Я посмотрела на маму. Она говорила это абсолютно серьёзно.
Мне это не нужно, твёрдо ответила я и продолжила поливать растения.
Она тяжело вздохнула, словно такой ответ и ожидала услышать.
Сегодня нас посетит важный гость, осторожно начала мама.
Теперь стало понятно, зачем она пришла.
Член Совета, Айтерий, продолжала она. Он хочет с тобой поговорить.
У меня всё внутри сжалось. Айтерий был одним из самых сильных магов Совета. Его все боялись.
О чём? сдержанно спросила я.
Не знаю, быстро ответила мама. Но это важно для отца.
Я не хочу разговаривать с Айтерием.
Это не обсуждается, Мира, холодно произнесла она.
Мама, прошу тебя, поговори с папой, умоляюще произнесла я, повернувшись к ней. То, что делает Совет, неправильно. Сто лет назад Совет сотворил настоящее зверство, я не могу участвовать в этом. Прошу тебя, пожалуйста
Несмотря на все мои мольбы, мама осталась невозмутима.
У тебя нет выбора, Мира, ледяным тоном ответила она и вышла из комнаты.
Я ошеломлено села на кровать с лейкой в руках.
Я стояла перед знакомой расщелиной в скале, оставалось сделать только несколько шагов вперёд. Родители не оставили мне другого выбора. Я ещё раз оглянулась, но никто за мной не шёл. Часть меня хотела, чтобы родители обнаружили моё исчезновение и успели меня остановить. Я любила их и не хотела причинять им боль. Но другая часть понимала, что если я не сделаю это, они всё равно втянут меня в войну, а это претило моей природе.
Я перешла в Тёмные земли, высоко держа в руке белый платок. И это меня спасло. Вооружённый отряд уже мчался ко мне, поднимая клубы чёрной пыли.
Я хочу поговорить с королём! прокричала я, размахивая платком.
Когда пыль осела, я увидела знакомый силуэт. Игнифер сошёл с лошади и не спеша направлялся ко мне. Когда он был уже довольно близко, я заметила напряженное и недоверчивое выражение его лица, как в первый день нашего знакомства.
Как ты нашла проход?
По его пронзительному взгляду я поняла, что нахожусь в шаге от гибели, поэтому решила говорить только правду.
В прошлый раз я оживила рядом с этим местом участок травы. Сама не знаю, зачем я это сделала ответила я, глядя ему в глаза.
Кто с тобой пришёл?
Его ладонь лежала на рукояти меча.
Я пришла одна, ответила я как можно спокойнее.
Несколько секунд Игнифер молчал, оценивающе глядя на меня.
Зачем? Ты же решила вернуться домой, к семье.
Я отвела взгляд.
Мне нужно было вернуться, чтобы понять, где мое место на самом деле. Я сделала выбор и хочу остаться здесь, с тобой, если твоё предложение ещё в силе.
Вооружённый до зубов отряд стражей ждал неподалёку и слышал каждое моё слово. Я чувствовала неловкость, но сейчас важнее всего было убедить Тёмного короля в моей искренности.
Если ты думаешь, что брак со мной станет хорошей местью твоему жениху, то ты ошибаешься, ответил Игнифер, сверля меня взглядом. Брак нельзя разорвать. Он продлится не год, а сотни лет. И ты никогда не сможешь вернуться домой и обнять своих родителей.
Напоминание о родителях отозвалось во мне болью, но пути назад уже не было.
О таком браке я всегда мечтала, тихо ответила я, но не видела истинную природу человека, которого выбрала. И я благодарна судьбе за то, что она дала мне ещё один шанс.
Казалось, король был доволен моим ответом, но его рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча.
Я не верю, что ты вернулась, чтобы принять моё предложение руки и сердца, Мира. Почему ты пришла? холодно спросил он.
Меня хотят сделать оружием против тебя! выдохнула я. Сердце выскакивало из груди от волнения. Я не хочу быть виновной в кровопролитии и хоть каким-то образом быть с этим связанной!
Но ты уже связана. Твоя семья, твой любимый Эдуард, всё твое королевство годами убивает моих людей ради наживы, сквозь зубы процедил Игнифер.
У меня всё похолодело внутри он не смягчался. Мне не удалось его убедить. Видимо, вернуться сюда было слишком опрометчиво с моей стороны.
Ты зря вернулась, сказал он, словно подтвердив мои мысли.
Моя рука с белым платком опустилась, не повинуясь мне. Я не хотела умирать. Не так.
Как ты можешь доказать, что ты здесь по своей воле? продолжил пытки Игнифер.
Я посмотрела ему в глаза и едва слышно произнесла:
Никак
Я непроизвольно закрыла глаза и сжалась, словно это как-то могло защитить меня от удара мечом. Время шло, но удара так и не последовало.
Услышав громкие возгласы, я открыла глаза. Король спорил с огромной женщиной из своего отряда, речь явно шла обо мне. Когда споры закончились, Игнифер вернулся ко мне.
Мои люди против тебя, Мира. Ты часть того мира, что бы ты ни говорила. Твои родители будут пытаться вернуть тебя, что подвергнет мои земли ещё большей опасности. Но я знал изначально, откуда ты. И думаю, знаю, какая ты. Я готов рискнуть.
Он протянул мне руку. Я с облегчением приняла её.
Мы направились к замку, мрачно возвышающемуся впереди, за нами следовал вооруженный отряд короля Тёмных земель. Я не знала, что ждёт меня впереди. Но надеялась, что настоящая жизнь.
На тёмной стороне
Мы шли довольно долго. Я успела устать, но Игнифер словно наслаждался нашей прогулкой. Впереди уже виднелся замок. Сегодня я видела его впервые, потому что в прошлый раз я попала в него, находясь без сознания, а уходила, ничего не замечая вокруг от радости, что его покидаю.
Тёмные шпили замка уходили высоко в небо. Он казался суровой неприступной крепостью посреди черной пустыни. Чтобы попасть в замок, нам пришлось пройти несколько рядов укрепленных стен, дорога между которыми была короткой и витиеватой.
Когда мы оказались внутри, король предложил мне отдохнуть перед ужином. День выдался тяжелый, поэтому я с радостью согласилась. Он провёл меня в уже знакомую комнату в башне, и не успела я прилечь на подушку, как тут же уснула.
Къяра разбудила меня. Первое, о чём я вспомнила, когда проснулась, это были мои родители. Мысль о них отозвалась во мне глухой болью. Я не могла представить, как смогу жить без них.
Къяра молча помогла мне одеться. Судя по тому, что Тёмный король умел проникать в чужое сознание, со своими подданными он тоже общался без слов. Я с ужасом представила свою жизнь в этом безмолвном молчании.
Когда я была готова, Игнифер показался на пороге. Мы шли в обеденный зал по уже знакомой мне дороге. Она проходила мимо кухни. Я всегда любила места приготовления пищи: аромат специй, жар, идущий от котлов, еду, преображающуюся в руках повара. Дома я помогала нашей кухарке. Она раскрыла мне все свои секреты и привила любовь к кухне.
На кухне, как и в прошлый раз, крутились Сантифер и ещё двое поваров, чьих имён я не знала.
Добрый вечер, с улыбкой поприветствовала я их.
Половник застыл в руках у Сантифера, впрочем, как и у всех остальных. Они стояли как вкопанные, молча глядя на меня. Я поспешила пройти мимо. Игнифер смотрел на меня почти с сочувствием.
Как зовут двух других поваров? спросила я.
Казалось, король удивился моим настойчивым попыткам завязать дружбу с поварами, но тут же ответил:
Урул тот, что крупнее, он главный повар на кухне. И Зодак.
Спасибо.
Мы вошли в обеденный зал. Къяра уже накрыла на стол и как всегда быстро исчезла. Скатерть была чистая и свежая, приборы расставлены аккуратно, согласно правилам сервировки, но само помещение казалось мне пустынным и безжизненным. В нём не хватало цветов и зелени.
Мы сели за стол. Я почувствовала знакомых аромат специй повара всё-таки прислушались к моим советам, это меня приятно удивило. Перед нами стояли тарелки с тушеными овощами и фасолью, украшенные тонкими стеблями свежей зелени.
А чем питаются твои подданные? спросила я, пробуя фасоль.
Тем же, что и мы, охотно ответил Игнифер. Но особенно они любят орехи.