Оглушительный взрыв сотряс зелёный двор и заволок его густым дымом, после чего на улице вновь воцарилась мёртвая тишина. Тарас Наумович заглянул за угол дома и разглядел в рассеивающемся дыму лежащее на земле тело четвёртого немца. Его товарища не было видно рядом, поэтому, не теряя времени, отставной комбриг воспользовался выпавшей ему передышкой. Мужчина вернулся на крыльцо и спрятал в карман брюк оставшуюся гранату. Затем он забрал у лежащего на крыльце солдата запасные обоймы с патронами для карабина, зарядил одну из них в брошенную ранее винтовку и поместил остальные обоймы в нагрудной карман своей белой рубахи.
Вооружённый Тарас Наумович забежал в открытую дверь деревянного хлева и укрылся за его стеной.
Мама! снова услышала голос Вареньки Серафима. Дядя в каске вернулся к грузовику. К нему вышли два солдата из дома Устина Авдеевича и Марии Ивановны. Теперь все они идут к дому Тараса Наумовича.
Ясно, только и сумела промолвить с пересохшим от волнения горлом женщина.
Дедушка Тарас воюет с немцами? неожиданно спросила девочка, будто происходящее на улице было для неё не более чем увлекательной игрой.
Воюет, с надеждой ответила мать.
Тогда я желаю ему победить.
«Я тоже ему этого очень желаю», думала Серафима, глядя на лежащие на соседской лужайке тела немецких солдат.
Когда трое фашистов показались во дворе отставного комбрига, один из солдат проследовал в кирпичный дом, второй направился к хлеву, а третий остался стоять посреди лужайки. Громкий выстрел спустя секунду уложил на землю пятого немца, прежде чем тот успел зайти в хлев. Тут же раздалась очередь из пистолет-пулемёта солдата, стоящего во дворе, после чего к нему из дома выбежал товарищ и начал стрельбу из своего автомата.
Ответного огня из изрешечённого пулями хлева не последовало. Немцы прекратили стрельбу и на какое-то время замерли в ожидании, после чего в дверном проёме хлева неожиданно показалась размахивающая белой рубахой рука. Один из солдат отдал приказ другому и тот, держа хлев под прицелом, скрылся внутри деревянной постройки. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, после чего в хлеву раздался оглушительный взрыв и из его распахнутой двери повалил густой дым. Оставшийся во дворе автоматчик отступил назад и застыл на месте, в то время как ошеломлённая Серафима, наконец, поняла, что произошло.
«Должно быть, при обыске хлева один из немцев заметил дыру в стене, через которую Тарас Наумович вывел внуков на луг Мирославы», думала женщина. «Солдат хотел сообщить о своей находке товарищу, и Тарас Наумович убил обоих немцев, чтобы они не отправились на поиски детей. Затем он убил других солдат, а когда понял, что не сможет одолеть их всех, подорвал себя с вошедшим к нему немцем, чтобы при осмотре хлева дыра в его стене не вызвала подозрений. Тарас Наумович в одиночку расправился с шестью фашистами и героически принёс себя в жертву ради защиты внуков. В живых осталось три солдата на улице и один в машине. Итого, четверо немцев, жаждущих мести за своих убитых товарищей».
Глава 4. Прятки
Мама, мама! взволнованно звала Варенька объятую страхом женщину, которая, казалось, не слышала трясущую её за руку дочь.
Что ты здесь делаешь? рассеянно взглянув на девочку, опомнилась Серафима.
Я увидела, как толстый дядя несёт к грузовику клетку с моими курочками.
А второй? Ты видела второго дядю?!
Нет, виновато промолвила Варенька.
Мать немедля взяла девочку за руку и вышла с ней из спальни в молельную. За калиткой дома женщина заметила грузного солдата, помещающего в кузов армейской машины плотно скученных в клетке птиц. Пока толстяк возился с курами, водитель «Опель Блитца» продолжал неподвижно сидеть в кабине грузовика.
«Где же второй солдат?» мысленно спрашивала себя Серафима, ощущая близость шанса незаметно сбежать с дочерью из дома.
В следующую секунду мать и дитя содрогнулись от дикого визга, увидев второго военного, который грубо пинал перед собой кожаным сапогом возмущённого поросёнка.
Кабачок! ахнула Варенька, провожая расстроенным взглядом солдата, который проталкивал упирающуюся свинью через открытую калитку.
Мне очень жаль, обняла девочку Серафима. Кабачку и курочкам уже не помочь, но мы ещё можем спастись, если выберемся из дома, пока немцы не вернулись. Понимаешь?
Огорчённая Варенька кивнула маме, утирая ладонями бегущие по щекам слёзы.
Хорошо, с облегчением выдохнула женщина, радуясь тому, что дочь послушно последовала за ней в прихожую.
Серафима прикоснулась к карману своего летнего платья, убедившись, что взятые ею из спальни документы и деньги на месте, после чего осторожно отодвинула одну из занавесок в прихожей. На крыльце мазанки не было ни души. Женщина положила руку на торчащий из замка ключ и тщетно попыталась его повернуть. Совершив ещё несколько попыток открыть непокорный замок, Серафима ощутила незримую волну ужаса, окатившую её с головы до ног. Дверной замок мазанки был сломан резко дёрнувшим наружную ручку солдатом, когда тот пытался проникнуть в дом, поэтому выбраться из мазанки через дверь и добежать до чердака летней кухни более не представлялось возможным.
С усилием подавив панику, женщина вытащила из повреждённого замка ключ и положила его на подоконник, после чего отвела Вареньку в кладовку. Серафима с горечью понимала, что у неё не осталось иного выбора, кроме как остаться с девочкой в доме на время проведения немцами обыска. Желая уберечь дочь от обнаружения солдатами и открыть перед ней возможность побега, женщина решила спрятать Варю в кладовке, затаившись самой в шкафу спальной комнаты.
Серафима не хотела оставлять девочку одну в тёмном помещении, однако не могла допустить, чтобы оставшиеся в живых немцы нашли их обеих и разделались с ними в отместку за своих погибших товарищей. Женщина сделала глубокий вдох, чтобы набраться смелости и поделилась с Варенькой дурными вестями, а также своим новым планом: Плохие дяди сломали замок, поэтому мы не можем выйти из дома. Скоро они вернутся и выломают дверь, чтобы обыскать мазанку.
Обескураженная девочка прижалась к матери и испуганно уткнулась лицом в её ситцевое платье.
Тарас Наумович убил почти всех солдат, поэтому мы спрячемся с тобой от оставшихся немцев. Ты будешь прятаться в кладовке, а я в спальне.
Но я не хочу прятаться здесь одна, возразила Варенька. Можно мы спрячемся вместе?
Нужно спрятаться по отдельности, чтобы плохим дядям было сложнее нас найти, ответила дочери Серафима. Кладовка самое тёмное и безопасное место в доме.
А как же ты?
Когда немцы обыщут наш дом и никого не найдут, они начнут выносить из кладовки еду. Тогда я вернусь за тобой, и сразу как солдаты понесут в грузовик первые мешки, мы убежим на кухню, как и собирались.
А что ты будешь делать, если немцы найдут тебя в шкафу?
Застрелю их из пистолета, который дал мне Тарас Наумович, призналась девочке мать. Солдаты не знают, что мы дома, но если всё же найдут меня, я убью их и сбегу от оставшихся на улице немцев.
И что мне тогда делать? растерянно спросила Варенька.
Подождать, пока в доме станет тихо, выйти из кладовки и добраться до коровника, где я тебя позже встречу.
Но я не смогу спрыгнуть с крыши нашего хлева, возразила девочка.
Ты должна! строго ответила Серафима. Обещай, что сделаешь, как я прошу.
Варенька помотала головой, демонстрируя маме своё несогласие.
Обещай! повторила женщина.
Хорошо. Но я буду молиться Боженьке, чтобы плохие дяди нас не нашли, и ты вернулась за мной в кладовку.