, в котором вместе с портретом жены Питер обнаружил записку: «Любимый, не хочу с тобой расставаться! С этой минуты буду с тобой всегда»!
В МАСТЕРСКОЙ ХУДОЖНИКА
Создание натюрморта дело кропотливое и хлопотное очень полезное занятие для портретиста и атора жанровых сцен. Ведь надо подметить все, даже самые мелкие, едва заметные нюансы, именно они помогают создать характер, настроение всей картины. Сегодня, наконец-то привели Лорда, славного, хоть и старого сенбернара, он будет изображать дремлющего стража комнаты с древним оружием.
Слева, прислоненная к столу, покоится древняя алебарда, внизу стола старый, треснутый горшок с кистями, за старинным креслом с резными подлокотниками, на стене, украшенной великолепным ковром, видна турецкая сабля и кинжалы.
На маленьком столе черного дерева, серебряный кубок, бутылка португальского вина и хрустальная ваза с фруктами.
Константин Егорович, сказала горничная Дуся, приоткрыв дверь в мастерскую, Юлия Павловна приглашает к столу.
Ох, Дусенька, просил же не отвлекать, ответил я ей, но видя её замешательство, добавил, Хорошо. Сейчас подойду.
Лорд, не открывая глаз, слегка поводил носом и вновь провалился в блаженную дремоту. Накинув на кресло шёлковое покрывало, отметив про себя изящную складку ковра, я, удовлетворенный проведенной подготовкой, отправился в столовую.
Аромат горячих пирогов пленил меня ещё до буфетной комнаты, оказалось, что приготовления, пробудили желание поесть не меньше предстоящей работы.
Дабы не терять зря времени, прямо здесь, за столом набросал эскиз будущего натюрморта, с величественно спящим Лордом на переднем плане. Яркое пятно его шерсти будет очень неплохо выглядеть, будто лампа на полу, освещающая всю картину.
Мой любимый художник весь в работе, проворковала супруга, обнимая меня за плечи, Ну прости, что отвлекаю. Без тебя и угощение не в радость.
Ну, полно, голубушка, я и сам уже понял, что проголодался. Но в другой раз не отвлекай меня, пожалуйста.
Вскоре с чаем было покончено, можно возвращаться в мастерскую, однако дверь в неё оказалась приоткрытой. Заподозрив, неладное я, осторожно ступая, заглянул внутрь.
Аккуратно, стараясь не задеть развалившегося пса, сминая и комкая шелковое покрывало, на кресло карабкался босой сорванец в белой ночной сорочке. Сынок, Серёженька, четырехлетний карапуз, приметил в вазе большое красное яблоко и захотел овладеть им. Подобно суворовским героям он усердно штурмовал кресло сопя от напряжения.
Натюрморт пропал, да и кому он был бы интересен!
Карандаш скользил по бумаге, а я старался не дышать, чтобы не спугнуть, то ли сына, то ли внезапно нахлынувшее вдохновение. Такие случаи в жизни живописцев редкость трудно предугадать действия, создать сцену, образы. Сейчас же всё сложилось как нельзя лучше.
Сзади послышались шаги теперь уже не важно кто это, еще мгновение, Серёжа обернется, увидит меня, Юлю и всё сюжет исчезнет!
Я, не оборачиваясь, поднял руку с карандашом вверх и звук уверенных шагов сменился шуршанием еле слышной крадущейся походки.
Что там? обжигая шепотом, спросила меня любимая.
Ты только посмотри на этого маленького воришку, еле слышно ответил я ей, не переставая делать набросок.
В этот момент столик пошатнулся, серебряный кубок накренился и с грохотом упал на пол, разбудив старого пса. Лорд, вскочил и залился хриплым, сиплым лаем, а Сережа застыл в кресле с надкусанным яблоком в руке.
ПЛОЩАДЬ СОГЛАСИЯ
Сидя в своей гостиной, виконт Людовик Наполеон Лепик пристально рассматривал приобретённую картину. Вместе с ним в гостиной находились две его дочери Эйлау и Жанни.
Папа, вам нравится этот портрет? спросила Эйлау, глядя на картину, Но он очень странный. Мы не в центре и фон какой-то смазанный. А ещё этот месье похожий на Людовика Алеви.