Под ногами тихо шуршал мелкий гравий. Подъездная дорога к академии тянулась сквозь густо заросший сад и была освещена несколькими магическими светильниками, света которых едва хватало, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. И эта богами забытая дыра гордо именует себя Академией?
Вокруг, кажется, стало еще холоднее, и я прибавила шагу, стараясь быстрее добраться до огромного замка, что возвышался впереди на фоне темно-синего неба. Странно здесь, конечно, встречают абитуриентов. А что, если кто-то заблудится по дороге? Или попадет в беду? Я покачала головой, продолжая тихо возмущаться. Как только достигну цели, немедленно свяжусь с отцом, чтобы как можно скорее разобрался в этом недоразумении и отправил меня куда надо. И пусть поначалу я и вовсе не хотела уезжать из дома, но перспектива учиться в этом темном мрачном замке нравилась мне гораздо меньше, чем сомнительная радость оказаться в Алоране.
Наконец, парк закончился, и я оказалась окружена просторными боевыми полигонами. В это время на них не было ни души, и лишь на одном поле ярко горели факелы. В полумраке метались причудливые тени, и издалека никак не удавалось понять, что именно там творилось. Но, как бы там ни было, это вообще не мое дело.
До широких ступеней, ведущих к главному входу Академии, осталось всего несколько шагов, когда позади меня послышался шорох гравия. И это точно был не поднявшийся ветер. Не оборачиваясь, я активировала щит. Внутри меня все сжалось от напряжения в предчувствии неминуемого боя, но вступать в него первой я не хотела.
И куда это такая симпатичная курочка спешит в столь поздний час? раздался позади вкрадчивый, явно нетрезвый голос.
Курочка? Это он мне? Серьезно?
Я резко обернулась, собираясь разразиться гневной отповедью, а то и превратить нахала в ту самую безмозглую птицу, которой он меня обозвал, но замерла, так и не издав ни звука. Позади, ехидно прищурившись, стоял парень примерно одного со мной возраста. Его непокорные черные волосы длинными прядями спадали на плечи, пухлые губы кривились в усмешке, но не это поразило меня до глубины души, а янтарные, чуть сияющие в полумраке глаза, прочерченные вертикальными зрачками.
Что, милая, оскалился парень, демонстрируя небольшие, но острые на вид клыки. Первый раз встретила волка?
Первый, выдохнула я, мгновенно выбросив из головы все эпитеты, которые он ко мне применил. Нет, в Фоэре, конечно, тоже были оборотни, но до подписания Декларации их именовали не иначе, как Иными, и истребляли всеми возможными способами. Да что там, даже после подписания соглашения о ненападении вражда осталась, потому что нельзя в один миг забыть то, что длилось столетиями. И меня, когда я была совсем малышкой, пугали сказками о страшных людях-волках, поэтому ничего удивительного, что мое сердце будто провалилось в пятки, а в руках непроизвольно зажегся боевой пульсар.
Хэй, полегче, детка, парень поднял руки вверх и сделал шаг назад. Я уже вижу, что ты горячая штучка.
Иди куда шел, твердо потребовала я, хотя внутри все тряслось от страха. Эти твари нападают молниеносно, и даже если огонь успеет опалить шкуру, волк гарантированно разорвет мне горло. Будто в подтверждение парень улыбнулся, продемонстрировав острые клыки. Судя по всему, уходить он не собирался, прожигая меня внимательным, заинтересованным взглядом.
Не будь такой букой, детка, волк подмигнул. Я же вижу, что ты здесь новенькая, и помощь тебе не помешает.
Не твоя помощь, но, кажется, серьезной угрозы этот оборотень не представлял, и я погасила фаербол. Я сама найду дорогу. А ты иди, куда шел, и оставь меня в покое.
Не могу, милая, он склонил голову набок, и его голодный взгляд скользил по моему довольно легкому платью. Ты слишком хорошо пахнешь. Но, клянусь, я просто хочу познакомиться чуть поближе.
Я вздохнула. Кажется, если не подпалить ему хвост, этот волк не отвяжется. Но не превращать же в пепел каждого, кто мной заинтересуется.
У меня есть жених, солгала я.
Прекрасно, непонятно чему обрадовался парень. У такой милой курочки просто не может не быть жениха. Только он же не стенка, подвинется.
Куда подвинется?
Мое имя Шейн, не дав мне и слова вставить, представился парень. Шейн Магнус из стаи Пепельных.
Очень приятно, буркнула я, даже не думая называть ему свое имя. И откуда ты здесь такой взялся, Шейн?
Оттуда, он махнул рукой на дальний полигон, где зажглось еще больше огней, и в их свете в разные стороны метались огромные тени. Сегодня праздник Золотой Луны, день, когда Богиня подарила нам вторую ипостась.
Праздник оборотней? догадалась я. Поздравляю. Так иди празднуй вместе со своими сородичами. А мне надо как можно скорее найти кабинет ректора.
Ректора? глаза парня натурально округлились. Я бы тебе его и днем не советовал искать, не то, что ночью.
Я уже довольно сильно замерзла, и мне просто хотелось как можно скорее оказаться в стенах здания, которое хотя бы защитит меня от ветра. Поэтому, больше не обращая на волка никакого внимания, я просто пошла к главному входу.
Стой, одним прыжком Шейн меня догнал. Это и правда отвратительная идея. Почему бы тебе не перенести свою авантюру, например, хотя бы на утро?
А в остальное время мне что делать? неожиданно вспылила я. Мерзнуть на улице, ожидая, пока ваш ректор проснется? Меня по ошибке закинуло в это Бездной проклятое место, и я не собираюсь оставаться здесь ни минутой дольше необходимого. А теперь, если хочешь помочь, расскажи, где искать этого типа, которого так опасно будить по ночам.
Некоторое время волк молчал, разглядывая меня. Из его взгляда исчез хищный огонек, и я видела, как он постепенно приходит к какому-то выводу. Если не совсем дурак, должен заметить, что я одета не по погоде и у меня с собой нет ничего, хоть отдаленно похожего на багаж.
Возможно, он поднял голову и посмотрел на окна Академии, большинство из которых были непроницаемо черными. Тебе сегодня повезло. Кажется, ректор еще у себя.
Идем, и, не дождавшись ответа, Шейн направился вверх по ступеням.
Почему бы тебе не вернуться на праздник? с одной стороны, мне действительно нужна была помощь. С другой, я совершенно не доверяла этому оборотню. А что, если я сейчас зайду вместе с ним в пустующее, погруженное во мрак здание, и там-то он меня и сцапает? И хоть магия защитит меня от любой опасности, даже просто оказаться под угрозой мне вовсе не хотелось.
И оставить такую хорошенькую курочку в беде? хмыкнул оборотень.
Я тебе не курочка, я нахмурилась, однако продолжила следовать за волком. Похоже, этот так просто не отступится.
Дверь академии, огромная и тяжелая на вид, открылась совершенно бесшумно, явив нам тускло освещенный холл. Наверное, в дневное время здесь гораздо светлее, а ночью горели лишь дежурные светильники. Практически у самого входа стояла конторка, где, наверное, должен был сидеть вахтер, но стул был пуст.
Стоять, раздался грубый оклик из темноты. Я резко замерла, будто меня застигли на месте преступления. Шейн же лениво развернулся. К нам подошли двое рослых мужчин, облаченных в черную форму. Охрана. Я возмущенно уставилась на оборотня. Значит, здесь все это время был кто-то, кто мог бы указать мне дорогу, и волк прекрасно об этом знал.
Доброй ночи, робко поприветствовала я того, что был выше, и невольно сделала шаг назад, потому что охранники тоже были оборотнями. Только в этот раз мне, кажется, повезло встретиться с медведями.
Доброй, строго ответили мне. Вы в курсе, что за нарушение комендантского часа полагается наказание?
Нет, округлила глаза я.
Я все объясню, поднял руки Шейн. Видите ли
Адепт Магнус, обманчиво мягким голосом проговорил один из медведей. Нам не интересны ваши объяснения. У вас есть две минуты, чтобы покинуть главное здание и вернуться в общежитие.