Мне повезло, заговорил Собиратель. собирая крошки со стола и ловким движением отправляя их в свой огромный рот, Ты молодая, хорошая девочка. Я знаю хороших девочек, по глазам видно. Он причмокнул. Правда? обратился он в Вирне, но будто смотрел в другую сторону, -Будешь мне помогать. А я дам тебе еду, кров и возможность дожить свою жалкую жизнь в моей норе. На эту планету, будь она не ладна, сбрасывают весь мусор. Вот и тебя, сюда отправили. Никчемная значит.
Вирна вздрогнула и вспомнила тётку с кожей похожей на рыбьей чешую..
Ей не было страшно. Но у нее былы цель. Она хотела узнать сможет ли выбраться и поэтому миролюбиво ответила» Я не никчемная. Сам то ты чем промышляешь?
Зови меня Тан. Меня все так зовут, сказал Собиратель. Он почесал свои зелёные уши и пожав плечами сказал
-не знаю что имя значит. Так прозвал меня мой постоянный клиент. Отличный парень, богатый, платит сразу. Богатый человек, значит хороший. Учись, дурочка. Я вот с Элом разберусь, может в Раттон перееду. Буду хорошим и богатым.
Вирна смотрела на это странное чудовище. Ей показалось что у него нет человеческой души. Она отключила интуицию, но от него разило бездушием. Был ли он лучше ее хозяев, или тех кто выкинул ее сюда? Я жива и значит ничего не кончено, подумала она, у нее были даже стихи на эту тему. А если были стихи значит так и есть.
Собиратель был недоволен что грязный найдёныш так свободно говорит и противоречит своему спасителю. Тан вытер лапы о свои грубые штаны и недовольно заметил Молчи и слушайся, со мной не пропадешь, почти хрюкнул Тан.
Я уже пропала. Мне осталось только вернутся, ядовито ответила Вирна. Она понимала, что это неуместная в ее положении шутка, но хотела дать понять, что она значит больше чем механическая швабра.
Собиратель расхохотался. Он смеялся долго, переходя на визг. Все его большое и даже огромное тело сотрясалось от хохота, который Вирне показался издевательским.
Куда вернутся? К рабам? Ты моя. Теперь будешь здесь и малыша кормить будешь. Господин из ганзейского союза будет доволен. Собиратель встал и пошел к странной горелке на которой стоял блестящий, но очень древний чайник. Вирна видела такие только на картинках в старых книгах.
Тан снял чайник с огня и начал разливать чай по чашкам. Скосив взгляд на Вирну, на ее скорчившуюся на полу фигурку, Собиратель довольно усмехнулся. Он любил вещи которые не встают с места. Он заметил, что девушка удивленно смотрит на утилизированный давно предмет..
К-хм, Хороший чайник. Две недели песком тер. Смотри, как новый.
Но ту Вирна испуганно вздрогнула. За стеной она услышала какую то возню и тихое попискивание.
Это Эл, объяснил Собиратель. Он очень ценный. Я его тоже нашел. Иди посмотри. Да ты не поймешь ниче! -махнул рукой Собиратель, Он тоже будет мне служить. Потом. А теперь ты будешь служить ему. Если я не продам его вскоре. За большие деньги, разумеется. Блеклый свет в норе замигал и одна лампочка погасла.
Девушка приподняла шершавую соломенную циновку закрывающую вход в какой то проход и в полутьме. В конце коридорчика похожего на крысиный ход, увидела большую клетку. Оттуда и раздавался этот писк переходящий в капризный плач.
.
Вирна подобрала свои изодранные концертные юбки и проползла по узкому коридору. А когда она рассмотрела Эла ее охватила тоска, безысходности, боль и жалость Из копны давно немытых волос на нее смотрели два огромных глаза.. Испуганно моргая Эл подошёл к ней и протянул руку как за подаянием. Это был маленький мальчик, не старше трёх лет, с сильно отросшими волосами. Грязные руки были стиснуты в напряжённые кулачки. Он обиженно смотрел на Вирну, но было видно, что не боялся.
Можно сказать, что жилище Эла было устроено с своеобразной заботой. Вирна сразу поняла, что малыш Эл имеет для Собирателя особое значение. В этом странном гнезде были мягкие подушки, какое то подобие игрушек слепленных из старых тряпок, битой посуды, и ещё каких то» коллекционных» вещей.
Быстро взглянув на это Вирна приняла решение не задумываясь. Девушка просто залезла к Элу на подушки, обняла малыша и протянув лепешку, отвязала свою заветную фляжку с водой. Малыш ухватился за нее и стал жадно пить. Девушка наклонилась к его уху и прошептала :-" вместе уйдем». Она не была уверена, что мальчик понял ее. Он жевал лепешку и улыбался.
Дни тянулись за днями. Сидя в норе Тана Вирна не различала дня и ночи. Сначала Собиратель не выпускал ее наверх. Она целыми днями раскладывала его мусорные коллекции, давала корм мелким животным, названия которых не знала, но сильно подозревала, что это и есть знаменитые котлеты Собирателя. Она ела их. Потому что ей надо было есть.
Коллекции внешне не представляли никакой ценности. Они состояли из старой техники, расстроенных телефонов, комлогов разбитых вдребезги и бесчисленных коробок упаковок. Блестящих, цветных и совершенно ненужных. Вирна, готовила еду из того что Тан притаскивал в дом и ни на минуту не расставалась с Элом. Она поняла, что ребенок вообще не говорит. Вирна много читала малышу своих стихов и говорила с ним. Ей не нужен был ответ. Она говорила с собой, чтоб не потерять саму себя и все таки найти выход.