Ардонар, отойди! Живо отойди! закричал Некромант, сжимая тонкими пальцами рукоять меча. Такие пальцы больше подходят для игры на арфе, нежели для битв.
Карлик прищелкнул языком и произнес.
Если хотите кровавой бойни, может дождемся встречи с отцом?
Молдрак неожиданно расхохотался, отбросил с лица длинную прядь, развернул коня и направил его в сторону узкого ущелья. Ардонар подмигнул мне и улыбнулся. Некромант посмотрел на меня, в его глазах все еще отчетливо читалась ярость. Он мягко положил руку на мое плечо, но я стряхнула ее. Как он смеет? Будь у меня сейчас меч, я бы пронзила его жестокое сердце насквозь.
Мы шли сквозь узкий проход в горах. Скалы давили на меня своей величиной. Внутри грудной клетки словно маленький зверек копошилась тревога. На вершинах скал я замечала караульных и лучников. Братья не разговаривали между собой, лишь Ардонар старался разрядить обстановку, но у него это плохо получалось. Тогда он оставил в покое Молдрака и Торлазара и обратился ко мне.
К слову сказать, Вы выбрали лучшего из братьев, сказал он. Его пухлые губы смешно шевелились при разговоре.
Я его не выбирала, бросила я. Мой отец сосватал меня.
Сочувствую. У меня было так же. Благо девицы не против выйти замуж за карлика, если у того много денег, он вновь подмигнул мне.
Вы с женой любили друг друга?
Ардонар вздохнул, на его лицо пала тень.
Она погибла во время родов вместе с нашим сыном. Но да, мы любили друг друга.
Я пробормотала извинения и замолчала, но карлик вновь улыбнулся.
Почему Вы такая печальная? Многих сватают еще в младенчестве.
Но не с вампиром-некромантом, буркнула я.
У всех свои недостатки.
Я искренне улыбнулась впервые за долгое время. Мне нравился этот карлик. Мы с ним были чем-то похожи, разве что он не носил масок и не скрывался от людей. Он гордо восседал на коне и смело встал между братьями, когда те намеревались подраться. В нем есть то, чего не хватает мне храбрость быть собой.
Мы шли дальше и поднимались выше. Уставшее тело болело, каждый шаг давался с трудом и мне пришлось принять предложение Ардонара сесть на его коня. Я разместилась позади карлика, взявшись за его плечи так осторожно, словно он был хрупкой фарфоровой статуэткой. Но чем круче становился склон, тем сильнее мне приходилось держаться за него и, признаюсь, меня удивила истинная сила и стойкость его тела. Я ощутила мышцы, проступающие сквозь доспехи из проваренной кожи.
Вдали замелькали башни, которые пронзали гору словно пики. Где-то среди камней проступали дома или их части, но я знала, что основная часть королевства находится внутри горы.
Знаете ли Вы, почему гора названа Венценосной? спросил Ардонар и не дожидаясь ответа продолжил. На рассвете, когда за горизонтом встает солнце, его лучи обрамляют вершину напоминая самый прекрасный венец из всех что я видел. Когда-нибудь я покажу Вам это чудо, принцесса.
Не пытаешься ли ты, карлик, увести невесту нашего братца? усмехнулся Молдрак. Вы бы с ней хорошо смотрелись вместе. Он расхохотался, да так громко, что эхо разнесло его лающий смех по всему ущелью, спугнув стаю птиц.
Ардонар проигнорировал слова брата, а затем сказал мне так, чтобы Молдрак точно услышал.
Не обижайтесь на Молдрака, природа наградила его одной лишь красотой, львиная доля ума досталась мне. А вот среднему братишке повезло, в нем удачно соединились оба этих качества.
Я уже изрядно вымоталась, когда перед нами предстали массивные ворота замка. Они были полностью сделаны из серебра, что говорило о богатстве королевства. Стражники открыли ворота, и я охнула. Внутри горы был целый город. Я конечно знала об этом, но не ожидала такого размаха. Яркие и сияющие многоэтажные дома, больше похожие на дворцы, располагались вдоль стен от пола до самого потолка. Город был многоуровневый, мощеные кирпичом дороги петляли то вверх, то вниз. Вместо Солнца королевство внутри Венценосной горы было освещено тысячами факелов. Я сразу поняла, где живет королевская семья. У самой дальней стены возвышался невероятных размеров замок. К нему вели множественные переплетения дорог, заканчивающиеся дверями и воротами на разных этажах. Золотые колонны вырастали из земли и подпирали потолки замка. Оконные рамы были выложены драгоценными камнями. Шпили и башни уходили далеко за своды пещеры и наверняка виднелись на поверхности горы. Чем ближе мы приближались к замку, тем ярче ослеплял блеск драгоценностей и золота.
Этот город начал возводить наш дед, когда еще был молод, а закончил наш отец, сказал Ардонар, заметив мой восхищенный взгляд. На строительство ушло более ста лет, жаль, что дед не успел увидеть воплощение своей мечты.
Горожане, казалось, не уделяли особого внимания прибывшим принцам, а занимались своими делами. Прохожие лишь кротко здоровались и Торлазар сдержанно кивал в ответ. В отличии от жителей Хельбона, местные не были суетливы и никуда не торопились. В городе царила расслабленная и непринужденная атмосфера, всюду слышались разговоры, детский смех и умиротворяющий шум улиц.
Мы въехали в замок по дороге, ведущей сразу на второй этаж. Слуги распахнули перед нами дверь и сняли с меня мокрый испачканный плащ. Торлазар вызвался проводить меня в покои, где я смогу отдохнуть и привести себя в порядок, но я предпочла пойти с Ардонаром. По широкой лестнице с каменными перилами мы поднялись еще на этаж выше. На полу повсюду были расстелены дорогие красные ковры. Меня кольнул стыд за то, что я шла по ним по ним в грязной обуви, но Ардонар уверил меня, что я могу хоть станцевать на них после работы в конюшнях, уже через пару часов ковры вновь будут сиять чистотой.
Ардонар провел меня в один из арочных коридоров в котором было светло благодаря окнам вырезанным прямо в стенах горы. Открывающийся из них вид заставил мое сердце трепетать: заснеженные вершины гор багровели в закатном Солнце. Горы возвышались будто древние исполины величественные и гордые. Хотела бы я стать похожей на них непоколебимой скалой, способной встретиться лицом к лицу с любыми трудностями. Но я лишь маленькая испуганная девочка, которая не в силах защитить себя даже от деревенских мальчишек. И как я справлюсь с неприятностями, что пророчит мне судьба?
В покоях мне стало не по себе, я почувствовала себя как пугало на королевском балу. Широкая и высокая кровать с белым балдахином из кружев была сердцем комнаты. По стенам были развешены факелы и картины в дорогих резных рамах. Я видела такие лишь однажды, когда в Сигрии проездом был художник, рисующий для знатных особ. У него в повозке я мельком заметила одну подобную работу, когда ветер сорвал с нее кожу, в которую та была обмотана. На той картине была изображена морская пучина. Голубой, синий, зеленый и белый цвета смешались, чтобы родить шедевр.