Решение пришло внезапно. Вот прямо сейчас, пока та не покинула свою половину, Катя пойдет к ней, поговорит, расскажет о грызущей тоске, об одиночестве, о том, что ей плохо здесь и она ничего не понимает. Они обнимутся, и все будет так, как прежде. Ведь мама всегда учила, что проблему нельзя откладывать, ее надо решать.
Катя на ходу накинула халат и, уже выскакивая из комнаты, схватила туфельки а-ля Шахерезада, прижала к груди, чтобы надеть на пороге маминой спальни и не шуметь каблучками по гулким коридорам пустынного дворца. Стоило ей дернуть ручку двери, как над головой мгновенно засиял бледно-голубой шар, ярко освещая погруженный в ночной мрак коридор.
Чуть-чуть свети, приказала Катя. Чтобы никому не попасться на глаза, она специально сделала его как можно более незаметным. Девочка выскользнула из комнаты, пробежала до поворота, нырнула направо, под низкую арку, которая вела в «царскую» часть дворца, выскочила в широкий коридор, обрамленный нефритовой колоннадой. Замерла: теперь надо быть внимательнее вход в мамину спальню после двадцать седьмой колонны, налево.
Катя осторожно прошла вперед, дотрагиваясь рукой до колонн, чтобы не сбиться со счета.
Двадцать семь! сердце забилось сильнее.
Она свернула за нужную колонну. Едва переведя дыхание, приоткрыла дверь и оказалась в еще одном коридоре. Через небольшие круглые окна проникал бледный утренний свет, оттого картины в строгих рамах казались мрачными. С портретов смотрели хмурые лица, которые, казалось, не одобряли опрометчивости девочки.
Ну и пусть, пробормотала она, бросив на них суровый взгляд.
Босые ноги ступили на мягкий красно-золотой ковер, на котором солнце и луна плели бесконечное кружево затейливого узора. Катя прошла еще несколько метров и остановилась напротив занавешенной тяжелыми золотыми портьерами двери. Сердце неистово билось, будто в ожидании неимоверного счастья. Или строгого приговора.
Только сейчас, дойдя до финальной точки своего смелого путешествия, она поняла, что встреча с мамой для нее как проверка на прочность, проверка их прежней дружбы. Как она ее сейчас встретит? Отругает или обнимет? Закусив губу, Катя протянула руку к золотому вензелю ручки и решительно толкнула ее от себя. Та поддалась с трудом, приоткрыв лишь узкую щель и выпустив часть разговора, происходившего внутри.
Два голоса. Женский мамин, встревоженный, хоть и сдержанный. И мужской. Катя не сразу его узнала.
Посланник верховного вече теперь требует объяснений, говорил мужчина. Отец. Они почувствовали подвижки, история начала меняться. И всё из-за нас: такую сильную вещь оставили без присмотра, в руках ребенка неразумного А она и есть неразумная она же ничего про наш мир не знает, вон Митр докладывает об ее успехах на поприще изучения обычных наук
Лушенька, был ли выход у нас? вздыхала Мирослава. И добавила совсем севшим голосом: Хотя нет, не о том я. С нас никто оправданий не спросит, с нас за ошибку спросят. Тут ты прав.
Шелест шелка то приближался, то отдалялся: кто-то из них ходил взад и вперед по комнате.
Ты подумай, свет мой, подумай только, что произошло из-за этого недосмотра и каковы теперь будут последствия, продолжал отец. В прошлое попала реликвия, которая может поменять, да что там уже меняет! настоящее. Он подошел совсем близко к двери, Кате было слышно, как отец вздохнул и продолжил: Вот говоришь ты, что дочь спасали. Хорошо, спасли. Да только незнанием своим она нас скорее погубила.
Катя насторожилась, вслушиваясь. Кажется, говорили о ней?
Мать порывисто вздохнула, но спорить не стала; у Кати снова упало сердце. Отец говорил сурово. Шелест шелка, приглушенный звук шагов это он ходил по комнате, метался, будто загнанный зверь.
Это мы не обучили ее осторожности, не вложили в голову знания. Отец продолжал еще более сурово, будто приговор произносил. И получается, что дочь нечаянно оставила открытым переход, в который теперь проник неизвестный и похитил мои дневники И ладно бы это были просто дневники, государевы думки-задумки, стишки-потешки Случился бы скандал, да и всё. А здесь, Мирослава, ты же сама знаешь, что я вносил в них. Окажись они в неправильных руках камня на камне не останется ни в нашем мире, ни в иных.
Ты имеешь в виду звенигор?
Катя задумалась. Может, родители говорили о ее сестре Недоле? Скорее всего, она тоже где-то воспитывалась и в чем-то накуролесила.
На мамин вопрос отец промолчал. «Что за звенигор, интересно?» отметила про себя Катя, решив, что непременно узнает об этом в библиотеке.
Сколько у тебя вещиц из Древа жизни осталось?
Шкатулка раз, осталась в Красноярске. Катя нахмурилась: о какой шкатулке речь? Если о шкатулке темного дерева, то она здесь, в Раграде, в комнате. Какая же тогда, интересно, осталась в Красноярске? Мама между тем продолжала: Сундук два, у Могини был, изрублен джунгарами. Шкаф три, вот он стоит. Да еще кулон. Но ты сам знаешь, у кого он Мама заговорила тише: Лушенька, друг мой, ты точно уверен, что дневники похищены?
Да что ты в самом деле, Мирослава! Какие уж тут шутки.
Ну хорошо, хорошо, не смотри на меня так Допустим! Допустим, что так! А с чего мы взяли, что причина переход, оставленный Катей?
Катя вздрогнула. Сердце сжалось. Кажется, она даже слышала, как оно разбилось на осколки, словно стеклянный елочный шарик, упавший на пол. Выходит, все-таки речь о ней? Это она что-то натворила?! Девочка затаила дыхание, вслушиваясь в разговор.
Древнее волхвование оставляет приметный след, ты знаешь, продолжил отец после минутной паузы, показавшейся Кате вечностью, и его ни с чем не спутаешь А шкатулка это вообще особый предмет. Нет, волшба здесь ни при чем. Вор проник через шкатулку, оставленную там, в Красноярске. Это совершенно точно. Он откуда-то знал о ней, знал, что связана она с твоими покоями здесь, в Раграде, и стремился именно сюда.
Катя ничего не понимала шкатулку она держала у себя в комнате, здесь, во дворце. Ни в каком Красноярске она не оставалась. Она забрала ее с собой еще тогда, когда убегала от Шкоды, Афросия и Антона.
Надо найти вора и вернуть дневники, пробормотала Мирослава, по крайней мере ту их часть, которая представляет наибольшую опасность для нас Про звенигор.
Я буду снова думать, как нам это лучше сделать, свет мой, за дверью послышалось движение, Катя отпрянула от нее и бросилась назад по коридору, между колонн, стремглав в свою комнату.
Лишь только за ней захлопнулась дверь, она выронила из дрожавших рук так и не понадобившиеся туфельки, которые со стуком упали на ковер. Сердце, кажется, перестало биться, а в голове, мгновение назад мучившейся от безделья и активно плодившей мысли о покинутости и одиночестве, прояснилось до прозрачности.
Все стало на свои места.
Она не чужая. Она неразумная. Причина отчуждения отца и занятости мамы не этот мир сам по себе, не новые обстоятельства, а ее, Катина, ошибка. Ошибка, совершенная случайно, по незнанию, ее никто и не обвиняет в этом, ее берегут от чувства вины. Но все же ошибка страшная, с самыми ужасными последствиями Катя уже рисовала в мыслях глобальный апокалипсис. Ее родители правители в этом мире, и теперь что-то явно меняется не в лучшую сторону, если они сказали, что вече обнаружило изменение истории. Тонкая серебряная игла в воротнике ослепительно полыхнула и погасла, словно подтверждая верность Катиных мыслей. Но как? Как шкатулка темного дерева могла оказаться одновременно и здесь и там?
Глава 2
Пропажа
Оставшееся утро Катя металась по комнате. Около девяти к ней заглянула горничная Фотина смешливая девчонка с россыпью больших веснушек на носу и щеках, копной вьющихся мелким бесом волос, которые она старательно приглаживала и заплетала в тугие косы, стараясь выглядеть старше и серьезнее. Хотя больше всего она напоминала солнечный зайчик собственно, Катя ее так и звала, про себя, конечно.