Вот и сейчас, отставив чашку в сторону, девушка принялась с жадным любопытством наблюдать за каждым движением рук Тианы. Вот она выставила в центр стола медную миску и поставила рядом маленькую шкатулку. Щёлкнул замок и тут же звякнули склянки из цветного стекла размером с мизинец каждая. Губы девушки зашевелились, читая заклинание, такое однообразное и бессмысленное, что у любого, кто его услышит, текст немедленно выветрится из памяти.
На медное дно звучно бухнулись несколько капель из одного, затем из другого пузырька. Чиркнув спичкой, Тиана бросила её в миску, но вместо ожидаемого яркого всполоха, огонёк с шипением угаснул. Капли словно живые, изголодавшиеся существа, набросились на пламя, разрастаясь и заполняя дно миски. Тесная комнатка мигом наполнилась едким запахом серы и забродивших ягод. В конце концов, жутковатая на вид масса застыла, став похожей на потемневшее от времени зеркало. Теперь-то и должно было начаться самое интересное.
Развернув пергамент, Тиана извлекла на свет толстую колоду размером с ладонь. В тонких золочёных пластинах, лишённых всякого намёка на рисунок, сейчас едва ли можно было заподозрить будущие карты. Сняв сверху одну из них, гадалка медленно окунула в жижу. Карта легко увязла в содержимом, удивительным образом не коснувшись при этом дна. Продолжая что-то нашёптывать, Тиана также медленно потянула пластину наверх. Фиолетово-чёрная масса расползлась по золочёной поверхности, словно капля акварели по мокрой бумаге, образуя вначале лишь смутные очертания, но с каждой секундой всё более ясную картинку.
Ренетт с удивлением уставилась на проступившую рубашку карты в виде переплетённых между собой золотых змей. Тиснение было таким искусным, что каждая чешуйка выглядела настоящей.
Святые небеса!.. Сколько же денег ты грохнула в эту колоду?!
Тиана лукаво улыбнулась, продолжая нашёптывать заклинание и окуная карту за картой. О любви подруге к коллекционированию редких и эффектных колод Ренетт знала и до этого, поэтому и сама неплохо поднаторела в этом вопросе и могла уверенно прикинуть ценник по одной только рубашке карты.
Корбен подарил на днях, наконец ответила гадалка, как только ритуал был закончен и на дне медной миски остались жалкие капли.
Никогда бы не подумала, что он способен на такие щедрые подарки. И что ты согласишься от него что-то принять.
Не так уж он и плох. К тому же, у меня выбор не так велик.
Быстро перетасовав колоду, только золочёные чешуйки заискрились, создавая иллюзию, будто змеи лениво копошатся на месте, Тиана не задумываясь, выложила на расстеленную прямо на столе шаль, несколько карт. На их гладкой, словно начищенной до блеска поверхности, Ренетт увидела отражение переплетённых ветвей и уличного фонаря.
Подперев голову рукой, Тиана принялась толковать расклад, словно перед глазами уже проступал готовый текст:
В ближайшее время у тебя будет так много событий, что я даже и не знаю, с чего начать рассказ. Будут и скандалы, и ложь, и хлопоты деловые тут девушка запнулась, словно что-то обдумывая. Наконец, едва улыбнувшись, она добавила: но будет и одно светлое пятно. Вот с этим королём. На кого похож?
Тиана развернула одну из карт к Ренетт. Линии тут же искривились, будто по ним, как по водной глади, пошла лёгкая рябь. Миг и вот на ней уже был изображён профиль мужчины, в котором легко можно было узнать Теодорика.
Так я и думала, улыбнулась гадалка, заметив смущение подруги. Посмотреть подробнее о нём?
Ренетт молча кивнула, вновь принявшись нервно перебирать чётки. Как хорошо, что хотя бы Тиана не станет её осуждать за эту историю.
Перетасовав колоду, гадалка выложила уголок к уголку несколько карт, но на этот раз с комментариями спешить не стала. Озадаченно сведя брови, она уставилась на расклад с плохо скрываемой укоризной.
Так прошла минута, затем другая. Мимо окон с грохотом промчался омнибус. Вдалеке залаяла собака, а за ней подхватила и вся стая.
Ну?! не выдержала Ренетт, беспокойно заёрзав в кресле.
Ничего не понимаю, виновато развела руками Тиана. Бессмыслица какая-то! Вот смотри подавшись вперёд, девушка указала пальчиком, унизанном сразу двумя перстнями на самую первую карту: сначала вроде как полное довольство ситуацией. Вы будете отлично проводить время, душевно общаться Но! тут гадалка указала на следующую карту, почему-то ты будешь переживать. Причём причин как таковых я не вижу, но тебя это явно не остановит. Дальше больше: вроде как снова всё хорошо и благоприятно. Практически девушка закусила губу, словно не решаясь продолжить фразу. практически воссоединение влюблённых. Вот только заканчивается всё полным крахом и едва ли не смертью!
А дальше?!
Ничего. На этом расклад обрывается.
Вздохнув, Тиана одним движением сложила карты.
По правде сказать, не думаю, что из этой истории может выйти что-то путное.
Перехватив уязвлённый взгляд подруги, гадалка продолжила более мягко, словно успокаивая ребёнка, разбившего коленку:
Я ничего не имею против него. Если тебе этот носферату нравится, то и мне тоже. Но, пойми, ты не хуже меня знаешь местное общество: и через пять лет, и через двадцать, он останется для всех новеньким. Приезжим, которому не стоит доверять. Тем более, что завяжись у вас отношения, этого никак не утаишь, а тебе со дня на день предстоит вступление в Совет
Это твоё «со дня на день» может наступить ещё очень нескоро, насупилась Ренетт, с горечью отметив, что в словах подруги есть своя обидная доля истины.
На лице Тианы попеременно отобразилось удивление, затем сочувствие, потом и вовсе замешательство. Этого хватило, чтобы Ренетт мгновенно заподозрила худшее.
Так, быстро говори, что случилось, пока я не начала паниковать!
Так ты ещё не виделась с родителями?
Ты что, я едва дома поужинать успела! Что случилось-то?
Твой отец заболел, через силу выдавила Тиана, словно ощущала вину за это событие. Возможно, ничего серьёзного, но ты же сама знаешь, как тут со слухами В общем, говорят, со дня на день Ну Ты можешь занять его место в Совете.
Окончание фразы плавно опустилось до шёпота, затонувшего в дребезге очередного омнибуса, пронёсшегося за окном.
«Надо немедленно навестить отца!»
Ренетт было поднялась с кресла, но тут же замерла.
«Но ведь уже почти ночь!»
Девушка тяжело опустилась обратно, но тут же вновь вскочила.
«Какие тут к чёрту приличия?!»
Она вновь плюхнулась в кресло. Стиснув виски, Ренетт досчитала до десяти, стараясь дышать размеренно. Затаившись в кресле напротив, Тиана с сочувствием наблюдала за подругой.
Тристан мне ничего об этом не сказал, наконец вымолвила Ренетт. Обсудил со мной погоду, реставрацию городской ратуши, а том, что мой отец на грани смерти ни слова! Почему?!
Не найдясь с ответом, гадалка неуверенно пожала плечами:
Может, не хотел тебя волновать
Не хотел волновать?! И сколько он собирался молчать, пока бы мне не принесли извещение о смерти?! Мне нужно навестить родителей, приняла решение Ренетт, в который раз встав с кресла. Срочно.
Едва кивнув на прощанье, девушка опрометью выбежала из лавки. Проводив её фигуру взглядом, Тиана в задумчивости провела пальцем по тиснёной рубашке колоды. Змейка под её пальцами с шипением свернулась колечком.
Глава 3
Лиственный переулок обнаружился сразу позади здания Ордена и представлял собой небольшую, вытянутую стрелой улочку с домами по обе стороны, выстроившихся ровной шеренгой. Вопреки названию, здесь не наблюдалось даже самого невзрачного деревца: камень да сталь, окрашенные в золотистые тона в свете уличного фонаря. Именно здесь Теодорику предстояло провести то время, что его будут проверять на «профпригодность», как выразилась секретарша, выдавая ключ от комнаты и заставив расписаться за это действие в четырёх журналах.