Приютить-то приютим, кивнула женщина. Но работать придется дармоедов не люблю.
Конечно-конечно! лучше уж помогать ей по дому мыть полы и таскать в ведрах воду, чем оказаться в грязном каземате или еще того хуже замерзнуть на смерть. Во всем помогать буду! Не пожалеете!
Ну что ж, пошли тогда, опираясь на палку, женщина направилась к городским воротам. Да пошевеливайся! Не люблю медлительных.. ох, как не люблю!
И я поспешила за ней. А куда деваться? Придется терпеть ее характер, пока не найду работу и другое жилье. Надежда на возвращение в родной мир с каждой минутой становилась все более эфемерной и несбыточной.
***
Дом, в котором мне теперь предстояло жить, был чистым и уютным, а из кухни приятно пахло выпечкой. От ароматного запаха меня мгновенно замутило, и только теперь я осознала, что с тех пор, как я оказалась в чужом мире, у меня во рту не было ни крошки.
Снимай с себя шубу, да проходи, махнула рукой хозяйка и быстро скинула с себя полушубок. Валенки она отнесла к печке, которая находилась в центе избы. Сейчас чая вскипятим, да пирогами перекусим. Помогать начнешь завтра.
Раздевшись, я прошла вслед за женщиной в хорошо освещенную кухню. Поставив чайник на печь, она посмотрела на меня и нахмурилась.
А ты не из простых. Ишь, какое платье. У нас даже столичные модницы в таких не ходят. Она покачала головой, поцокала языком, а потом устало опустилась на деревянную табуретку. Ох, зря я тебя к градоначальнику не отвела, ох, зря
Спасибо, что не бросили одну на морозе. Я постаралась перевести тему разговора, боясь, что она действительно передумает и сдаст меня местным чиновникам. Извините, я даже вашего имени не знаю
Зайлиной меня зовут, отмахнулась хозяйка и тяжело поднявшись, направилась к печи. А тебя как же?
Виктория, улыбнулась я. Зайлина, буду благодарна, если вы сразу расскажите мне о моих обязанностях.
Женщина залила кипяток в кастрюльку, которая судя по всему, служила неким подобием заварника и достала из полки пирог. Быстро нарезав его на несколько равных частей, она разлила чай по чашкам и с тяжелым вздохом села за стол.
Я, как ты уже заметила, пеку пироги. И получаются они у меня неплохо. Попробуй, подбодрила меня, заметив, что я замешкалась. Ну а раз получается, то и продать их не грех. Вот и зарабатываю на жизнь, торгуя пирогами. Но здоровье уже не то, все сложнее всю ночь у печи стоять, а потом еще и торговать выпечкой. Сделаем так работу по дому на ровне делать будем, а вот с пирогами.. Я печь буду, а ты торговать, согласна?
Я с готовностью кивнула. Радовало уже то, что не придется сидеть у нее на шее. Хоть чем-то, а смогу отплатить за добро. Зайлина оказалась неплохой женщиной и, узнав, что я попала в беду, протянула мне руку помощи. За такой подвиг я готова была забыть о той палке, которой получила по ребрам. Впрочем, тычок был не сильным и бок уже не болел.
Мы еще немного посидели за столом, Зайлина показала мне монеты и объяснила их стоимость. Например, десять медных кругляшек равнялось одному серебрянику, а десять серебрушек одному золотому. В принципе, не сложно запомнить и разобраться.
А утром она разбудила меня с первыми лучами. Вставать не хотелось, тем более после того, как почти целые сутки провела на морозе, но деваться было некуда.
Встав с широкого сундука, который служил мне постелью, я вошла в кухню и застала хозяйку дома за завтраком.
Садись, чего стоишь. Позавтракаем, да я тебя на рынок с товаром отведу, прожевав очередной кусок пирога, сказала она. Да немного с тобой постою посмотрю, будешь ли справляться.
Я с благодарностью кивнула и села завтракать. И все же мне повезло не окажись на моем пути сначала умного медведя и избушки Дорина, а потом этой женщины, не знаю, что со мной бы произошло.
Выйдя в своих сапожках и шубе на мороз, я поежилась. Все-таки не привыкла я к такому морозу, да и сильного ветра в Москве практически нет из-за многоэтажек. Что ни говори, а оказаться в чужом мире без средств к существованию даже врагу не пожелаешь. Это в книгах героиням все легко дается и сразу принц находится, а на самом-то деле
Я печально вздохнула и пошла вслед за Зайлиной, толкая впереди себя тележку с пирогами. Мы вышли из переулка, и поднялись вверх по улице. Прохожих было много: кто-то спешил на рынок, а кто-то уже отоварившись, возвращался домой. По пути нам встречались небольшие магазинчики, которые Зайлина называла «лавками», но туда мы не заходили, хотя мне было интересно, что в них продают.
Внезапно мое внимание привлекла черная крепость с тремя остроконечными башнями, возвышающимися за чертой города. В предутренней дымке она выглядела необитаемой и зловещей. Мне стало интересно, кто живет в той крепости и я поспешила с расспросами к своей покровительнице:
Зайлина, а что это за башни там, вдалеке? я указала на возвышающуюся крепость. Там кто-нибудь живет?
Место то гиблое и проклятое, тихо ответила женщина, осенив себя странным шестиконечным знаком. Были у Черной Крепости хозяева, поговаривают, черные маги. Но с тех пор, как боги ушли, Крепость стоит в запустении. Иногда мне кажется, что я вижу огонек в самой верхней бойнице, но скорее всего, это только мое воображение.
Почему вы так думаете? Мне действительно стало интересно. Может, там и сейчас кто-то живет?
Нет, Витория, она исковеркала мое имя и даже не заметила, не могут там жить люди, да и нелюди тоже. Магия исчезла, а стражи Крепости так и остались. Все, кто хотел поживиться за счет черных колдунов так и сгинули, не вернувшись.
Стражи Крепости?
Да, кивнула женщина и пошла дальше по улице. Говорят, это каменные истуканы, уничтожающие всех, кто осмеливается ступить за пределы крепостной стены.
Я поняла, что Зайлина не хочет продолжать разговор и не стала больше приставать с вопросами, хотя еще многое оставалось непонятным. Ведь по словам того же Дорина, магия в этом мире все же сохранилась в местах Силы. А вдруг эта Черная Крепость, как и замок Хаула, тоже пропитана магией? Но проверять было страшно с учетом последнего опыта
Засунув руку в карман и убедившись, что артефакт на месте, я с облегчением вздохнула. Возможно, когда-нибудь мне удастся его активировать и настроить на переход в родной мир. Но для этого надо сначала выучить местную письменность, а потом хорошо порыться в здешних библиотеках. Оставалось только надеяться, что до меня в них не побывали безмозглые фанатики, искореняющие все, что связано с магией
Мы вышли на рыночную площадь, и пошли по центральному ряду. Видя прилавки с продуктами, вещами и тканями я разочарованно вздохнула. Не было здесь ничего примечательного или необычного, разве что странные статуэтки, изображающие диковинных зверей, хоть как-то привлекли внимание. Но времени, чтобы остановиться и хорошенько их рассмотреть, у меня не было.
Наконец, мы достигли места назначения. Зайлина сняла с тележки раскладной деревянный столик и сноровисто принялась расставлять на нем пироги. С капустой были слева, мясные справа, а сладкие заняли почетное место в середине столешницы.
Пошла торговля. С деньгами я не путалась, да и зазывать покупателей у меня получалось хорошо, так что примерно спустя полчаса Зайлина ушла, удостоверившись, что я справлюсь. И я справлялась, правда последний пирог так продать и не удалось. Уже темнело (а темнело здесь быстро всего четыре часа светило солнце), когда я начала сворачиваться, переживая, что в потемках потеряюсь на незнакомых улицах. Так-то дорогу я помнила, но все-таки идти днем, имея возможность спросить у прохожих верное направление, и ночью по незнакомому городу разное дело. К тому же еще неизвестно, как здесь обстоят дела с освещением улиц. Я видела фонари по дороге на рынок, а вот есть ли в них масло не знала. Может, их давно не используют? Тогда придется добираться до дома Зайлины в полной темноте.