Люси Менар Фрер. Женщина, с улыбкой предвкушавшая мою казнь. «Хорошо, что мои дети будут расти в мире, избавленном от такого монстра, как ты».
Ничего не выйдет. Затяжное переселение мне не осилить. Без специальной техники точно, добавила я.
Знаю. Дюко стряхнула пепел в девственно чистую до сих пор пепельницу. Аппарат ИВЛ доставят на явку неподалеку от отеля «Гаруш».
Фрер почует неладное, когда у нее из памяти вылетят целые часы, возразила я.
Не почует, если действовать быстро, парировала Изор. Тем более девушка ты талантливая, а Фрер наверняка постарается скрыть малейшие признаки паранормальности.
Не отправит же Менар собственную жену под топор!
Ты недооцениваешь его приверженность Сайену. Изор протянула мне досье. Здесь все, что удалось собрать на Фрер, сотрудников и постоянных посетителей отеля «Гаруш».
То есть вас интересует только вероятный конфликт между Менаром и Уивером. Я полистала досье. Но почему?
Если у них действительно вышла размолвка, с ее помощью можно посеять раздор среди политической верхушки Сайена, а когда обстановка накалится, мы нанесем сокрушительный удар и ослабим внутреннее единство.
Когда планируется приступить?
В идеале в первых числах февраля. Чем раньше добудешь сведения, тем лучше.
Свою войну против Сайена я вела на улицах, в родной среде обитания, а теперь вышла на новый мировой уровень.
Нынешнее затишье, если его можно так назвать, висит на волоске. Один неверный шаг, и начнется кровопролитие. «Домино» разжигает пламя, но, кроме пламени, нам ничего не подвластно. Любое несанкционированное вмешательство чревато необратимыми последствиями. От тебя требуется только раздобыть сведения касательно Бенуа Менара и Фрэнка Уивера. Тебе запрещается использовать наши ресурсы, финансирование и оборудование в иных целях.
Значит, мне полагается зарплата? уточнила я.
За первое задание нет. Дюко снова смерила меня взглядом. Никакого похода на реку не было. Судя по меловым пятнам, ты спускалась в шахты.
Я сочла за лучшее промолчать.
Особа вроде тебя привыкшая отдавать приказы, а не подчиняться им наверняка преследует собственные цели, сощурилась Дюко. Предупреждаю, Флора, не дури. «Домино» предоставило тебе кров. «Домино» оплачивает тебе квартиру, пропитание, лечение. Наконец, ты обязана нам жизнью. Настало время вернуть долг. Она погасила окурок в пепельнице. Наслаждайся последними безмятежными днями. До связи.
Прихватив дипломат, Дюко скрылась за порогом, не удостоив меня напоследок взглядом.
Внизу хлопнула дверь. Я зарылась в подушки и свернулась калачиком. В висках ломило. Арктур шагнул в гостиную и занял освободившееся кресло.
Завалиться бы спать лет на сто. Я подсунула руку под голову. Все слышал?
Да.
«Домино» считает, что Менар и Уивер в контрах, и желает выяснить почему. Альсафи не делился с тобой информацией по этому поводу?
Рефаит погрузился в раздумья:
Еще в колонии я рассказывал, что Бенуа Менара пригласили на Двухсотлетний юбилей в качестве почетного гостя. Торжество было приурочено к подписанию Верховного территориального акта о размещении Второго Шиола во Франции.
Напомни, почему он не приехал.
Сказался больным. Наширу отговорка не убедила. В октябре терпение у нее лопнуло, и она направила в Париж эмиссара, но тот как в воду канул.
Любопытно.
Однако Менар все-таки акт подписал?
Да, в декабре. Люси Менар Фрер привезла в Англию уже подписанный документ. Это последнее, что успел сообщить Альсафи, прежде чем оборвать контакт. Менар и так тянул до последнего.
Значит, корень всех зол Верховный территориальный акт, рассуждала я. Менар категорически против размещения Второго Шиола в пределах Франции.
Если в движении я чувствовала себя вполне сносно, то сейчас, в состоянии покоя, ощущала каждый пройденный шаг. Боль не утихала ни на секунду. Тянуло спать, но сначала нужно смыть мел. Именно эта мысль удерживала меня на диванчике.
Сотрудничество с «Домино» поможет нашей революционной деятельности, заметил Арктур. Согласна?
Ну, выбора у меня, положим, нет. Они спасли мою шкуру, а теперь выставили счет. Если откажусь, нас просто вышвырнут на улицу. Я поерзала, чтобы меньше давило на синяк. Да и потом, отель «Гаруш» настоящий кладезь секретов.
Арктур промолчал, но золотая пуповина тревожно шевельнулась.
Тебя что-то смущает? спросила я. Рефаит отвел взгляд. Ну не томи, выкладывай.
Арктур мешкал с ответом.
Все думаю, насколько искренна ты была со мной по поводу своих планов? Ты и впрямь готова идти напролом даже вопреки опасности?
От усталости мысли путались, и до меня не сразу дошел смысл его слов.
Хочешь сказать, я тебя обманула?
Предпочитаю видеть картину целиком, уклончиво ответил он. Если ты не начнешь посвящать меня в свои истинные намерения, боюсь, я не сумею тебя защитить.
Утром я сказала тебе правду!
Разумеется. А еще ты пообещала не лезть на рожон. Или ты испугалась моего осуждения, поэтому и утаила часть правды?
Никто и не собирался лезть на рожон! отчеканила я. Но обстоятельства изменились, пришлось подстраиваться. Сам знаешь, я предпочитаю ковать железо, пока горячо.
Да, Пейдж, пробормотал он, знаю.
Можешь ворчать сколько влезет, но мой метод работает. Только благодаря ему мы избавились от «Экстрасенса». Я машинально схватилась за ребра. Умение приспосабливаться незаменимое качество. Жаль, Рантаны им не обладают, иначе зачем им обращаться к простым смертным за помощью.
Не стану отрицать, гибкость не наш конек. Но мой консерватизм в сочетании с твоим авантюризмом рождает гармоничный тандем. В этом плане мы прекрасно дополняем друг друга.
Значит, мы с тобой на одной волне. Так в чем проблема? Не дождавшись ответа, я потерла воспаленные глаза. Арктур, у меня был трудный день. Давай ближе к делу.
Отдыхай, поговорим завтра.
Нет. Мигрень стремительно нарастала. Начал теперь договаривай.
Ладно. Арктур посмотрел на меня в упор. Мы допустили ошибку, явившись в шахты неподготовленными. Лезть на чужую, заведомо опасную территорию было очень рискованно.
Зато мы разузнали про серый рынок, парировала я. Не забывай, неведение могло выйти нам боком.
Великим герцогам ничего не стоило поймать тебя в ловушку и убить. Даже мне не под силу уберечь тебя от их многочисленных приспешников.
Сказал тот, кто неоднократно подвергал меня опасности, фыркнула я. Ради собственной выгоды, принц-консорт, вы не гнушались рискнуть моей шкурой.
Глаза рефаита недобро вспыхнули.
Вот только не надо прикидываться глухим!
Выпалив последнюю фразу, я поняла, что перегнула палку, и мгновенно пожалела о сказанном, но меня уже распирало.
Ты подвел меня под топор, когда сделал символом революции. Сложись все иначе, меня бы не пытали в застенках. И отец остался бы жив! Каждый вдох раскаленным штырем пронзал мои легкие. Твоими стараниями я встала на этот путь, и только мне решать, как его пройти!
Арктур с каменным лицом отвернулся. Я с трудом поднялась и заковыляла в ванную.
Пойду спать. Голос предательски дрогнул. Читай нотации кому-нибудь другому.
До ванной я добралась чудом, болело все: кости, мышцы, связки. Нарочито громко хлопнув дверью, я уставилась на свое отражение. На припорошенном мелом лице темные круги казались еще темнее.
Временами Арктур раздражал меня до безумия. Упертый, непробиваемый истукан, с ним каши точно не сваришь. Неудивительно, что при такой «маневренности» они проиграли гражданскую войну.
Несмотря на возмущение, я все же осознавала, насколько несправедливы мои упреки. В надежде унять головную боль я принялась исступленно массировать виски. Негнущимися пальцами отвернула краны. Кряхтя, стянула свитер и стала ждать, пока наберется вода совсем немного, по щиколотку.