Только этого не хватало! возмутилась Линн, вы свою работу уже закончили, идите отдыхать! Обещаю, я перемою за собой посуду. Ещё раз простите!
Ну что вы, повариха покачала головой, разве это ваше дело? Вот, пусть Сара с вами остаётся, поможет.
Вот это было некстати!
Не нужно, повторила Линн, умоляюще глядя на них обеих. Сами говорите, что это я балуюсь! Я люблю быть одна. Пожалуйста!
Ох, леди Линн, тётушка Вита выразительно на неё посмотрела, разве же это правильно? Вот хотела бы я посмотреть, за кого вас замуж отдадут.
Ночью и на кухне прислуга не очень стеснялась Линн. Собственно, ей того и не хотелось.
Мне не интересно! она опять рассмеялась, мне совсем не хочется замуж!
И достала миску для теста следовало уже заняться пирогом.
Сливочное масло успело стать мягким как раз то, что надо. Линн слегка взбила в миске яйца и сахар, добавила туда же масло и хорошо перемешала. Мед пришлось слегка нагреть, чтобы стал текучим. Мед, имбирь, корицу, толчёный в порошок мускатный орех тоже в миску и снова взбить. Шелковистую, молочного цвета муку просеять и добавить в неё соду. И остался лимонный сок, куда же без него! А сухофрукты отжать от бренди и перемешать с мукой, и добавить в тесто, конечно.
Опять перемешать.
Тётушка Вита погладывала с интересом.
Думаю, леди Линн, это будет очень вкусно!
Ещё бы! согласилась Линн, выкладывая тесто в смазанную маслом и присыпанную мукой форму. Мы его будем пропитывать бренди, и он ещё постоит и дозреет!
Теперь в печь!
Не хотите ли, тётушка Вита? отжатый от фруктов бренди, меньше половины чашки, она протянула поварихе, которая и так уже на него поглядывала, чтобы вам хорошо и сладко спалось!
Ну спасибо, леди! заулыбалась та, пробуя на вкус хмельную сладость.
Немного, на дне чашки, досталось и Саре. А потом они споро помогли Линн прибраться и обе ушли, пожелав доброй ночи к её радости. Теперь до раннего утра сюда никто не придёт.
Осталось дождаться, пока испечётся пирог.
Осталось дождаться Троя. А ведь они и не договорились о точном времени!
Она смотрела на остывающие угли в печке, на то, как скачут по чёрным поленьям сполохи пламени.
Трой ведь придёт?..
Трой пришёл. Постучал в окошко, она бросилась открывать. Он был веселый, морозный, немного заснеженный, в той же простой куртке, что и вчера, с сумкой на плече и с большой картонной коробкой, перевязанной лентой.
Здравствуй! Я тут тебе кое-что принёс!
Картонная коробка была из кондитерской. Линн запомнила эти коробки ещё с прошлого посещения Лира простой серый картон, покрытый рисунком-набивкой в виде королевских корон. Старая и самая знаменитая в Лире кондитерская «Королевские сладости».
Гадал, что тебе понравится, но пришлось на свой вкус, он вручил ей коробку. А горячим шоколадом точно угостишь?
Даже не сомневайся. Проходи! она коробку взяла.
Первым делом в неё заглянула. Песочные корзиночки с шапками взбитого крема, заварные пирожные и знаменитые бисквитные
Это всё невероятно вкусно, но придётся ещё и прятать коробку, да и как съесть это всё? И поделиться не с кем, чтобы это не вызвало вопросы. И как ей не пришло вчера в голову прямо предупредить Троя, что не надо ничего такого приносить! То, что она сказала вчера, он принял за вежливость.
Прятаться, скрываться так неудобно! Но ведь и забавно тоже!
И так интересно.
Как вчера, он разделся и подсел к столу. Сумку оставил на скамье у входа. Она впервые подумала, что он старше, чем показался ей поначалу, вчера.
Я подобрал тебе коньки, он провёл руками по тёмным волосам, приглаживая. Может, пойдёшь со мной? Кстати, а чем пахнет так вкусно?
Она уже поставила на плиту чайник и добавляла мёд в молоко со сливками. Ответила:
Моим пирогом. Тем самым, над которым ты вчера потрудился. Раз уже вкусно пахнет, значит, скоро будет готов.
Значит, могу рассчитывать на кусочек? он поглядывал на неё как-то необычно.
Не сегодня. Пирог дней десять будет дозревать в холодной кладовке, завёрнутый в вощёную бумагу. пояснила Линн. И всё это время его надо поливать бренди, или бренди с сиропом. Или апельсиновым соком. Да много чем можно.
Как интересно! хмыкнул он. Я точно хочу попробовать!
Шоколад был сварен и налит в большую чашку для Троя. Для себя Линн заварила чай в фарфоровом чайничке. Шоколад ей всё-таки нравился просто так, а к пирожным чай подходил лучше. Она выложила пирожные на большую тарелку, поставила на стол несколько маленьких, достала ложечки и вилки для десерта. А взгляд Троя, устремлённый на неё
Она поняла, с чем его сравнить. Он смотрел на неё так же, как на ну да, вот на это бисквитное пирожное из королевской кондитерской.
И сердце отчего-то забилось. И стало страшно.
Совсем немножко, но страшно. Вот как стоишь на пороге тёмной комнаты и не знаешь, что там, и шагать, в сущности, не надо, но хочется
Не смотри на меня так, Трой, попросила она, сказав то, что лишь отдалённо отвечало её мыслям и чувствам.
Да, очень приблизительно.
Не смотреть? удивился он. Почему? Мне как раз очень приятно на тебя смотреть. Гораздо приятней, чем на нарядных девиц в замке он вдруг замолчал.
Ты любишь разглядывать нарядных девиц? улыбнулась Линн.
Что там особенного? он ответил такой же улыбкой. Обычно ничего. Просто они не догадываются, что лучше готовить мне шоколад, чем три часа наряжаться, а потом изображать кукол.
Тебе, готовить шоколад?.. Ты правда так думаешь? хмыкнула Линн.
Ну, может, и не мне! поправился он, тряхнул головой и рассмеялся, я неправильно сказал. Просто ты очень красива то есть красиво готовишь шоколад, и он отпил из чашки. Как же вкусно!
Трой она села напротив, не надо. Пожалуйста. Я не хочу тебе нравиться. То есть Я совсем не этого хочу. Понимаешь?
Он перестал улыбаться, нахмурился, посмотрел потемневшим взглядом.
Что?..
Прости, сказала она с искренним раскаянием. Только немножко дружбы, или ничего не надо.
Ну конечно, она поняла, почему у него был такой взгляд. Не дурочка же она. Но этого и правда нельзя!
Линн, его взгляд, тем не менее, потеплел. Глупенькая ты совсем!
Да! тут же согласилась она. Наверное, ты совершенно прав. Я рада, что ты не сердишься. Не будешь?
Не сержусь, заверил он. Ладно, дружба так дружба. Всё, как тебе хочется. Но прошу, ешь пирожные! Я всегда дарю их друзьям! Не веришь?
Не очень. Но раз ты утверждаешь она подвинула к себе тарелочку с пирожным, разломала вилкой и подцепила кусочек.
И отправила в рот. Он смотрел на её губы, на которых таяла капелька белоснежного крема, и
С усилием отвел взгляд, подумав, что надо срочно отвлечься
Надо вспомнить хотя бы таблицу магических интегралов, вот что.
А ведь знает он её, таблицу эту, от зубов отскакивала. А теперь отчего-то забыл.
Дружба, ага. Дружба с такой, как Линн
Да что угодно, пусть даже дружба!
Я старался выбрать тебе коньки, сказал он. Хочу, чтобы ты попробовала на них встать. Тут близко каток. Тебе понравится, вот увидишь. И мы недолго. Если отлучишься на час, тебя ведь не хватятся?
Скорее всего, не хватятся Линн почти не сомневалась. Её и днём-то могли не хватиться весь день. А уж ночью
Как же ей хотелось пойти с ним кататься на коньках!
Пирог, каким-то чудом опомнилась она, вскочила и бросилась к печке. О, Трой, мой пирог!
Удивительно, но забытый пирог не сгорел. Он был аппетитный, с коричневой корочкой как раз на её вкус, и источал аромат горячей фруктовой сдобы. Линн осторожно вытряхнула его из формы на белоснежное льняное полотенце.
Линн, я готов на всё, чтобы получить кусочек, заявил Трой, который вспомнил коварную таблицу, и это не могло не радовать. Говори, чего хочешь, я на всё готов.
Он сам не заметил, как оказался рядом с Линн.
Подожди меня немного, и пойдём кататься на коньках. Я хочу научиться, решительно сказала она. На час, говоришь? Наверное, можно и дольше. Немножко дольше.