Паренек тем временем подошел к кабинету Брайна, прислушался, огляделся и тихонько надавил на ручку двери. Дверь была заперта. Он снова огляделся и открыл свой ящичек
Когда мистер Брайн пришел в свой отель, обувной мальчик уже держал курс на выход мимо стойки администратора. Брайн его даже не заметил, и мальчик, надвинув кепку на глаза, уступив хозяину дорогу, поспешил удалиться
В глубине холла за столиком на полукруглом диване под пальмой сидели две симпатичные дамочки и управляющий отелем. Дамочки были одеты легко, даже слишком легко для марта декольтированные платья с блестками и туфли на высоком каблуке. Управляющий о чем-то говорил с ними в полголоса и постоянно оглядывался. Одна дамочка, та что курила, достала из ридикюля несколько купюр и отдала ему. Он быстро взял деньги и сунул себе во внутренний карман пиджака. Но как только за его спиной выросла фигура хозяина отеля, он аж подскочил на месте:
Добрый день мистер Брайн! и поспешил проводить дамочек на выход, а в ответ услышал:
Зайди-ка ко мне, любезный!
Кабинет владельца отеля был из красного дерева. Добротный. С массивным столом и мягкой кожаной мебелью вокруг него. Книг здесь не было, зато имелся несгораемый стеной шкаф и бар, заполненный до отказу дорогим алкоголем. Бар для мистера Брайна выполнял роль аптечки. Сюда он частенько заглядывал, когда ему в очередной раз сдавливало в области сердца: пара стаканов и боль притуплялась. Вот и сейчас, распахнув дверь, он устремился к бару, налил себе пол стакана бренди и залпом выпил:
Вот так! Уже легче!
Затем он открыл несгораемый шкаф и спросил:
Джордж, где синяя тетрадь?
В сейфе. не задумываясь ответил Эванс. Он тоже уже присматривался к лекарствам «аптечки».
Ты ее не брал?
Нет
Странно и где она?
Подожди, я схожу вниз, может в машине где-то
Эванс выскочил из кабинета, едва не столкнувшись лбом с управляющим. Тот учтиво выпустил его из дверей, поправил пиджак и явился перед мистером Брайном.
Управляющий был не молод, но и не стар, этакий человек без возраста. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, втянув голову в плечи и буравя хитрыми глазками своего босса в ожидании разговора.
Мистер Брайн не заставил себя долго ждать:
Что-то слишком часто в мой отель стали захаживать шлюхи к чему бы это, а?
На это управляющий изогнул рот в кривой улыбке и тут же парировал:
Постояльцы разные бывают, и мы всем рады.
Знаешь, один человек тоже начал крутить бизнес за спиной своего босса. Теперь он лежит себе на дне и кормит рыб.
Я не понимаю, о чем вы говорите Если кто-то у вас за спиной осмеливается что-то вытворять, вы только скажите, я за этим строго прослежу
Сколько шлюх ты привел сегодня в мой отель?
Каких таких шлюх?
Распутных.
Распутных? Ни одной, мистер Брайн.
Значит те девицы, с которыми ты только что крутился в фойе, это мои гости, так?
Управляющий, обрадованный тем, что хозяин сам придумал ему выход из затруднительной ситуации воскликнул:
Ну конечно же так!
Отлично! сказал босс и взял трубку телефона: Это я. Среди наших гостей числятся две дамочки лет двадцати-двадцати пяти?
Нет, у нас только мужчины и одна пожилая семейная пара. ответил портье в трубку.
Отлично! В таком случае примите с господина Кларка суточную плату за двух постояльцев.
За какие номера?
За люкс. невозмутимо ответил Брайн и повесил трубку. Ну? Чего стоишь? Неси деньги в кассу!
А что прямо сейчас? промямлил тот.
Ты что, оглох?
На кривых ногах управляющий пошел к стойке и выложил перед портье купюры.
Здесь не хватает, мистер Кларк. констатировал пожилой администратор, поправляя очки.
На! крикнул управляющий, кидая деньги на стойку. Чего стоишь смотришь?! Заняться нечем?! Бери тряпку и вытирай пыль!
Тем временем Эванс вернулся к боссу без тетради и с кислым видом.
Это какое-то недоразумение, Чарльз! Тетрадь не могла исчезнуть
Исчезнуть не могла. согласился Брайн. Для Эванса спокойствие Брайна было гораздо хуже, чем открытый гнев, потому как сулило большие проблемы. И какие будут мнения?
Не знаю
Вот интересно, почему вокруг меня одни проходимцы, а? Брайн подошел в плотную к Эвансу и заглянул ему в глаза. Тебе же известно, что в этой тетради все наши дела. Верно?
Ну
И, если она попадет в руки полиции, наделает много шума. Так ведь?
Ну да
Тут Брайн прищурился и задал прямой вопрос:
Что, не терпится избавиться от меня?
Мне? задыхался Эванс не то от возмущения, не то от негодования. Он судорожно начал искать себе оправдания, но чем дольше искал, тем меньше находил. Да ты что! Мы же компаньоны! выдал он в итоге.
Компаньоны усмехнулся Брайн.
Джордж опустился в мягкое кресло. И не известно, чем бы этот диалог закончился, если бы не пришел Мексиканец. Он хрустнул кулаками и сообщил:
Босс, приходил ну человек от братьев Лорано. Назначили встречу.
Эванс был рад тому, что тема разговора круто изменилась, и ему больше не надо оправдываться, однако перспектива поехать на беседу с Лорано совсем не привлекала его. О жестокости этих братьев ходили слухи по всему Чикаго. Поэтому Эванс ничего более придумать не мог, как предложить следующее:
А я давно говорил: надо преподать этим Лорано хороший урок, а то вообразили себя хозяевами Чикаго! Джордж вынырнул из кресла и устремился к «аптечке». Плеснул себе виски и продолжил мысль: Каждый в этом мире должен помнить свое место! Правда, Чарльз? А я тем временем, пожалуй, займусь поисками тетради.
Нет, Джордж, ты с нами поедешь! сказал Брайн.
У Эванса глоток застрял в зобу:
Как? А тетрадь? Ты же сам говорил
Что, итальяшек испугался? прищурился Брайн.
Джордж отставил в сторону стакан, вытянулся, выгнул грудь колесом и с непогрешимой уверенностью в голосе произнес:
Кто испугался? Я? Я никого и никогда не боялся! Ты же меня знаешь!
Ну вот и отлично! заключил Брайн. Майк, скажи парням, чтоб заранее были на месте.
Хорошо!
Что-то еще? спросил Брайн видя, что Майк не торопится на выход.
Может вам ну не стоит лично присутствовать? Поговорить с ними может и мистер Эванс, а если дойдет ну до серьезного Майк взял многозначительную паузу. тут ребята помогут!
Брайн усмехнулся и посмотрел на Майка с отеческой заботой.
Нет. Вместе поедем.
Глава вторая.
Место было выбрано братьями Лорано одно из самых мрачных и безлюдных заброшенное депо. Запутанные лабиринты полуразрушенных корпусов из бурого кирпича, тянулись почти на целый квартал. Выбитые окна, разорванная кровля, а внутри развалин целое озеро с коричневой водой из которой виднелись куски арматуры и бетонные сваи. Кое-где сохранились еще лестничные пролеты из металла, местами поржавевшие, местами обвалившиеся вместе с площадками. Несколько веток с гнилыми шпалами и кривыми рельсами шли из ниоткуда и уходили в никуда.
Кадиллак мистера Брайна приехал раньше назначенного времени. Как только колеса перестали утопать в грязных лужах и выбрались на сухой грунт, Майк остановил машину.
Здесь ну ждать будем? спросил он у Брайна.
Здесь.
Больше других нервничал Эванс:
Ага! Здесь! воскликнул он. Мы здесь у них как на ладони! И отступать некуда: впереди тупик, позади грязь по уши. Не нравится мне все это, не нравится
Эванс блуждал взглядом по развалинам, смотрел, не замечая стрелок, на свой Breguet, потирал вспотевшей рукой лоб, тяжело вздыхал и снова весь ритуал повторялся по кругу.
Майк сидел и крутил в руках папиросу. Он тоже был в напряжении, но старался виду не показывать.
Сидели молча. И тут Эванс как подскочит:
Вон там! На втором этаже. Двое! крикнул он. Нет, трое!
Это мои люди! успокоил Майк. Они здесь ну повсюду. Покурите, мистер Эванс! Нервы ну успокойте.
Да не хочу я курить!
Покури, покури, Джордж, тебе полезно. подхватил Брайн.