– Действительно, полезный.
Чижиков отстранился, взглянул на Нику внимательно.
Девчонка как девчонка, и симпатичная притом…
Подошел покончивший с туалетом Шпунтик. С некоторым удивлением и даже оттенком ревности Чижиков отметил, что его хвостатый друг отнесся к новой для него Нике безо всякой настороженности, а напротив – сходу записал в свои: потерся башкой о колено, в ответ на что девушка рассеянно погладила его по спине. Это слегка обескураживало – с другой стороны, они же уже встречались, кот и Ника. Правда, Ника тогда была значительно моложе.
– Ладно, – криво улыбнулся Чижиков, разглядывая свою руку. Теперь на ней было два пластыря: пошире, что закрывал вчерашний порез, и поуже, Никин. – Раз от тебя случилась польза, попробуем еще раз. Но сначала я все же позвоню.
– Не получится, – покачала головой Ника.
– Отчего это? – пробормотал Котя, изучая экран мобильника.
– Мы вне зоны действия, – объяснила девушка. – Тут нет сети.
– А куда она делась? – удивленно поднял брови Чижиков, убедившись в том, что Ника права. – Что, спасателей не будет? Шойгу не прилетит?
– Не прилетит, – подтвердила Ника.
– А кстати, где это мы? Куда мы, как ты выразилась, переместились?
– Вы будете сердиться…
Ника посмотрела на Чижикова из под челки.
– Слушай, – вздохнул тот. – Бросай ты уже эти свои штучки. Что за детский сад! Тебе же двадцать три года, как ты говоришь. Мы же можем общаться как взрослые люди?
– Мне так легче, – улыбнулась Ника.
– А вот мне, девочка из будущего, будет легче, если ты расскажешь уже хоть частицу правды. – Чижиков встал, проверяя ноги: колени вроде больше не подгибаются. – Правды, понимаешь? Для разнообразия.
– Но я вас еще ни разу не обманула…
– Ага, только пудрила мозги и водила за нос, – усмехнулся Котя, достал пачку сигарет и с наслаждением закурил. – Вот скажи мне: самолет ведь упал?
– Не а, – мотнула головой Ника. – Мы видели вторичный фантомный след.
– Ты выучила наизусть про след, что ли?
– Ага, – подтвердила Ника. – Выучила. Просто я на самом деле ничего в этом не понимаю, но знаю, что самолет ни куда не падал. Это было… ну вроде оптической иллюзии. Обман зрения.
– То есть все живы и здоровы? Все другие пассажиры?
– Живы и здоровы. И по прежнему летят в Пекин. Их лишь немного потрясло в турбулентности.
– О! Тут есть люди! – воскликнул Котя, увидев, как из жидкого лесочка на противоположном берегу озера появилось несколько смутных человеческих фигур. – Мы не одни. Цивилизация! Сейчас мы узнаем, где оказались.
– Дядя Костя! – Ника дернула Чижикова за рукав. – Я бы на вашем месте спряталась и не привлекала их внимания.
– Почему? – удивился Чижиков. – Это что, маньяки убийцы? Джеки потрошители? Банда?
Но за куст тем не менее присел.
– Нет, это обычные люди, слишком обычные, – ответила Ника, прижимая к себе Шпунтика. – Это местные жители, и нам лучше пока не попадаться им на глаза.
– Так…
Чижиков отогнул ветку, продолжая внимательно наблюдать за противоположным берегом.
– Продолжай объяснения. Но только правду, помнишь? Для разнообразия. И где же мы?
– Дядя Костя, – Ника глубоко вздохнула, – дело в том, что мы не только где, мы еще и когда.
– В смысле?! – вытаращился на нее Котя.
– Мы в далеком прошлом. В Китае третьего века до нашей эры.
ЭПИЗОД 4
Гость из будущего
Поднебесная, уезд Пэйсянь, III век до н. э.
– Ты с ума сошла! – потрясенно выдохнул Чижиков.