Ты шла, чтобы поговорить со мной? он неожиданно пришел ей на помощь.
В голосе, кажется, не было раздражения. Скорее любопытство. Мягкий низкий голос, от которого упало сердце вспомнилось, в каком тоне он говорил о ней утром, думая, что никто, кроме жены, его не слышит.
Ну-у-у, протянула Катя, еще не сообразив, стоит ли сразу сознаваться.
Просто если бы ты шла не ко мне, то ты бы никогда не нашла это место. В принципе, я надеялся, что спрятал его достаточно хорошо
Очень, очень хорошо! заторопилась Катя. Я думала даже, что попала в лес, только никак не могла понять как. Шла по коридору, остановилась, оглянулась и в лесу стою. Моргнула лестница. За ней тяжелая дубовая дверь Никогда бы не подумала, что ты так умеешь, добавила она и осеклась.
Отец улыбнулся. Вернее, его глаза улыбнулись, пустив по лицу теплые лучики, как в прежних, еще детских, снах. И снова каменная маска.
Так зачем ты меня искала?
Можно я присяду? спросила Катя и тут же подумала, что получилось невежливо.
Но отец учтиво указал ей на высокий стул у стены, слева от своего стола.
Катя присела на него, аккуратно расправив платье и пригладив косички.
Отец, начала она, решив быть честной и последовательной. Во-первых, должна сознаться. Сегодня утром я хотела переговорить с мамой, пошла к ней в комнату и случайно услышала ваш с ней разговор, Катя бросила на Велеса жалобный взгляд. СЛУЧАЙНО, клянусь! Я проснулась рано, думала, может, мама тоже не спит, пошла к ней Потому что я очень скучаю. А там Вы разговаривали.
Она замолчала, ожидая реакции отца. Тот посуровел, глаза чуть прищурились, потемнели, но Велес промолчал.
Так что теперь я тоже знаю про исчезновение твоего дневника, и это второе, что я хотела тебе сказать.
Она подняла на него глаза. Отец словно превратился в камень. А Катя решила побыстрее закончить, чтобы, если уж ее прогонят, не пришлось сожалеть, что она что-то не доделала.
Я знаю также, что ты меня винишь в том, что произошло. И, подумав, я поняла, что, с твоей точки зрения, ты, конечно, прав. Но поверь, я не знаю, о чем ты говоришь. Моя шкатулка сейчас стоит в моей комнате здесь, в Раграде. Она была со мной все эти дни. Как она может быть и у меня в руках, и там, в Красноярске, я не знаю. Но в свое оправдание скажу, что у меня и мысли не было, что это какая-то ценная, особенная вещь, а если бы и была, я понятия не имела, как и сейчас, впрочем, не имею, как мне следовало поступить, чтобы сбежать из квартиры и при этом сохранить шкатулку.
Надо было просто закрыть крышку, сухо отозвался Велес. Это ведь так очевидно, когда входишь в помещение.
Он посмотрел на дверь своего кабинета сейчас Катя не забыла ее за собой притворить.
Катя нахмурилась, вспоминая детали своего побега из квартиры Афросий, готовивший веревку, чтобы ее придушить Холодный и вкрадчивый голос Шкоды Кошка, мелькнувшая в отражении
Я об этом даже не подумала, у меня руки были заняты я перед этим посох, алатырь, моток разложила, думала, что с ними делать, и тут в дверь позвонили. Я пошла открывать. Ко мне ворвались трое, они искали посох, пригрозили, что убьют меня, Катя помолчала. Отец все это время внимательно за ней наблюдал. Я испугалась очень, подумала о бегстве, продолжила она рассказ о том дне. И только подумала об этом, как в окне мелькнула кошка, которая и показала, что делать. Она нырнула в открытую шкатулку, словно в бассейн Я успела схватить все эти вещицы и оказалась внутри шкатулки. Получается, у меня руки были заняты, как за крышку взяться?
Это, конечно, многое объясняет, голос Велеса был все еще суровым. Но уже поздно что-то менять, дело сделано. Не кори себя
Вот это как раз третье и, пожалуй, главное, о чем я хотела с тобой поговорить.
Ну что ж, тогда слушаю, Велес вздохнул, удобно откинулся на спинку рабочего кресла и сложил руки на груди.
Катя ловила на себе его изучающий и удивленный взгляд и готова была поспорить, что он смотрит на нее и не узнаёт в этой неказистой девчонке с куцыми косичками двухлетнего карапуза. Усмехнулась про себя. Да, детям свойственно меняться. И расти. «Я тоже помню тебя другим», будто в отместку отметила она про себя.
Она перевела дыхание и наконец заговорила:
Отец! Я осознаю свою вину хоть и невольную, но тем не менее вину. И угрозу, которая возникла из-за этого. И то, что тебе заниматься этим нет никакой возможности, у тебя есть дела и поважнее
Это какие, например? Онс интересом вздернул бровь.
Катя растерялась: насколько откровенной можно быть с отцом? Проговорила осторожно, взвешивая каждое слово:
Я говорила с послом из Византии, Олегом Велидарем, он сказал, что мы на пороге войны. И теперь, после смерти посланника
Надо же, какая осведомленность, иронично отозвался Велес и зачем-то посмотрел в угол кабинета, за спину Кати.
Девочка проследила за его взглядом, но ничего примечательного не обнаружила.
И поэтому я прошу тебя дать мне возможность вернуть твои записки.
Опасаясь, что он захочет от нее отмахнуться, сказав что-то вроде дежурного «это слишком опасно» или «тебе не стоит в это вмешиваться», Катя выложила решающий аргумент:
Ты предполагаешь, что вор проник сюда, использовав эту шкатулку, оставленную открытой в Красноярске, и у тебя, вероятно, есть основания так полагать. Но если догадка твоя верна, то никто из живущих здесь не знает тот мир лучше меня. Я там все-таки выросла и отлично знаю законы, правила и порядки. Твои люди будут там словно белые вороны! А я останусь незамеченной. Только ты скажи, что именно нужно искать как эти твои дневники выглядели: тетрадки или альбомы, какого они цвета, толщины
Велес улыбнулся.
Тетрадки, альбомы Забавно проговорил задумчиво. Все-таки его дочь еще совсем ребенок. Но ее довод и предложение помощи заставили всерьез задуматься: он не мог не признать, что ее идея нравилась ему все больше. И ты хочешь справиться с опытным магом в одиночку?
Катя покосилась на разложенные на его столе документы и призналась:
Я надеюсь привлечь для этого своих друзей.
Каких именно?
Ярославу, Енисею, Олеба и Истра Я ручаюсь за них.
Этого не требуется, я знаю, что они верные друзья. Но их участие исключено. Как ты себе это представляешь: столько людей будут то и дело шататься из прошлого в будущее и обратно? Это невозможно.
Он раздраженно смолк. Эта идея ему и нравилась, и не нравилась одновременно. У него не было никакой информации о воре он мог оказаться опаснее, чем предполагалось. Более того, неясно, по чьему заказу и чьей наводке он оказался во дворце, подозрения не считаются. С другой стороны, Катя права: без нее он, пожалуй, не справится. Но как ее привлечь и обеспечить безопасность одновременно? Вот дилемма Конечно, можно выдать дочери что-то из своего арсенала, что-то универсальное, мощное Ну да, вообще-то у нее это уже есть его посох, который отказался возвращаться в его руки. Велес вздохнул:
Знаешь, дочь, в твоих словах есть зерно истины. Мне надо обдумать твое предложение и, добавил он улыбнувшись, посоветоваться с мамой.
Хорошо, Катя порывисто встала и дернулась к выходу. Уже у самой двери обернулась, и Велес наконец увидел ее улыбку: Я буду ждать твоего решения!
И выскользнула из кабинета.
Велес так и остался сидеть за своим письменным столом. В огромном круглом окне за его спиной по-прежнему плескалось солнце, открывая великолепный вид на бескрайние зеленые луга, роскошные леса, широкую серебристую гладь реки. Высоко в небе проплывала едва заметная цепочка кораблей, мелькая огнями, торговые суда. Правая рука царя в задумчивости поглаживала край толстого свитка папируса, над которым он работал, когда в кабинет зашла дочь.
И что ты на это скажешь? спросил он в темноту, обратившись в тот самый угол за стулом дочери, куда поглядывал во время разговора с ней.