Простите, я не хотела вам помешать! воскликнула я, направившись к повару с ожогом, но он испуганно отпрянул. Дайте мне вашу руку, я помогу вам
Повар посмотрел на Игнифера, тот кивнул. Он нехотя протянул мне свою огромную руку. Я положила на неё ладонь и убрала только тогда, когда ожог полностью исчез. Повар ошеломлённо смотрел то на меня, то на свою руку, словно не веря глазам.
Не должно больше болеть, я и направилась к столу с приправами.
Здесь было всё, что нужно. Я выбрала необходимые специи и рассказала все секреты приготовления картофеля и соуса к нему. Не знаю, понимали ли меня повара, но слушали внимательно.
Пока я говорила, на кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.
Они с трудом доверяют незнакомым людям, сказал Игнифер. Спасибо тебе за рецепт и за помощь Сантиферу.
Он из-за меня и обжёгся, печально вздохнула я.
После завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвёл меня к незаметной расщелине в горах.
Король стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев, и смотрел мне вслед. Сухой пыльный воздух трепал его тёмные волосы. Я махнула ему на прощанье и пошла в сторону Виридии.
Возвращение
Мама встретила меня вся в слезах, я крепко обняла её с порога.
Я думала, что потеряла тебя! Мы искали тебя везде, но никто тебя не видел! Где ты была?!
Я решила ничего от неё не скрывать и честно ответила:
В Тёмных землях.
Она ошеломлённо отступила.
Что ты там делала? мама сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.
Я
Ты его видела? перебила меня она. Илана нам всё рассказала.
Её губы яростно сжались. Обычно мама так выглядела, только когда злилась на слуг.
Видела осторожно ответила я. У него не было цели мне навредить.
Ты ничего не знаешь о его целях!
А ты знаешь?
Её лицо превратилось в непроницаемую маску.
Я знаю главное: выродки во главе с Тёмным королем оскорбляют земли своим существованием. Только когда мы истребим их всех до одного, Виридия возродится!
Как истребление народа поможет возродить наши земли? я не понимала, о чём она говорит, но ощущала её слепую ненависть.
Наш народ заслуживает ресурсы, захваченные Тёмным королём. Чем дольше он сопротивляется, тем уязвимее мы становимся. Наши земли истощены, мы угасаем!
И поэтому Совет убил всю его семью и продолжает истреблять его народ? Ради ресурсов?!
Не нам судить о прошлом, Мира, мама не смотрела мне в глаза.
Так ты знала об этом? потрясённо произнесла я. И всё равно защищаешь Совет?
Твой отец член Совета, и наш долг поддерживать его. Эдуард теперь тоже в Совете, значит, ты должна поддерживать и его решения тоже.
Эдуард в Совете?.. эта новость поразила меня.
Да, его приняли сразу после твоего загадочного исчезновения.
Он не ранен?
Он абсолютно здоров и ничего не смог вспомнить, недовольно ответила мама. Хотя Эдуард был последним, кто видел тебя в тот день.
Не понимаю задумалась я. Нужно узнать, что тогда произошло.
Я решительно направилась к выходу.
Я никуда тебя не отпущу! испугалась мама.
Я возьму с собой слуг, не переживай за меня, я ведь не буду сидеть дома вечно.
Мама убедилась, что я взяла с собой самых крепких слуг, и только тогда отпустила. Мы подошли к белоснежной башне Совета.
Эдуарда пришлось ждать долго: заседания длились часами, а кроме членов Совета попасть в башню никто не мог. Поэтому вместе со слугами я провела на её ступенях несколько часов. Наконец, Эдуард показался на входе. Я обрадовалась и бросилась ему навстречу.
Мира?.. Ты здесь?.. растерянно произнёс он, глядя на меня так, будто увидел призрака.
Да я замерла от неожиданности. Эдуард словно не был рад меня видеть. Поздравляю с членством в Совете. Твоя мечта, наконец, сбылась.
Спасибо, не глядя на меня, ответил он и начал быстро спускаться вниз по ступеням.
Что происходит?! Я думала, что мы с тобой хотя бы друзья! крикнула я ему вслед.
Испугавшись, что я могу привлечь лишнее внимание, Эдуард остановился.
Чего ты хочешь, Мира? сдержанно спросил он.
Я хочу знать, как очутилась в Тёмных землях. Ты хотя бы за меня сражался?
Он вздохнул.
Я ничего не помню, я уже говорил твоим родителям
У меня всё похолодело внутри. Я всегда знала, когда Эдуард лжёт. Именно это он сейчас и делал.
Он сказал, что ты мне не пара еле слышно прошептала я.
Что? не расслышал Эдуард.
Мозаика из мелких деталей начала складываться в моей голове. Я вспомнила, как Эдуард нервничал по пути на Восточный луг. Как ему был неприятен вопрос о членстве в Совете, куда с его происхождением ему было не попасть, кроме как сделать крупный денежный взнос, который тоже негде было взять. Его растерянность при виде меня.
Ты привёл меня на Восточный луг и передал Тёмному королю взамен на нужную сумму для членства в Совете? спросила я, и по его взгляду поняла, что моя догадка верна.
Не помню, что было дальше. Наверное, я потеряла сознание, потому что очнулась уже дома в своей кровати. Воспоминания нахлынули на меня, наполняя болью и стыдом. Предательство Эдуарда разбило мне сердце. При одной мысли о нём мне хотелось кричать.
Слуги сообщили родителям, что я пришла в себя, и через минуту на пороге моей комнаты появился отец.
Папа! обрадовалась я и протянула к нему руки.
Дочка, он крепко обнял меня. Слава Богу, ты здесь
В объятиях отца я могла пробыть часами. Он так редко был дома, что я скучала по нему, даже когда он был рядом.
Как ты себя чувствуешь, Мира? мягко спросил он.
Уже лучше, спасибо
Отец присел напротив моей кровати.
Мама мне рассказала о вашем разговоре
Его тёплый взгляд стал серьёзным. Я села в кровати, чувствуя, что он хочет обсудить со мной что-то важное.
Чем бы это ни показалось тебе на первый взгляд, продолжил отец, но твоё знакомство с Тёмным королём это прорыв, которого мы не могли добиться годами. Он умён, хладнокровен, неуловим. Никто никогда не видел его, кроме тебя. Каждая деталь о нём, его окружении, подданных очень важна
Видимо, отец увидел выражение моего лица, потому что решил не давить на меня.
Но пока отдыхай, тут же сказал он, вставая. Набирайся сил.
Он ушёл, и впервые я была этому рада. Я не могла осознать тот факт, что отец хотел использовать меня в войне Совета против Тёмного короля. Постепенно в моей голове начала складываться картинка происходящего. Для всех своих близких мамы, папы, Эдуарда, я была инструментом для достижения их целей. Каждый хотел получить желаемое, используя меня и, в очередной раз, Тёмного короля. Вера в непогрешимость близких людей рухнула. Я находилась дома, но больше не чувствовала себя в безопасности. Реальность оказалась гораздо сложнее, и только я знала все её стороны. Игнифер произвёл на меня хорошее впечатление, и мне претила сама мысль о том, что я стану орудием по уничтожению того, что он смог создать на пепелище, виной которому был Совет и мой отец в том числе.
Выбор
Жизнь шла своим чередом. Только в ней больше не было оранжереи. Посещать Восточный луг родители запретили тоже. Всё моё времяпрепровождение сводилось к тому, чтобы ходить на рынок в сопровождении слуг и встречать гостей, которые каждые выходные посещали наш дом.
Эдуард больше не приходил и даже не попытался извиниться. Однажды я мельком видела его, когда шла на рынок, но он сделал вид, что не заметил меня. Он не только предал, но ещё и бросил, обесценив годы нашей дружбы. Я чувствовала себя ненужной абсолютно всем.
О чём думаешь? спросила мама, заходя в мою комнату.
Я поливала цветы, которыми была уставлена вся моя комната и балкон.
Переживаешь из-за Эдуарда?
И из-за него тоже, честно призналась я.
Тебе не о чем переживать. Мы подберём для тебя подходящую пару.