Так, Марвин. Что стряслось?
Щелчком пальцев Марвин открыл в воздухе окно и показал мне какие-то древние кости. На данный момент мы уже достаточно разбирались во всем, что связано с дельтанцами, и поэтому я узнал части скелета дельтанца. На них были те же следы зубов и когтей, что и на других останках, которые Марвин показывал мне раньше.
Похоже, еще одна жертва таинственного хищника. Что в ней особенного?
Кости я нашел менее чем в миле от Камелота.
Ах ты!..
Если эта тварь забредала и в окрестности деревни, то, возможно, я снова сделал дельтанцев ее главным блюдом. Я вспомнил разговоры, которые слышал после появления дельтанцев в Камелоте. Одного из старейшин не удовлетворили мои слова о том, что дельтанцев отсюда прогнали гориллоиды. К несчастью, воспоминания у него были обрывочными, и подтвердить свои ощущения он не мог.
Я схватил беспилотник и отправился искать Моисея или Архимеда. Архимеда я нашел раньше к счастью, Дианы с ним не было. Я объяснил ему ситуацию.
Это плохо, ответил он. Если на старом месте было не так опасно, а ты привел нас обратно
Да, Архимед, я знаю. Не сыпь мне соль на раны. Возможно, у вас есть время на подготовку, а это уже немало. Но мне нужно найти того старейшину.
Думаю, его знает Моисей.
Моисея мы нашли без труда. Он нашел и застолбил за собой место на южном склоне. Там он лежал целыми днями грелся на солнце, леча себя от боли в суставах. Я позволил себе на секунду ощутить печаль. У Моисея, похоже, наступил тот долгий период скатывания в болезни, который так распространен у пожилых. Я рассказал ему то же, что и Архимеду.
Да, я что-то припоминаю, задумчиво ответил он. Кажется, это был Экслер. Программу-переводчик я настроил так, чтобы она переводила имена дельтанцев в звуки, которые может выговорить человек. К сожалению, он умер три-четыре руки назад. Других таких же старых у нас нет.
Чудесно, сказал я. Архимед, Моисей, никому об этом не говорите. Не хочу преждевременно поднимать панику. Мы с Марвином расследуем это дело, соберем сведения. Кроме того, я пригоню новых беспилотников и поручу им охранять дальние подступы к лагерю. Если кто-то заметит их и станет задавать вопросы, отвечайте, что я подсчитываю гориллоидов.
Они кивнули. Вид у обоих был встревоженный.
* * *
Но куда они ушли? Марвин покачал головой, глядя на глобус.
Может, дельтанцы не были их основной добычей. Возможно, они выяснили, что дельтанцы восхитительны на вкус, и старались охотиться именно на них. А когда дельтанцы ушли, хищники вернулись к своему обычному рациону.
Верно. Именно поэтому я расширил зону поиска. Но, если честно, мы же говорим о миллионах квадратных километров. Хищники способны преодолевать огромные расстояния.
Беседуя со мной, Марвин делил континент на сектора. По метаданным я видел, что он распределяет по секторам беспилотники.
Марвин откинулся на спинку кресла и полюбовался результатом. Немного подумав, он передал инструкции Гуппи и повернулся ко мне.
Что у нас со снарядами?
Я удивленно посмотрел на него.
Черт. Хороший вопрос. Я слегка про них забыл. Гориллоиды поумнели, а принтеры мы настроили на создание разведчиков, так что снарядов у нас меньше десятка.
Марвин ухмыльнулся.
Ой. Похоже, график работы принтеров снова придется ломать.
12
Говорит Боб
Билл. Май 2171 г. Эпсилон Эридана
[Входящее подключение по УППС. Новый узел. ]
Рыбья морда Гуппи была абсолютно невозмутима: с таким же видом он известил бы и о конце света. Я поднял взгляд и ухмыльнулся. Гарфилд бросил файл, с которым работал, и примчался ко мне. Пока что только горстка Бобов получила мои чертежи УППСов и построила свои собственные сверхсветовые передатчики. Каждое новое подключение было важным событием.
Я постарался выдержать паузу как можно дольше. Как только Гарфилд сделал вдох, чтобы заорать на меня, я сказал Гуппи:
Включи входящее сообщение.
«Говорит Боб. Билл, ты расколол проблему со сверхсветовой связью? Обалдеть!»
Я вскинул кулак вверх; мы с Гарфилдом завопили и отбили друг другу пятюню по-ботански, когда ты промахиваешься.
По логике, Боб-1 ничуть не важнее всех остальных Бобов, которые получили схемы УППСа. Но это не был вопрос формальной логики. Боб-1 он как Один Всеотец. Он все это начал. Даже для меня это было особенное событие, ведь именно он меня клонировал. А для всех Бобов третьего поколения и более поздних он живая легенда.
Это, конечно, не помешало мне провернуть мой обычный розыгрыш.
С кружкой кофе в руках я без приглашения завалился в ВР Боба. Пока наши ВР синхронизировались, я заметил, что свою он слегка улучшил. Наши версии не были несовместимыми, но картинка, скорее всего, будет глючная. Мне придется обновить его версию, чтобы она была полностью совместима с БобНетом.
Твою
Боб дернулся от удивления, а Шпилька соскочила со стола.
Я рассмеялся.
Этот трюк никогда меня не подводил. Привет, Боб. Добро пожаловать в БобНет.
Боб улыбнулся, услышав столь завуалированное выражение почтения. Я потратил миллисекунду на то, чтобы осмотреть его ВР. Это, похоже, была какая-то деревня. Местные жители сновали туда-сюда, занимались своими делами. Они, несомненно, обладали разумом, ведь у них были копья, топоры и все прочее. Аборигены выглядели как летучие мыши, слегка похожие на свиней. Вытянутые морды с плоскими ноздрями, короткий серый мех с бурыми пятнами. Если честно, мне они показались уродливыми.
Уровень детализации поражал, и я не мог вспомнить ни одной книги или фильма, в которых были бы подобные существа. Я посмотрел на Боба, который тщетно пытался подавить самодовольную ухмылку.
Вдруг мне в голову пришла мысль, поразившая меня, словно удар грома. Это картинка из физического мира или, по крайней мере, основанная на ней ВР. Это Первый контакт.
С невозмутимым видом я повернулся кругом, разглядывая все подробности.
И кто наши соседи?
Боб без тени смущения расплылся в улыбке.
Эта запись сделана в деревне дельтанцев, сказал он, обводя рукой виртуальный лагерь. Мне она нужна, чтобы проникнуться условиями среды, понять, как они живут.
Любопытно. Ты установил с ними контакт?
Где-то сбоку послышался отрывистый смех, похожий на лай. Я повернулся и увидел еще одного Боба. Я снова повернулся к Бобу-1 и с удивлением заметил, что он покраснел. Такого уровня реализма в моей ВР не было. Я решил, что объединю возможности наших версий, прежде чем обновлять Боба.
Билл, это Марвин, Боб указал на вновь прибывшего. Он наглая скотина, и это одно из его главных достоинств.
Мы с Марвином улыбнулись и кивнули друг другу.
Узнаю этот смех, сказал я. Кажется, Боб перестарался.
Можно и так сказать, ухмыльнулся Марвин. А он стал великим богом вулкана. Ты копья и топоры видел?
Эй, вот это обидно было! воскликнул Боб. Я, скорее, бог неба.
Мы рассмеялись, но, несмотря на все шутки и веселье, я по-прежнему не мог отойти от потрясения. Первый вид разумных существ, который мы обнаружили. Я уже знал, какой блог в БобНете станет самым популярным.
Боб повел меня к стоявшим посреди деревни дивану с кофейным столиком.
Ну, Билл, что нового в галактике?
Я сел, взял чашку кофе у Дживса и погладил местную версию Шпильки, которая пришла, чтобы все разведать. ИИ кошки, видимо, обладал бо́льшим уровнем независимости, чем моя версия. Еще одна штука, которую нужно позаимствовать. Я вдруг понял, что Боб по-прежнему превосходит нас во всем, что касается ВР.
Ох. Что там происходит? Я немного подумал. Ну, Майло нашел две пригодные для жизни планеты в системе 40 Эридана. Назвал их «Вулкан» и «Ромул».
Ну конечно, рассмеялся Боб. Как еще он мог их назвать?
Я ухмыльнулся в ответ, затем посерьезнел.
В Солнечной системе у Райкера и его клона Гомера была битва с остатками бразильского космофлота. Кроме того, они обнаружили, что человечество практически истребило себя в ходе широкомасштабной войны. Сейчас они строят корабли-колонии и надеются вывезти часть людей на Вулкан, пока условия на Земле не испортились окончательно.