Сколько людей осталось? прервал меня Боб.
Около пятнадцати миллионов.
А какой размер у кораблей-колоний?
Я кивнул. Мне было ясно, к чему клонит Боб.
Каждый рассчитан на десять тысяч человек. Да, я знаю. Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Но тут уж ничего не попишешь.
Боб кивнул. Вид у него был обеспокоенный, и я прекрасно его понимал. У нас с Райкером постоянно возникали разговоры на эту тему, но способов, которые позволят решить эту проблему быстро, мы пока не нашли.
Я попытался сменить тему, чтобы повысить всем настроение.
По моим подсчетам, по галактике сейчас летает как минимум двадцать Бобов. Я взмахнул рукой. Ну, ты понимаешь. Все как обычно
Боб стряхнул с себя уныние и улыбнулся.
Похоже, роль информационного центра пришлась тебе по душе. Что еще нового в системе Эпсилона Эридана, помимо УППСа?
Я медленно терраформирую Рагнарёк. Райкер отправил мне семена и образцы растений, и года через три кто-то из Бобов их привезет. Постараюсь вырастить какие-нибудь простые гибриды мхов с лишайниками. А, и еще проект «Андроид». У меня уже есть более-менее рабочий четвероногий андроид, и я могу управлять им дистанционно. Но дело продвигается медленно, я пока что на самых ранних этапах.
Как только появится готовый вариант, сразу пришли мне схему, сказал Боб. Хочу присутствовать на Эдеме лично, а не в виде летающей камеры.
М-м
Я кивнул. Похоже, Боба сильно увлекли эти дельтанцы. Правда, это меня не удивило.
13
Изучение Других
Марио. Май 2180 г. Глизе 54
На этот раз мне повезло. В отличие от Беты Гидры и Дзеты Тукана, Глизе 54 оказалась нетронутой.
Я понятия не имел, от чего зависит курс существ, разграбивших две других системы. Если они действуют в составе единого подразделения и летят по прямой, то, возможно, никогда не встретятся с кем-то из нас. Но мне не давала покоя одна мысль: если им нужно столько металла, то, скорее всего, что-то строят. Очевидный ответ: они строят копии себя. И это плохо.
Система была не особенно интересной. Главная звезда маленькая, класса K, почти красный карлик. Рядом с ней по орбите кружила одинокая планета и еще куча космического мусора. Разумеется, именно этот мусор и был мне нужен. Хотя уровень металличности системы не был высоким, основная часть металлов находилась за пределами планет.
Процесс производства был рутинным, несмотря на то, что у меня сохранились только воспоминания о том, как я в виде Боба-1 однажды занимался этим в системе Эпсилона Эридана. На строительство и развертывание космической станции ушла пара месяцев. Как только она была готова, я отправил Биллу информацию о Других всю, до последней крупицы. Станция давала мне преимущество: теперь я смогу отправлять ей сообщения из окрестных систем, а она будет пересылать их в Эпсилон Эридана.
Кроме того, я решил, что не хочу быть один, поэтому создал еще четырех Бобов.
Скромник, Простачок, Соня и Обжора все они согласились помочь мне в борьбе с врагом. И да, они назвали себя в честь гномов. И да, я неоднократно и подробно объяснил им, что Обжоры в первоначальной команде не было. Но Обжоре было все равно. Очевидно, иногда я бываю очень упрямым. Кстати, есть один анекдот про пятьдесят гномов
Собравшись за столом в моем домике на дереве, мы попивали тропические коктейли из стаканов, из которых торчали крошечные зонтики. Правда, Обжора отказался поддержать общую тему и поэтому выбрал кофе. Я предложил переименовать его в «Угрюмого», и за это он показал мне «фак».
Дискуссию начал Соня.
Нужно выяснить вектор и масштабы вторжения, или заражения, что бы это ни было. Они направляются в сторону Земли или удаляются от нее?
И зачем им столько металла? Если они строят новые корабли, значит, у них огромный флот. Как мы их не заметили? спросил Простачок, оглядывая нас и разводя руки в стороны. И столько э-э пищи
Да Я медленно кивнул. На самом деле никакой информации у нас нет. Мы должны найти их и отправить отчет о них так, чтобы не стать частью урожая. Их «муравьи» действуют на удивление эффективно. Я кое-чему у них научился и уже отправил полученные данные Биллу.
Над столом повисло молчание; Бобы переваривали услышанное.
Пусть каждый выберет систему и отправится туда, сказал Соня. Будем держать канал связи открытым. Если один из нас исчезнет, мы сразу это узнаем.
Да, кивнул я. Открытая линия связи должна тянуться до самого Билла. В случае необходимости остановитесь и постройте ретранслятор. Постоянно комментируйте происходящее и регулярно сохраняйте себя на всякий случай
Нормальный план, заметил Соня, глотнув коктейля. Но мне не нравятся последствия. Если меня завалят, восстановленный Боб уже не будет мной.
Что, теперь ты постулируешь существование души? У нас? Угрюмый, то есть Обжора, закатил глаза. Команда «Звездного пути» сталкивалась с этой философской проблемой при каждой транспортировке.
Соня закатил глаза, передразнивая Обжору.
Опять телесериал. Ты весь жизненный опыт из них черпаешь, что ли?
Ну, уж кому знать, если не тебе? нахмурился Обжора.
Дети, дети, только не драться! Я свирепо оглядел собравшихся. Можно мы пока займемся кровожадными пришельцами, уничтожающими целые планеты?
У Сони и Обжоры был пристыженный вид. Выдержав паузу, я продолжил:
Кроме того, я предлагаю встроить какую-нибудь систему самоликвидации. Очень не хочется попасть в плен и чувствовать, как меня медленно разбирают на части. И совсем не хочется, чтобы оно или они что-то от меня узнали.
Ух ты, какой пошел мрачняк. Лично у меня такого негатива к сохраненкам нет.
Я усмехнулся.
Так что выбираем системы, создаем рабочую систему связи и беремся за дело.
14
Саботаж
Райкер. Декабрь 2170 г. Солнечная система
Увидев картинку на экране, я с отвращением вздернул губу. Половина стада лежала в загоне пятьдесят мертвых коров. По словам ветеринара, в корм подмешали какой-то яд. В другом окне молча ждала госпожа Шарма, представитель Мальдив в ООН. Она пыталась сохранять невозмутимость, но безуспешно.
Эта бойня стала уже третим полномасштабным терактом за месяц. ДУЛО стремительно превращалось из мелких пакостников в опасных врагов. Но сейчас они впервые отняли у кого-то жизнь пусть даже у животных. Я ничего не сказал, но про себя решил, что они тем самым объявили мне войну. Если я когда-нибудь их настигну и дойдет дело до перестрелки, то я без колебаний их уложу. Правда, самому себе я признался, что не знаю, смогу ли нажать на спусковой крючок. Говорить о войне это одно, а убить человека совсем другое.
Но я был уверен в том, что мне бы очень этого хотелось.
Климатические условия на Земле продолжали ухудшаться, и производство продовольствия становилось все более важной проблемой. Более половины из тридцати пяти оставшихся на планете анклавов по крайней мере отчасти зависели от поставок с наших орбитальных ферм. Мальдивы по-прежнему сами себя обеспечивали, но после теракта нам придется впрячься и за них по крайней мере, на какое-то время.
В конце концов представитель Шарма уже не могла сдерживаться.
Это бессмысленно. Это идиотизм! Какая глупость! Скот? Что они этим доказали? Чего добились? Трусы!
Я кивал каждому ее слову. Сколько бы ни цапались между собой представители разных государств в ООН, их объединяла ненависть к ДУЛО. После подобного события я без каких-либо дебатов и возражений скорее всего, мог бы добиться принятия любых особых мер.
Как жаль, что ничего подобного в моих планах не было.
Да, госпожа Шарма, мы получили болезненный удар. Этот скот источник качественных калорий, не говоря уже о том, что его можно было разводить. Я заглянул в статистику животноводов. Ущерб серьезный, но не критический. Если бы работники не заметили, что животным плохо, мы могли бы потерять все стадо а вот это была бы катастрофа.