Несмотря на кровоточащие уши, я поднялся с постели и направился к окну. Улицы, как и здания, были красными, по ним ходили красные люди, и их было очень много; казалось, что их было несколько тысяч, и они практически сливались, образовывая огромное кровавое пятно. Все подчинилось проклятому цвету. Впереди я увидел нечто странное то, чего раньше не замечал в этом городе. Большой замок возвышался над «Добрым Сердцем», и именно к нему направлялись все эти красные люди. Силуэт замка был мне знаком, но откуда я не знаю. Его вид был устрашающим, и ничего доброго он не вселял. Неожиданно я увидел еще кое-что странное, нечто черное. Три точки, которые постепенно превращались в глаза и рот. Это было лицо города, оно возвышалось над тем замком и с завистью смотрело на него. Но затем лицо заметило меня и начало смеяться. Спустя какое-то время точки стали приближаться ко мне, я попытался отойти назад, но не смог: позади меня выросла красная стена. Вой прекратился, когда от черных глаз и рта до моего тела осталось меньше сантиметра. Я чувствовал зловонное дыхание города, исходившее из его рта, и уже начинал ощущать, что сейчас задохнусь, как вдруг это лицо поглотило меня, оставив лишь огромное красное пятно.
Я проснулся в холодном поту, на моей шее была кровь, а уши жутко болели. Посмотрев на часы, которые показывали только одиннадцать часов, я понял, что проспал только полчаса.
Мне было неизвестно, кого винить в этом столь реальном кошмаре, от которого у меня так болели уши. Только доктора, который подсунул мне плохое снотворное, или все-таки город? Но больше той ночью я не спал.
На пятый день я начал изучать необычное исчезновение прошлого следователя. И это было нелегко. Когда ты не спишь столько времени, мир, как и ты, становится слегка другим. Мир для меня стал черно-белым, лишь красный цвет выделялся в нем, а я стал чересчур раздражительным. Расследование также осложнял тот факт, что до приезда в город я ничего не знал о своем пропавшем коллеге, кроме имени, поэтому все пришлось узнавать на месте. Следователя звали Сергей Копоть, ему было сорок лет. Как я выяснил, этот Копоть мало кому нравился. Разве что только местному патологоанатому, который считал Сергея отличным парнем, всем остальным тот казался скользким типом, наверно, таким же скользким, как и я. Меня в городе не любили, это было понятно по тому, как на меня смотрели горожане, для них я был чужаком, пришельцем с другой планеты.
Когда настал шестой день, я узнал, что Сергей Копоть был приезжим и тоже приехал из Москвы. Как оказалось, у нас много общего с пропавшим коллегой. Но это все равно мало что мне давало, у меня не было зацепок, а прошлой ночью я проспал только час. Седьмой день также ничего не дал. Нашли новое тело, но убийца не оставил ни улик, ни зацепок, маньяк действовал как профессионал. Патологоанатом был прав: кем бы ни был этот «Похититель Сердец», у него есть привычка убивать.
В конце седьмого дня меня начали посещать мысли о самоубийстве, я думал послать все к черту, а главное, послать этот город и красный цвет, который я стал видеть всюду, куда бы ни пошел. Мало кто замечал, как в мире много красного. Если присмотреться, то можно подумать, что его куда больше других цветов для меня, во всяком случае, точно. Эту ночь я тоже не спал.
Эта проклятая неделя за считанные минуты пролетела мимо глаз. Самое обидное я уже плохо помнил свою прежнюю жизнь, я плохо помнил Москву со всей ее красотой. У меня уже начинал болеть висок, видимо, я слишком сильно прижал к нему пистолет. Пора все это заканчивать, жаль, что я так и не узнаю, что означает этот красный цвет. Мой палец спокойно лежал на курке. Сейчас это произойдет, я сосчитаю до трех и усну навсегда.
Один, мои глаза закрыты.
Два, палец сильнее надавливает на курок.
Три, раздается телефонный звонок.
За всю эту неделю телефон ни разу не звонил, как будто он ждал определенного момента. И вот этот момент настал. Я подошел к телефонному аппарату и снял трубку.
Вы Андрей Безухов? спрашивает мужской голос.
Да, а кто спрашивает?
Слушайте меня внимательно. Сегодня в семь часов возле крематория, я знаю, кто убийца. После сказанного в трубке раздались гудки.
Мое сердце колотилось, прям как в том сне, я в ужасе отбросил пистолет, чуть не совершив роковую ошибку. Неужто все может закончиться, неужто мне удастся вернуться в Москву?
Время до семи тянулось очень долго, словно оно стало резко тормозить и в часу вместо шестидесяти теперь сто минут. Ко всему прочему, у меня болела голова, и ужасно хотелось поспать. Кто-то мне рассказывал, что человек без сна может продержаться не больше четырех дней я же держался неделю. Может, я не человек?
В шесть, покинув гостиницу, я направился к крематорию с надеждой, что мое самое трудное дело сегодня закончится. Хотя не было гарантии, что звонивший не лгал и что это все не сон. Я терял реальность, терял ту грань, которая отделяет нормальную жизнь от безумия. Со мной был заряженный пистолет, тот самый, которым я себе чуть башку не прострелил, мне казалось, что сегодня он все-таки пригодится.
Возле крематория было пусто, и мне по правде начало казаться, что тот звонок родился в моей фантазии. А что, если я уже умер, прострелил себе голову и мой труп сейчас лежит в номере гостиницы? А все, что сейчас происходит мой ад? Нет, это невозможно, я просто схожу сума.
Вы Андрей Безухов? раздалось за моей спиной, и я обернулся. Ко мне шел мужчина лет сорока, в хорошей спортивной форме; странно, но его внешность мне была знакома.
Да, а кто Вы?
Мужчина остановился в метре от меня и молча за мной наблюдал, словно пытался что-то понять.
У Вас бессонница, я прав? снова спросил он, отчего мне стало не по себе.
Откуда Вы это знаете?
Это видно по Вашему лицу, а еще я знаю, что Вы из Москвы. Если сегодня не поспите, то, скорее всего, умрете. Человеку необходим сон.
Кто Вы, черт побери, такой? И при чем тут вообще Москва? Не знаю, почему, но этот мужчина начал меня раздражать, и мне хотелось побыстрей закончить разговор, который толком еще даже не начался. Странно, но в голове я слышал странный шум всему виной бессонница, из-за нее я схожу с ума.
При чем здесь Москва?!
Мужчина стал смеяться, будто я рассказал ему анекдот. Мне захотелось достать свой пистолет и выстрелить в него.
В Москве все и дело, продолжил незнакомец. Этот город ненавидит москвичей! Для него мы отбросы общества. Скажите, разве красный цвет не преследует вас?
Откуда он знает про красный цвет? Ладно бессонница, о ней он мог узнать от врача, но про цвет я никому не говорил.
Кто Вы такой, откуда Вы все это знаете?! я перешел на крик, мое сердце колотилось, как бешеное, а тело покрыли мурашки; черт, мне становилось страшно.
Потому что я через все это уже проходил. Мое имя Сергей Копоть, сказал мужчина, и теперь я понял, почему его внешность показалось знакомой: я видел снимки пропавшего следователя и сейчас он стоял передо мною.
Я, как и Вы, когда-то приехал сюда из Москвы, продолжил говорить Сергей, и, как и Вы, ловил убийцу. Этот город живой но, думаю, это Вы уже поняли, и он завидует Москве. Она как-никак столица нашей необъятной родины, а этот город находится в заднице, его даже на карте не всегда можно найти. Поэтому он заставляет всех москвичей мучиться, заставляет не спать по ночам. От бессонницы я практически умер, хотел покончить собой. И, когда я уже приставил к голове пистолет, в мой номер вошла горничная. Испугавшись, я дернул оружие и выстрелил ей в грудь; это была случайность, несчастный случай, так сказать. Когда я увидел ее кровь, то понял, что теперь смогу уснуть бессонница ушла. И я стал убивать каждый третий день, потому что больше трех дней без сна не выдерживаю. Убивать, чтобы спать, спать, чтобы жить. Конечно, сначала я хотел покинуть это место, но потом понял, что лучше города не найти. Вы это тоже поймете, когда начнете общаться с ним, а Вы начнете, я Вам обещаю. Когда я узнал, что в этот город приехал еще один москвич, то решил Вам помочь. Как-никак мы не чужие друг другу люди.