– Ну вот, – Сумкин кашлянул. – Какая впечатлительная… Старик, ты зачем девушку расстроил?
– Да ну тебя!
– Я не понял, старик, – начал было Сумкин, но Чижиков лишь тяжело вздохнул.
– Федор Михайлович, проблема в том, что вот это все, – он воздел руки к синим небесам, – совершенно не сон. Это, мой друг, суровая реальность. И она тебе не снится. Она – есть.
Чижиков подошел к Нике, сел рядом и обнял ее за вздрагивающие плечи.
– То есть… это…
Федор внимательно огляделся.
– Да, но позвольте… Как я тут, собственно, оказался? И где самолет? Такой, с серебристым крылом, что, влетая, оставляет земле лишь тень? – Федор обозначил рукой размах крыла. – А?!
– Хорошие вопросы, – кивнул Чижиков, гладя Нику по голове. – Ну, успокойся, успокойся. Спасибо, что перестала называть меня дядей, – шепнул он и перевел взгляд на Сумкина. – Я, например, оказался тут благодаря этой вот замечательной девушке. А уж кто тебя сюда перебросил, я знать не знаю и ведать не ведаю. И она тоже. Ника, ты ведь не знаешь? – взял он девушку за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза. – Не знаешь, да?
Ника, глотая слезы, отрицательно мотнула головой и спрятала заплаканное лицо в ладонях.
– Видишь: не знает. И вот еще что интересно, Федор Михайлович… Ты когда в Пекин лететь то должен был?
– Ну… – Сумкин задумался. – Через неделю после тебя, старик. А что?
– А то, что ты – свинья, раз квартиру мою оставил на произвол судьбы, это раз. И мы здесь только сегодня оказались, а не неделю назад, это два.
– С квартирой все будет пучком, старик! А вот… Не понял! Куда же целая неделя делась?!
– Ты меня спрашиваешь, да? Понятия не имею!
– Тогда у меня еще один вопрос, – Сумкин добыл из кармана пиджака пачку сигарет и судорожно щелкнул зажигал кой. – Может, кто нибудь по доброте душевной скажет мне, куда нас всех занесло?
– Я тебе скажу. Потом, если захочешь.
Чижиков решительно встал. И потянул Нику за руку.
– Куда идти? – спросил он у девушки.
– Туда, в холмы.
Для верности Ника махнула рукой, обозначая направление движения.
– Нет, подождите, – начал было Сумкин, но Котя перебил его:
– Пошли пошли. Все расскажу, но сначала надо уйти подальше.
– Подальше от чего?!
– Слушай, Федор Михайлович, ты можешь идти молча? Примерно минут пятнадцать двадцать? Просто идти и ни о чем не спрашивать?
– Уболтал, чертяка! – кивнул Сумкин, на ходу затягиваясь сигаретой. – Можешь, когда хочешь…
Миновали три холма, пока Ника не сказала наконец, что, по ее мнению, они достаточно удалились от озера. К этому времени девушка пришла в себя и даже начала временами улыбаться, поскольку Сумкин, конечно же, обещания своего не сдержал и начал терроризировать ее и Котю вопросами почти сразу же. Шпунтик же принял на себя роль сторожевого кота и шастал вокруг маленького отряда большими кругами, то чуть отставая, то сильно забегая вперед.
Местность кругом раскинулась дикая – натуральная природа, никак не тронутая цивилизацией и полная разнообразных живых тварей, которые вели себя по отношению к человеку совершенно безбоязненно. Сумкина, который всегда был выше мелочей, это совершенно не насторожило, а вот Чижиков, наблюдая беззаботных мышей, куропаток и даже задорного лопоухого зайца, сильно погрустнел. Буквально все кругом подтверждало слова Ники. Конечно, Чижиков, как и любой здравомыслящий человек, решительно отказывался верить в перемещения во времени и тому подобную научно фантастическую чепуху. Нет, конечно, ему было интересно читать такие истории, но участвовать в них он не подписывался.