Первой стала молодая девушка, работающая в доме культуры, ее тело нашли на второй день моего пребывания в городе. Она была по пояс раздета, и я бы мог отметить ее большую грудь, если бы серийный убийца не вырезал ей сердце, раскромсав грудную клетку, словно мясник, который вырезает органы у животных. Второй жертвой стал мужчина пенсионного возраста, его нашли на седьмой день. Сразу стало понятно, что убийце все равно, кого убивать, но зачем он это делает и почему вырезает именно сердце, я не знал. Но мое чутье, которое обмануло меня только раз, подсказывало: это как-то связано с городом.
Эту неделю я практически не спал, мне теперь даже страшно подходить к зеркалу и смотреть на свое отражение. У человека, который не спал три дня, кожа лица становится бледной, глаза обретают проклятый красный цвет, а что происходит с человеком, который не спал на протяжении семи дней? Я не хочу этого знать.
Все началось в первую ночь. Мне любезно предоставили самый лучший номер в местной гостинице со словами: «Все самое хорошее москвичам». Я еще тогда подумал, что Москву здесь не любят, а, может, даже ненавидят, так как в словах услышал сарказм. Но этот номер и правда оказался неплох: в нем был телевизор, личная ванная комната, огромный холодильник и даже мини-бар всего этого я не ожидал увидеть. Мне нужна была лишь кровать, хотя все остальное тоже неплохое дополнение. В свой первый день в городе я ознакомился с делом и побывал даже в участке, который оказался совсем небольшим. На весь городок было только четверо полицейских. Если верить, что населения здесь четыре тысячи, то получалось: на тысячу только один служитель закона. В городе убивают каждый третий день, а на защите стоят четверо не особо крепких парней что тут сказать, городу словно было наплевать на своих жителей. Поэтому спать я тогда лег обеспокоенным, найти убийцу в таком месте было не так просто, как мне изначально казалось.
Огромная кровать с радостью приняла меня, будто ее специально сделали под мой рост и вес. Я уже собрался погрузиться в страну Морфея и пробыть в ней до самого утра, но, как только закрыл глаза, не увидел привычную всем тьму: вместо нее передо мною возник красный цвет. Настолько яркий до острой рези в глазах. Я сразу почувствовал ужасную боль, словно в зрачки вогнали ножи, а красный цвет моя кровь, очень яркая кровь. Сейчас, когда я вспоминаю эту боль, мои глаза слезятся, этот цвет выдрессировал их, как Павлов когда-то выдрессировал собак вырабатывать слюну. Тогда мне даже не сразу удалось вернуться к реальности, как будто некая сила держала меня за веки, не давая им раскрыться. Но спустя пару минут мне все-таки это удалось, и боль резко ушла. Я тут же пошел промывать глаза. Открыл кран в умывальнике, и мне на секунду показалось, что вода имеет тот самый красный цвет, но, протерев глаза, увидел: она снова стала бесцветной. Когда же я вернулся в постель, то не смог уснуть. Стоило закрыть глаза, как я тут же вспоминал этот чертов красный цвет и ту невыносимую боль. Сам цвет больше не появлялся, возможно, потому, что он и так уже крепко засел в голове.
На следующее утро после первой бессонной ночи я отправился в морг. Чтобы лично осмотреть жертв маньяка, которых, к сожалению, оказалось очень много. Я надеялся найти хоть какую-нибудь зацепку, которую мог упустить местный патологоанатом. Но меня ждала неудача. Работник морга, отвечающий за тела «Похитителя Сердец», оказался очень опытен, особенно для своего возраста на вид ему нельзя было дать больше двадцати. Его звали Вячеслав, и он единственный человек, который мне понравился в городе. Этот парень был таким отрешенным, словно из другого измерения, но в тоже время он казался очень простым; с такими людьми интересно разговаривать по душам, потому что они по правде тебя слушают.
Я видел, как Вячеслав переживает за всех, кто был убит, и искренне хочет, чтобы убийца был наказан со всей строгостью закона. Патологоанатом отлично заботился о мертвецах, словно они не были для него мертвыми, он знал всех по имени. Скажу больше: он знал историю каждого покойника. В морге не витал привычный затхлый запах, который сопровождал заведения данного типа, вместо него пахло лавандой. При первой встрече со мной парень сказал вещь, которую я до сих пор не могу выкинуть из головы:
Я думаю, у убийцы нет выбора во всяком случае, так считает он. Этот «Похититель сердец» убивает, потому что иначе ему не прожить. Убийство стало для него таким же обычным занятием, как зарядка по утрам. Это привычка, которую он не может просто так бросить. Если узнать причину убийств, тогда можно будет легко найти маньяка. И еще я думаю, что он не просто так убивает каждый третий день, в этом есть некий смысл, который мы пока, к сожалению, не видим.
В этих словах что-то было это не просто бессмысленный треп, а логические рассуждения. И я посчитал, что из Вячеслава мог получиться неплохой психолог. В этом всеми забытом городе я мог подозревать кого угодно, но только не его, потому что знал: человек, который хорошо заботится о мертвых, никогда не сможет обидеть живых.
Следующую ночь я также не смог уснуть, без конца ворочаясь в кровати; максимум, что мне удавалось, так это на десять минут провалиться в сон, после которых тут же просыпался. В сумме за вторую ночь я проспал около часа.
То же самое повторилось и на третью ночь. Жуткий красный цвет не покидал мою голову, он, словно огромная опухоль, давал о себе знать, как только я пытался уснуть. От недосыпа появились мешки под глазами, а кожа обрела бледный цвет, стало трудно думать не мог ни на чем сосредоточиться. Если сначала казалось, что моя бессонница вызвана сменой места проживания, то теперь начало казаться, что все куда серьезней, и я решил обратиться к врачу.
Доктора, к которому меня направили, звали Максим Седов. Мужчина в белом халате выглядел на тридцать лет, у него были длинные черные волосы, и на врача он не очень походил, а больше напоминал рок-звезду чего только стоила его татуировка в виде китайского символа на шее. Вот этот мужчина вполне мог быть убийцей, его поведение насторожило меня, вел он себя не совсем как врач. Слишком быстрая речь, словно он хотел поскорее избавиться от меня. Было видно, что мое присутствие не доставляет ему удовольствие.
Когда я рассказал о бессоннице, доктор Седов выписал мне снотворное в виде пилюль. Сказал, что таблетки сначала расслабляют, а потом погружают в сон и чтобы я их осторожно принимал и не увеличивал дозу. Сами таблетки не показались мне странными, странным был их цвет красный. Начало казаться, что этот цвет преследует меня, но об этом я доктору не сказал.
Шла четвертая ночь, часы показывали половину одиннадцатого, и я решил сначала попробовать уснуть без пилюль, что дал мне врач, но ничего не вышло. Глаза словно боялись погрузиться в страну снов, будто там их ожидает красный цвет цвет этого проклятого города. И поэтому мне пришлось прибегнуть к лекарству, хотя интуиция и подсказывала, что таблетки не стоит пить, что их цвету нельзя доверять.
Я принял только одну пилюлю, и сначала ничего не происходило, никакого расслабления я не чувствовал. Но спустя несколько минут сердце начало бешено колотиться, оно, как моторчик, ускорялось с каждой секундой, и начало казаться, что оно сейчас выпрыгнет. Но затем его бешеный ритм прекратился, словно сердце заглохло. Наступила мертвая тишина, но и она продлилась недолго. Раздался жуткий вой, от которого уши закровоточили. Красная жидкость тонкой струйкой спускалась по шее, но я не чувствовал боли, потому что, как завороженный, смотрел на стены своего номера те постепенно становились красными. Этот чертов цвет заполнял все пространство. Когда он прикоснулся к окну, то разлетелось на мелкие кусочки, открыв мне вид на город. И то, что я увидел в разбитом окне, совсем мне не понравилось. Красный цвет заполнял собой весь мир вокруг меня. Я видел ярко-алое небо, на котором сверкали кровавые звезды. Вой не прекращался ни на секунду, тогда мне казалось, что от его шума могут лопнуть не только барабанные перепонки, но и глаза.