Билли вскочил и с лаем бросился к окну, будто что-то учуял снаружи.
Что такое, дружище?
Я подошла к псу, по пути растирая ладони, чтобы прогнать озноб. Перед домом Эбигейл до сих пор стояло море машин, хотя гости уже начали потихоньку разъезжаться. Я заметила в дверном проёме всех леди в белом. На долю секунду мы встретились глазами с Кэми, и мне почудилось, что я заглянула в бездонные чёрные туннели, просверлённые в черепе девушки. Задохнувшись от ужаса, я отпрянула и едва не запнулась о Билли.
Прости!
Я заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, после чего снова выглянула в окно. Но входная дверь дома уже закрылась.
Глава 4
Всю ночь мне снились привидения. Казалось, вокруг парят хрустальные шары, периодически превращающиеся в лица с чёрными провалами вместо глаз, точь-в-точь как у Кэми. Затем сферы растянулись и тёмной жижей заскользили вверх по стенам, а под конец из их контуров вытянулись острые ножи
Проснулась я мокрая от пота. Билли разбудил меня, ткнув влажным носом, и приветливо завилял пушистым хвостом. Будильник заливался, но я его даже не слышала, погружённая в жуткий сон. Выключив назойливое пиканье, я быстро оделась и собралась на пробежку.
Я спустилась по лестнице вместе с Билли, схватила поводок и протянула собаке.
Хочешь с нами?
Получив в ответ энергичное «гав», прицепила поводок к ошейнику и открыла входную дверь.
Майк снова пришёл первым и уже ждал меня на подъездной дорожке. Я едва не рванула к нему бегом: так и распирало рассказать другу о приснившемся кошмаре, тенях и исследовании привидений накануне вечером.
Привет, сказала я и покосилась на Билли. Ты опять рано, Майк!
Билли радостно завилял хвостом, когда Майк наклонился, чтобы поприветствовать пса.
Дружище! Лишь затем парень посмотрел на меня. Привет, Паркер.
И всё. Он не дёрнул меня за прядь волос, не похлопал по спине и даже не улыбнулся свой фирменной самодовольной улыбкой. Просто «привет, Паркер».
Ты в порядке? Я шагнула к Майку.
Он пожал плечами и почесал затылок. Из-за опущенного козырька бейсболки я не могла рассмотреть выражение его лица, но у Майка определённо были синяки под глазами, как после бессонной ночи.
Нормально, пробормотал он. Только немного устал.
Да. Я тоже. Я хотела продолжить и обо всём рассказать, но что-то меня удержало. В конце концов, мы оба и впрямь устали, не самый удачный момент для обсуждения привидений.
Билли заскулил и потянул поводок. Майк вопросительно посмотрел на пса.
Он побежит с нами? Твоя мама вроде говорила, что он слишком старый.
Я закусила губу.
Да, но мне жалко оставлять его в одиночестве. Хотя я могу отвести Билли в дом, если хочешь.
Нет, не надо. Майк взял у меня поводок. Всё нормально. Давай просто прогуляемся.
Ты не против?
Нет, конечно. Пёс обидится, если мы теперь побежим без него.
Билли посмотрел на Майка с таким обожанием, что я невольно улыбнулась.
Ладно.
Мы два раза обошли район, но без привычных шутливых перебранок и споров, а потом молча расстались и разбрелись по домам.
Майк выглядел столь же хмурым и часом позже, когда мы встретились, чтобы отправиться в школу.
Привет, буркнул он, когда я спустилась с крыльца, и закинул рюкзак за плечи.
Привет, улыбнулась я, но моя улыбка осталась без ответа, и в душе заворочалась обида. Ты точно в порядке?
Всё нормально.
Только мы двинулись к тротуару, как входная дверь дома Эбигейл распахнулась: хозяйка показалась на пороге, как всегда, безупречно прекрасная, и помахала нам.
Доброе утро, ребята!
Майк помахал в ответ, а я застыла столбом.
Привет, поздоровался он. И улыбнулся!
Эбигейл пересекла лужайку и сняла с крючков под вывеской «Дизайн на Гуди» табличку со словом «открытие» и прочей информацией.
Она уже не нужна, пояснила Эбигейл. Надеюсь, вы вчера повеселились?
Простите, что разбила бокал, сказала я, чувствуя, как горят щёки.
Она наклонила голову и улыбнулась.
Забудь. Я была рада познакомиться с твоей подругой.
Вы о Лекс?
Эбигейл кивнула.
Она станет чудесным дополнением к нашей команде дизайнеров.
Я ничего не ответила мне вдруг стало нечем дышать. Но Эбигейл, похоже, этого не заметила.
Не буду вас задерживать. Пока!
Развернувшись, она ушла в дом и закрыла за собой дверь.
Классно извинилась, прокомментировал Майк.
Отстань, проворчала я.
Мы пошли дальше по безлюдной Гуди-лэйн.
Но моего терпения надолго не хватило, и на повороте к Мэйн-стрит я выпалила:
Она мне не нравится.
Майк моргнул.
Кто?
Эбигейл.
Что? Почему? Она милая.
Она фальшивая.
Ох, Паркер. Дай ей шанс.
Говорю тебе, Майк, эти женщины странные. Я чувствую.
Майк фыркнул.
А я говорю тебе, Паркер, что ты слишком подозрительная. Такое случается с людьми, пережившими травму. Их психика пребывает в состоянии сверхбдительности, даже когда им на самом деле ничего не угрожает.
У меня никаких травм не было.
А старички?
Я вздохнула.
Думаешь, я всё придумываю?
Да, кивнул он. Определённо.
Я с такой силой стиснула лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели.
Проехали, бросила я и ускорила шаг.
Паркер, подожди! крикнул Майк, догоняя меня, и потянул за рюкзак, вынуждая притормозить. Ну не будь такой!
Мы снова пошли рядом, в безнадёжной погоне за убегающими вперёд нашими же гигантскими тенями.
Я прокручивала в голове моменты вчерашнего вечера: бокал, пролетевший сквозь руку Кэми, будто девушка была сделана из воздуха, чёрные провалы на месте её глаз, то, с какой яростью она смотрела на Лекс, и возникшая на стене моей комнаты тень, словно просочившаяся в дом
«А вдруг привидения и правда существуют? Или Майк прав? Что если у меня паранойя или как он там выразился? Может, я преувеличиваю, делаю из мухи слона, а соседки совершенно нормальные?»
У меня заболел затылок. Нас с Майком окутало неловкое молчание, нарушаемое лишь ритмичным поскрипыванием кроссовок о тротуар.
Но у парадных дверей школы я остановилась, повернулась к другу и спросила, тихо и неуверенно:
Ты веришь в призраков?
Он так долго не отвечал, что я уже смирилась.
Не-е-ет, наконец протянул он. И лишь затем посмотрел на меня. Только не говори, что это твоя очередная сверхъестественная теория, Паркер.
Я пожала плечами.
Почему бы и нет? Прошлая оказалась верной.
Он покачал головой.
До сих пор поверить не могу, что позволил тебе выиграть пари.
Ты позволил? Не смеши!
Слушай, мне тоже не хватает наших совместных расследований и всякого такого. Но ты ведь знаешь, что призраков не существует?
Я резко выдохнула. «Наших. Он скучает по расследованиям!»
Я хочу в этом убедиться, заявила я. Ты со мной?
Майк посмотрел мне в глаза.
Охотиться за призраками? Нет. Ни за что.
Опешив на секунду, я скорчила гримасу и пробормотала:
Ну спасибо, Робин.
Майк толкнул двойные двери.
Я не Робин.
Я пожала плечами.
Твоя судьба быть напарником Бэтмена.
Ну да, конечно. Увидимся, Паркер. Он улыбнулся мне на прощание и нырнул в толпу учеников.
Я смотрела Майку вслед, пока не потеряла из виду его бейсболку, а потом направилась к своему шкафчику.
Но только я начала прокручивать на замке колёсики с цифрами, как рядом словно из ниоткуда возникла Лекс, вынудив меня подпрыгнуть и схватиться за сердце:
Ты до смерти меня напугала!
Подруга захохотала, привалившись к соседнему шкафчику. Что-то в ней изменилось, я не сразу поняла, что именно, а затем заметила цвета! А точнее, их отсутствие. Тонкие волоски на моих руках встали дыбом.
Ты почему вся в белом? спросила я.
Лекс разгладила кофточку.
Тебе нравится?
Не уверена.
Она вскинула брови.
Просто решила попробовать что-то новое. Я всегда ношу яркие цвета, подумала, самое время немного повзрослеть.
Я моргнула.
Ты выглядишь иначе
Обычно каждый наряд Лекс представляет собой феерию всевозможных оттенков радуги, ещё на прошлой неделе она умоляла маму разрешить ей покрасить волосы в лавандовый цвет. Чего у неё было не отнять, это смелости в самовыражении. Подруга оказалась выше и фигуристее всех девочек в нашей параллели и от природы никогда не была серой мышкой. Я знала её с детства и давно привыкла ко всем причудам, делавшим её уникальной, восхищалась её уверенностью и бесстрашием. Но сейчас, уставившись на Лекс, одетую в белое, как мои новые соседки, я растерялась, не зная, что и думать.