Дракончик обладал сверхъестественной волшебной силой, в чем Лю Бан убедился самолично. Случилось это через несколько дней после того, как мучимый судьбой старшего брата, Лю Бан под покровом ночи решился, наконец, отправить его к вольным людям, ибо не находил другого выхода. Прошло время, но никаких вестей от брата смотритель так и не получил, хотя глупо было надеяться, что подобные вести придут в дом государева чиновника – разве что в образе стражников, желающих ввергнуть проштрафившегося смотрителя в темницу.
Лю Бан переживал за брата. Однажды вечером, в уединении с вином и печалью в сердце, он вынул из за пазухи дракончика, сжал его в кулаке – ибо предмет сей успокаивал смотрителя – и ясно представил себе Лю Кана… Мгновение – и Лю Бан воочию увидел брата: голый по пояс, тот сидел в окружении таких же обнаженных молодцов у костра, что то ел из чашки, прихлебывал вино, раскатисто смеялся… Лю Бан видел все это словно наяву, только не слышал ни звука: старший брат шевелил губами, но слов было не разобрать. Смотрителя обуял страх, дракончик выпал из его ослабевших пальцев, и Лю Кан тотчас исчез с глаз, как будто его и не было. Лю Бан встрепенулся, привстал: вокруг снова был привычный кабинет, и светильник по прежнему коптил, бросая на стены причудливые тени, и вино еще не остыло.
С того вечера Лю Бан не раз пользовался дракончиком, чтобы увидеть брата. Он всецело уверовал в волшебную силу древнего амулета и в то, что не зря стал его владельцем.
И вот те на: в подведомственной ему местности нисходит с небес в озерную глубь грозный повелитель водной стихии – дракон! Не этого ли знака втайне ждал Лю Бан, наблюдая умножающееся в Поднебесной нестроение? Тут дракон – и здесь дракон. И все эти драконы – вокруг него, Лю Бана!
Что то случится еще?
Оттого он не очень то и удивился, когда услышал стук в дверь и увидел, как следом за мальчиком слугой Сунем Девятым вбегает и падает ниц Ян Гэ, чей дом стоит на окраине городка, аккурат за глинобитной стеной у восточных ворот. Вбегает и срывающимся голосом орет, что во двор к нему прямо сейчас явился благовещий зверь.
Лю Бан быстро собрался и, задержавшись на минутку, чтобы дать указание мальчику слуге, отправился вслед за Яном.
Сунь Девятый догнал их уже на улице.
В руках его был кувшин с вином.
– А где дедушка с палкой? – внезапно тонким голосом спросил Сумкин. – И почему я снова стою у этого камушка? А?
– Ника? – Чижиков повернулся к девушке.
– Нельзя было ему позволить увидеть нас в таком виде, – ответила она, зачем то одернув юбку. И замолчала.
– Вид у тебя и впрямь того… смутительный. Но что ты сделала с этим старикашкой? – поднял брови Котя.
– Ну я… – Ника замялась. – Словом, я воспользовалась ТК.
– Чем чем? – спросил приблизившийся на ватных ногах Сумкин. – ТК?
– ТК – текор, иными словами, темпоральный корректор! – Ника, казалось, слегка рассердилась на непонятливость Сумкина. – Вот он!
Она показала левое запястье, которое обхватывал тонкий блестящий ремешок с часами.
– Какие занятные часики…
Сумкин склонился над ее рукой, поднял очки на лоб, вгляделся.
– Швейцарские? Сколько камней?
– Ника, – с нажимом сказал Чижиков. – Объясни толком.
– Текор – это такое устройство, которое может возвращать хозяина во времени на пять минут и три секунды, – со вздохом произнесла Ника.
– Опа! – Сумкин водрузил очки на место. – То есть этот юродивый дед с палкой…
– …еще сюда не пришел, – кивнула Ника. – И нам не худо было бы спрятаться, чтобы он нас не заметил.
– Ты в это веришь, старик? – спросил Сумкин Чижикова.