Надо выбраться в отпуск, да меня всё никак не отпустят, посетовал Тристан, поморщив веснушчатый нос. Грядёт очередная проверка, надо подготовить бумаги, да к тому же у нас прибыл новенький и мне придётся провести с ним беседу, раз уж я состою в комиссии по отбору.
Тут он бросил быстрый, цепкий взгляд из-под опущенных ресниц.
Этот нарочито небрежный тон словно обдал Ренетт ледяной волной. Ей стоило большого труда сохранить ровное дыхание и расслабленное выражение лица.
Я слышал, этот новенький прибыл с тобой на одном корабле. Забыл, как его там? Тер.. Тем Какое-то идиотское имя, в общем.
Теодорик.
Тристан откинулся на спинку стула, вперив в жену немигающий взгляд.
Да. Как так вышло?
Парень едва улыбнулся, всё ещё имитируя видимость лёгкой беседы ни о чём. Не без мстительности медля с ответом, Ренетт отпила вина из бокала.
Тёплый ветер принёс со стороны сада запах шиповника и каприфоли, за много лет успевшей оплести часть пристройки. Все эти сладковатые ароматы смешивались с вином и словно опьяняли ещё больше, чем обычно. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что уже несколько месяцев не может толком расслабиться и хоть часок выкроить на то, чтобы просто любоваться течением времени и началом лета, когда листва ещё не растеряла своей сочной свежести и не потускнела под палящим солнцем.
Нет, что-то она отвлеклась. Должно быть вино ударило в голову.
Я не знаю. Он просто увязался следом, когда узнал, что нам по пути.
Говорят, что у него необычная внешность.
Он носферату. У него специфические глаза.
Должно быть, он ещё и красивый.
Очень.
Тристан поджал губы, но всё же нашёл силы для язвительной усмешки:
Ещё немного и я начну ревновать. Мне нужно это делать?
Ренетт расплылась в широкой улыбке:
Тебе нужно хорошо питаться, чтобы в голову не лезли глупые мысли.
Девушка торопливо встала из-за стола, мимоходом кинув:
Я пойду прогуляюсь, надо навестить Тиану.
А что у тебя на ладони?
Ренетт с досадой сжала руку, словно ребёнок, которого уличили в краже сладкого с кухни.
Испачкалась в чернилах, пока писала объяснительные.
Ясно, зло процедил Тристан, тут же с остервенением накинувшись на несчастный салат на тарелке, словно пытаясь закрыть себе рот, пока не сказал чего-то лишнего.
Итак, первый семейный ужин после длительной разлуки явно не задался.
* * *
Целый квартал Ренетт преодолела на одном дыхании, сама того не заметив. Конечно, можно было остановить омнибус, но сейчас её голова буквально разрывалась от мыслей, так что пешая прогулка была как нельзя кстати. Поначалу она хотела навестить Теодорика, но её не покидало стойкое ощущение, что кто-то за ней следит, поэтому Ренетт предпочла для начала в самом деле заглянуть в лавку к подруге. Остановившись у одной из многочисленных построек из красного кирпича, каждая из которых словно была сплюснута с боков в целях экономии места, девушка взбежала по порожкам и потянула на себя дверь. Заперто. Об этом же свидетельствовала и висящая за стеклом табличка. Вот уж дудки! Ренетт забарабанила в дверь так отчаянно, что даже легонько задребезжало стекло.
Вскоре по ту сторону померещилось какое-то движение, но из-за сгущающихся сумерек и жёлтого света уличных фонарей девушка могла увидеть только отражение улицы. Наконец, замок два раза щёлкнул и в образовавшейся щели показалось миловидное личико.
Силы небесные, я думала, что кого-то решили убить у меня под дверью!
Тиана посторонилась, пропустив Ренетт внутрь, и тут же вновь повернула ключ в замке. На первый взгляд подруга представляла собой классическую гадалку: пёстрая и бесформенная блуза, длинная, многослойная юбка и неумеренное количество украшений. По словам девушки, такой образ она создала специально, так как в её работе важно с первых шагов произвести должное впечатление, а раз уж все ждут что-то яркое и броское, что ж, пусть и дальше пребывают в иллюзиях.
Едва вырвалась к тебе с семейного вечера. Ренетт привычно плюхнулась в мягкое кресло, поджав по себя ноги.
Тиана неторопливо обогнула стол и села в кресло напротив. Свет ночника, вперемешку с падающими из окна лучами уличных фонарей, создавал завораживающую игру теней. Они двоились и искривлялись, из-за чего боковое зрение постоянно выхватывало силуэты.
С Тристаном всё также напряжённо? Я думала, поездка пойдёт на пользу вашим отношениям. Голос у Тианы всегда был тихий, а темп речи неспешный и оттого убаюкивающий. Только теперь Ренетт впервые за последние несколько часов по-настоящему расслабилась и разомлела, осознав, как же сильно она устала с дороги.
Не хочу об этом говорить, отмахнулась Ренетт. Сваришь кофе?
Кивнув, Тиана без лишних слов ушла в дальний угол комнаты, утопающий в темноте.
Как впечатления от первого задания Ордена?
Брось, ты ведь также, как остальные, хочешь спросить про носферату. Нам просто было по пути, а из этого уже раздули целую историю!
В этом городе не нужен повод, чтобы «раздуть историю». К тому же, я слышала, что этот носферату очень хорош собой, с улыбкой в голосе отметила Тиана.
Хорош, со вздохом отозвалась Ренетт, автоматически схватив со стола чётки и теперь перебирая тонкими пальцами бусину за бусиной. Носа тут же коснулся запах древесины и тонкий, ненавязчивый запах ладана. Но мне ещё нужно навестить родителей
Ты в последнее время слишком напряжена, мягко укорила её Тиана, неслышно поставив на стол две чашки с душистым кофе, мигом перебившего запах ладана.
Жизнь не предоставила мне иного выбора. Да, кстати, мне нужны новые успокоительные капли. Те, что ты в прошлый раз дала, я как раз допила сегодня утром.
Я ждала чего-то подобного. Девушка с готовностью отодвинула один из ящиков стола, выставив склянку с горлышком, многократно перехваченным бечёвкой. Всё также: по три капли на язык.
Ты разбираешься в лекарствах не хуже, чем в этой балаганной магии. Может, попробуешь устроиться в аптеку? Я могу поговорить с бабушкой Клариссой, она много лет
Тиана категорично замотала головой из стороны в сторону. В густо подведённых чёрных глазах вспыхнул злой огонёк.
Не надо, мне прекрасно нравится и здесь! Спасибо.
Ренетт понимающе замолчала, отхлебнув кофе из чашки. Коронум мог похвастаться архитектурой, развитой инфраструктурой и жёсткой иерархической системой, в которой приветствовалось только общение с себе подобными. Твоя роль и отношение к тебе окружающих определяются на момент рождения. Тиана была из тех, кого прозвали «отщепенцами». Она не занимала и не могла занять хотя бы более-менее высокое положение в обществе, не владела магией и не представляла никакого интереса для Ордена. Гадание здесь также порицалось, хотя и не было запрещено официально, так что для неё это была единственная статья дохода. Ренетт, которой повезло родиться в семье, издавна входившей в Совет, да ещё и выгодно выйти замуж, искренне сочувствовала подруге, хотя и весьма смутно представляла, как ей живётся в этом мире условностей и жёсткой иерархии.
У меня на днях появилась новая колода, но всё руки не доходили опробовать. Могу на тебя разложить, нарушила молчание Тиана, уже отставив в сторону пустую чашку.
Ещё не заговорённая? оживилась Ренетт, подавшись вперёд.
Улыбнувшись, гадалка вытащила из ящика завёрнутую в пергамент колоду карт, раза в три превышающую по объёму обычную игральную.
Стоит пояснить, что специальных гадальных карт здесь не продавалось, однако в специальных лавках можно было отыскать особые наборы для их создания на любой вкус. За процессом «рождения» новой колоды Ренетт всякий раз наблюдала с детским восторгом.